Она трясла меня за плечи. Я перевел дыхание:
— Не трогай, я сам.
Я с усилием развел дуги и освободил ногу. На кого кто-то из этих милых людей поставил этот капкан? На кабана? Здесь водились кабаны. И не только кабаны, волки наверняка тоже водились. Весь этот озерный край был одним сплошным заповедником. После того как большая часть человечества расселилась по мирам, которые открыли им аргусы…
Аргус больше не выл, он тихонько всхлипывал. Она тоже.
Я велел ей не смотреть, поскольку не знал, как она ведет себя при виде открытых травм, а сам прощупал поврежденную стопу. Несколько плюсневых костей раздроблено. Мягкие ткани размозжены.
Я плотно перевязал ногу — это все, что я мог сделать, боль толчками поднималась от стопы до паха, на зубьях капкана наверняка осталось гнилое мясо… какое-нибудь несчастное животное. Бессмысленные, бесполезные убийства, до ближайшего города час лету, а там в каждом супермаркете можно купить все, что душе угодно… Или, что еще проще, заказать, не выходя из дому.
Аргус ткнулся мне мордой в плечо; я потрепал его по голове, мне почти совсем небольно, это просто травма, ее вылечат в любом медпункте, просто надо добраться до ближайшего населенного места, вот в этом все и дело.
Идти я больше не мог.
Я попробовал активировать «болтушку». Глухо.
Я даже обрадовался, — по сигналу нас наверняка отследили бы милые любители самодеятельного театра.
— Что делать? — растерянно сказала она.
— Ничего. — Я огляделся. — Если ты найдешь палку покрепче, я попробую идти.
Но стоило лишь мне встать, в стопу точно воткнули раскаленный штырь. Аргус вновь коротко взвыл.
— Ничего не поделаешь.
Я сел, прислонившись спиной к поросшему мхом стволу.
Совершенно тупиковая ситуация.
Вот, мы остаемся здесь, все втроем. Рано или поздно нас находят. Вряд ли спасатели. Скорее театралы. Тем более этот капкан же время от времени ходит кто-то проверять. Такой любитель простой жизни, получающий постыдное сладенькое удовольствие, наблюдая, как мучается несчастное, пойманное в железные челюсти животное.
Говорят, лисы, попавшие в капкан, отгрызают себе лапки. Только чтобы прекратилась эта ужасная, непонятная боль. Но этот капкан был не на лису. Скорее на более крупного зверя.
Что этот тип делал с добычей? Разделывал ее где-то в укромном месте, а потом звал соседей на барбекю?
Я подумал, что это хобби вряд ли подлежало уголовному преследованию; людей на Земле сейчас не так уж много, и особенно навредить сбалансированной экосистеме они не в состоянии. В сущности, вся Земля — сплошной заповедник. Или туристский центр.
Наверняка кто-то организует и охотничьи туры.
Я что-то отвлекся. Наверное, из-за боли.
Я могу отправить ее отсюда. Одну. Через лес. Задать направление и отправить.
Она, конечно же, заблудится. Я ныряльщик и навигатор; чтобы я заблудился, надо уж очень постараться. А она заблудится. Лучше бы с ней ушел аргус, но аргус никуда не уйдет. Он не отходит от меня дальше чем на несколько метров. Связка.
Взаимовыгодный симбиоз двух видов, невидимая цепь для двух особей. Тоже капкан. Только метафорический.
— Я знаю, что ты хочешь мне сказать…
Я открыл глаза. Я, оказывается, все это время сидел, закрыв глаза. Это плохо. Я перестаю себя контролировать.
— Чтобы я уходила, а ты останешься тут…
— А ты уйдешь?
Заблудится, как пить дать заблудится, дура. И выйдет прямо на погоню.
Она мрачно уставилась в землю:
— Нет.
Аргус уткнулся мордой в лапы. Ему тоже плохо, вот же проклятие!
— Дура, — сказал я, — идиотка. Солнце видишь?
— Ага.
Действительно, меж стволами деревьев легли косые лучи. Мошкара стояла в них столбом.
— Вот и иди на солнце. На восток. Все время на солнце… До полудня ты должна выйти к трассе.
Она замотала головой, растрепанные волосы хлестнули по щекам.
— Нет. — Она вытерла нос рукавом.
Все-таки она тогда подправила свое видео или просто так подурнела за последние часы?
— Рано или поздно ты выйдешь из зоны этого ретранслятора. Вызовешь по «болтушке» помощь. Ясно тебе?
— Ты все врешь. — Она безнадежно села рядом, свесив руки меж коленей. — Знаешь, что дело плохо, и хочешь от меня избавиться.
— А хотя бы и так. — Я пожал плечами. — Нас ничего не связывает. Ты ж боишься меня. Вон, пистолет купила. Тебя, дуру, никто замуж не брал, вот ты и ухватилась за последний шанс — что, нет? Думала, романтика тебе будет? Песня космических пространств?
— Да. — Она кивнула.