Одни за другим во все стороны света отправлялись небольшие отряды составом около десяти человек. Авантюристы, рыцари, рэйнджеры и, конечно же, священники уходили искать какие-нибудь поселения или крепости. И на тот случай, если им это удастся, среди участников обязательно находился хотя бы одни игрок с высоким уровнем славы, способный разговорить НИПов и узнать какую-либо ценную информацию.
Это были опасные исследования, где на кону стояла жизнь каждого из участников.
Жизнь, которая уже после первых шагов за стены лагеря подвергалась самым суровым испытаниям.
Из-за невообразимого холода силы игроков таяли буквально на глазах. Более того, от сильных снежных метелей и одинаковых снежных пейзажей, отличавшихся лишь расположением и высотой ледяных столбов, многие отряды сбивались с пути и блуждали по кругу, пока не умирали с голоду.
Но были и те, кто радовался сложившейся обстановке. Маги, специализирующиеся на заклинаниях льда, входили в азарт.
— Ледяная стрела!
Благодаря окружающему холоду их силы значительно усилились!
Вот только им, неожиданно для себя, пришлось встретиться с недовольством других игроков.
— А ну, кончай использовать магию Льда!
— Ты что, хочешь нас всех до смерти заморозить?
Каждое следующее заклинание снижало температуру окружающего воздуха еще больше. И сражающиеся близко с монстрами воины и паладины от этого находились просто на грани смерти. К тому же все чудовища севера обладали прирожденной защитой от холода, и усиленные заклинания магов, как оказалось, наносили не больше урона, чем при сражениях в центральных королевствах.
Так что одна из изначальных ставок на усиление магии льда уже после первых часов охоты попросту не оправдалась.
Еще некоторые отряды натыкались на северные подземелья!
Внешне они выглядели как небольшие ледяные гроты, из которых вырывался чудовищный по своему холоду воздух. И чтобы попасть туда, игрокам приходилось прорубать оружием тонкую корку льда, преграждавшую проход внутрь.
— Кажется, там что-то есть.
— Ну, давайте пойдем, посмотрим.
И даже чувствуя и понимая, что такие месте должны, по своей сути, кишеть огромным количеством монстров, игроки спускались вниз и быстро погибали.
Хотя все же постепенно ближайшие к лагерю подземелья покорялись, и в них даже находили какие-то сокровища, но этого все равно было недостаточно, чтобы люди утешились.
И вот где-то на десятый день таких постоянных мучений игроки экспедиции взорвались недовольством:
— Мы зря сюда пришли. Здесь одни невзгоды.
— Я уже пару раз погиб.
— Очень холодно. Из-за снега даже ходить трудно.
Куда бы люди ни направлялись, приходилось идти по колено в снегу, разгребая его на своем пути. Но что еще было хуже, те лошади, которых приготовила экспедиция, все до одной насмерть замерзли. А говорить о том, что после этого все уже были на грани физического переутомления, даже и не стоит!
— Идем, идем, а всё снег да один снег.
— И сколько нам еще так ходить? Мы же даже не знаем местоположения поселений!
Всё больше и больше появлялось людей, которым надоедала утомительная и мучительная экспедиция.
Они ждали интересных сражений и приключений, но из-за проблем с продовольствием все голодали, и приходилось специально рыскать в поисках монстров. А те монстры, которых они обнаруживали, оказывались либо очень сильными, либо, наоборот, слабыми.
Отряды исследователей, уходившие в разные стороны для изучения местности и сбора данных, всё чаще и чаще без какой-то видимой причины обрывали сеансы связи и пропадали.
— Да-а, в такой случае лучшим будет просто вернуться обратно.
— Снег уже осточертел.
Внутри лагеря возникли раскол и хаос!
Каждая гильдия образовывала свой штаб и разворачивала независимую деятельность. И хотя гильдия Стальная Роза призвала их под одно крыло экспедиции, после нескольких неудач она уже практически потеряла всякое доверие.
Довольно стремительно единое братство разрушалось. Недостаток, а если точнее, отсутствие информации поставило всю затею на грань провала.
Глава 9
Долина смерти
Яркая вспышка!
И уже через мгновение Виид открыл глаза в пещере.
Снаружи завывал пронзительный северный ветер.
— Бр-р-р, холодно…
До боли знакомые ощущения!
Не так давно ему уже пришлось испытать на своей шкуре всю прелесть лютых морозов. Но теперь, благодаря своему опыту, Виид гораздо спокойнее воспринял предстоящие погодные испытания.
— Надо же, в результате я опять оказался тут.