— Силы? Сейчас… Так, чуть больше тысячи.
От удивления Мейрон даже присела.
— Как вообще это может быть? Тысяча?!
Даже учитывая характеристики, полученные всеми МЕЧами в тренировочных залах, не было никаких оснований для того, чтобы Сила достигла тысячи баллов.
Видя такую реакцию, Пятый поспешил внести уточнения:
— Так я же поднимал Силу каждый раз, когда получал уровень. Для мужчины Сила — это все! Хотя я поднимал еще немного и Ловкость. А то при низком значении, как ни старайся, а в противника не попадешь. К тому же у меня теперь высокая вероятность нанести смертельный удар.
До Мейрон стало немного доходить.
— Так, постой-ка, значит, все это время ты вкладывал все очки характеристик только в Силу и Ловкость?
— Ага. Зачем что-то еще поднимать?
— …
Не зря же в народе ходит пословица: «Сила есть — ума не надо». Вот и МЕЧи полностью ее подтверждали. Правда, подобное развитие имело и свои недостатки. Из-за низкого объема маны МЕЧи не могли часто использовать навыки, да и высокой защитой не могли похвастаться, оттого теперь и гибли, если пропускали хоть один удар монстра! Это же не позволяло развивать некоторые навыки, так как для них базовых характеристик попросту не хватало.
— К тому же это немного, Девятый обладает Силой почти в два раза большей, чем у меня! — по простоте своей Пятый вбил последний «гвоздь» в спокойствие Мейрон и друзей.
Оказалось, что с первых часов игры среди МЕЧей началась гонка по повышению уровней и значений характеристик! В рамках нее все и начали тратить очки только на Силу и Ловкость.
Однако благодаря этому МЕЧи повышали процент попадания и возможность уклониться от ответных ударов. В некотором роде Ловкость можно было даже назвать характеристикой, одновременно совмещающей урон и защиту. Но даже если ее не хватало, МЕЧи имели не меньшую силу, которая напрямую влияла на урон.
Их действительно можно было назвать мастерами боя!
Никто другой, даже предполагая такую возможность, не осмелится так сделать.
«Чудовища!»
«Монстры трудолюбия и сражения».
Даже завидуя Вииду, наблюдая за его напористостью, никто не осмеливался следовать его примеру. Что уж говорить про МЕЧей. Их страстное желание стать сильнее не могло не вызывать уважения, однако мало кто еще решился бы пойти по их пути.
Мейрон и Пэйл пересеклись взглядами.
— Так, может…
— Значит, у нас есть шансы выполнить это задание?
Когда Виид сказал о том, что «мы попробуем выполнить задание», никто так до конца и не поверил ему. Они решили участвовать, так как были товарищами, хоть вероятность успеха им и виделась призрачной.
И тем не менее причина, по которой они последовали за ним без всяких претензий, заключалась в том, что, дойдя до Тодума, вернуться обратно «не солоно хлебавши» никто не хотел.
Но лишь теперь в их сердцах забрезжила пусть и слабая, но надежда.
Зефи не мог сдержать свое любопытство. Как вообще МЕЧам удавалось так быстро поднимать уровни, занимаясь охотой?!
Он решил связаться через «шепот» с Ирен.
— Ирен, есть вопрос. А где вообще сейчас охотятся МЕЧи?
Через некоторое время Ирен ответила:
— Ну-у, место, где мы сейчас охотимся, — равнина.
— А там монстров много?
— Много? Да, когда мы только сюда пришли, тут был их мир! В округе находилось несколько десятков «поселков», а дороги вокруг были просто усеяны ими.
По своей натуре Ирен была тихой. Но сейчас она невольно переходила на «крик».
— Когда мы только сюда пришли, здесь были тысячи различных монстров! Поэтому я и предложила вначале, давайте, мол, повременим немного и отправимся ловить крокодилов. Но не успела я закончить, как Третий МЕЧ заявил, что там впереди чертовски опасно.
— Ну, правильно, ты ведь только что говорила, что их там были целые полчища?
— Да. Поэтому Третий вместо того, чтобы отступить, предложил провести операцию.
— И что это за операция?
— Бить монстров частями. Он отправился в одиночестве к толпе монстров и устроил там резню. И после этого…
— Что после этого? — жадно спросил Зефи, сглатывая слюну от волнения.
Хоть вопрос и был задан, он хорошо представлял, что там могло произойти.
Монстры никогда не будут стоять на месте, когда на их глазах вершится провокация.
— Несколько сотен монстров разом кинулись за ним вслед.
— Ах! Так много?!
— И все-таки МЕЧи действительно необыкновенны! Пусть и с трудом, но они победили. С того момента на равнине и ведется одно сражение за другим. А монстров тут — завались! Вчера вот, обнаружив логово, провели операцию по убийству босса Докхама и…
Ирен все продолжала и продолжала говорить.
— А-а-а!
— Эти мои.
— Вперед! Вперед! Уничтожим всех!
Поле битвы оглашали громкие выкрики. Перед Ирен же выстроились раненые МЕЧи. Их количество достигло тридцати двух человек, так что, дождавшись восстановления маны, она тут же тратила ее на заклинания лечения.
— Сила святого духа, спаси выдержавшего мучение. Исцеляющая длань! Впредь, 395-ый, будь осторожен!
— Н-н-да! Спасибо.
— Так, следующий.
— Сорок четвертый МЕЧ!
— Ой! — невольно вскрикнула Ирен.
По всему его телу бежала кровь. Он находился почти в предсмертном состоянии!
Сорок четвертый сконфуженно засмеялся.
— Мне так стыдно. Кажется, мы не даем тебе и минутки на отдых. Знаешь, что? Я не буду лечиться… Давай я подойду позже?
— Что?! Конечно, нет! Ты должен немедленно получить лечение.
— Да ничего, это же пустяки. Здоровья, вон, осталось больше двухсот. И я чувствую себя отлично.
Говоря это, МЕЧ выглядел спокойным. Даже находясь на грани смерти, МЕЧи не теряли уверенность.
— Еще раз нет! Подожди секунду… Вернись же, сила, в это измученное тело. Восстановление! Сила святого духа, спаси выдержавшего мучение. Исцеляющая длань!
Ирен делала все как можно быстрее. Для начала она срочно восполнила Живучесть и только потом взялась за восстановление Здоровья. Подобная последовательность придавала максимальную эффективность магии.
Однако до полного излечения не хватило маны: она была напрочь истощена.
— Подожди немного. Сейчас пополнится мана, и я продолжу лечение.
— Не надо. Похоже, ты по большей части «потушила пламя», так что я снова отправлюсь в бой.
— Ч-что?
— Да тут-то пустяки: одна перевязка бинтами, и я излечусь.
— …
Сорок четвертый, продолжая, как и прежде, истекать кровью, пошел на поле боя.
И все следующие МЕЧи, попавшие в подобное положение, поступали в точности так же. Казалось, смерть их нисколечко не заботила.
Глава 9
Программа «Виид». Начало регулярного эфира!
По прошествии десяти дней, как и было обещано, все МЕЧи преодолели договоренный рубеж: даже те из них, кто до этого не шлифовал навыки, а сосредотачивался главным образом на выполнении заданий и накоплении Славы, теперь имели как минимум 274-й уровень. Первый, Второй и остальные наставники достигли 279-го.
Так как выступать без этих уровней против единорогов и пегасов было бы не просто бессмысленно, а самоубийственно, МЕЧи, наметив себе четкую цель, без устали охотились, чтобы в конце концов добиться поставленной задачи. Вот только в ходе этих сражений их количество уменьшилось еще на шестьдесят человек, и теперь отряд насчитывал всего 353 клинка.
Вернувшиеся бойцы чувствовали себя виноватыми и не смели поднять глаз.
— Простите. Теперь из-за нас может провалиться задание, — открыто, как и подобает мужчине, принес извинения Второй МЕЧ.
Ирен и Хварен поспешили его утешить:
— Ничего страшного. Правда же, Виид?
— Все будет хорошо.
Слишком уж жалким был вид широкоплечих парней, склонивших головы и опустивших руки. Да что там, подавленные МЕЧи напоминали собой трупы! Настолько серьезно они переживали из-за того, что задание может быть провалено еще в самом начале в связи с большими потерями в отряде.