Всю дорогу домой я размышлял, что это значит, и у самого дома понял. Сзади послышался скрип шин по ледяной трассе, визг тормозов, и я грохнулся на тротуар за мгновение до автоматной очереди. Драный синий «форд» набрал скорость и умчался, а я встал и принялся вытаскивать из ладоней мелкие льдинки, вонзившиеся в кожу как занозы. О том, чтобы палить вслед «форду», не было и мыслишки. Хорошо, жив остался.
Глава 9
Наши цели ясны, задачи определены.
За работу, товарищи!
Вниманию зрителей предлагается финальная, торжественная часть программы. В лучших традициях Эркюля Пуаро и Ниро Вульфа.
Раскрытие преступления и осуждение хитрого бандита с помощью общественности. Общественность подобрана весьма тщательно.
Я остановил свой выбор на гражданах: Михаиле Олеговиче Кроткове (с супругой), Павле Александровиче Непринцеве, Сергее Тимофеевиче Тенякове (для обеспечения собственной безопасности) и владельце казино Валерии Викторовиче. В адрес последнего я планировал сказать немало лестных фраз. Также, плюнув на данное слово, я через Кроткова пригласил господина Маковкина, посчитав, что ему будет забавно послушать мои рассуждения. Итого шесть персон. Я седьмой.
Место свидания подобрал Непринцев, изгнав какого-то своего приятеля с законно занимаемой им жилплощади, в обмен предоставив на ночь свою, вместе с котом Мотрием.
В холле здесь четыре кресла. Паша и Сергей приволокли три стула из соседней комнаты, поставили подальше от окон, уселись, гордо задрав подбородки, и Теняков закурил «Винстон». Я сесть отказался, так как предпочитаю расхаживать по комнате.
Гости собирались постепенно. Сперва Миша с Екатериной, занявшие дальние от меня кресла с рваной обивкой, затем Маковкин и, наконец, Валерий Викторович в сопровождении телохранителей.
Телохранителей мы мягко и ненавязчиво попросили обождать на лестнице, и ребята согласились, а респектабельный владелец расположился в ближайшем кресле и сложил ладони на трости.
Я понял: можно начинать.
— Господа, приветствую вас в этой скромной обители. Прежде всего позвольте сообщить чрезвычайно важную деталь. Люди, присутствующие тут и слушающие все, о чем будет идти речь, — мои свидетели. Они — гарантия моей безопасности на случай, если кому-нибудь из вас взбредет в голову учинить какую-нибудь пакость. Устранив меня, вы ничего не добьетесь, ибо останутся они. Теперь о цели нашего сбора. Сперва я планировал до самого конца утаивать личность коварного убийцы, но вспомнил, что двое из вас и так эту личность знают. Поведай мне, Катенька, дорогая, зачем ты лишила жизни Диму Чернова и собиралась прикончить меня?
Екатерина легко и непринужденно засмеялась и с чуть заметной хрипотцой спросила:
— А чего ты ждал? Еще цветов, май бразер? Гвоздик и ландышей?
— Хотя бы уважения, — возразил я. — А то нанимаешь каких-то дилетантов.
— Ну прости. Исправлюсь. А что, за столь короткое время Солоника можно нанять?
— Катя убила Чернова? Никогда не поверю, — вякнул Кротков.
Маковкин, словно чувствуя подвох, грозно сопел, но пока молчал. Владелец казино был безразличен ко всему.
— Она только что призналась. Собственно, меня мало привлекает это преступление, но постараюсь рассказать о нем подробнее. Уж больно велика тут роль всеми уважаемого Валерия Викторовича.
Начнем сначала.
Три года назад встретились однажды три человека. Где они встретились, не суть важно, и чем они промышляли до того, тоже отбросим. И вот они познакомились. Узрели друг в друге родственные души. Две девушки и довольно солидных лет мужчина. Чем они занимались сразу после встречи, я также особо распространяться не буду, ибо не в курсе. Но факт то, что одна из девушек обладала недюжинными способностями гипнотизера. Такое изредка случается, особенно у менее цивилизованных народов.
И вот герои прикинули: а не использовать ли сей дар в практических целях. Сложно сказать, каким образом и кого осенило бомбить клиентов казино. Очевидно, подобная мысль возникла из-за жажды скорой наживы. В игорных домах бедняки действительно попадаются редко.
И сварганила эта троица аферу, да не простую, а поистине золотую. Дабы не слишком утомлять вас деталями, основные моменты: крупье, если удавалось, навязывалась чужая воля, отыскивался болван из игроков и с его помощью обирались остальные.
Фокус настолько талантлив, что длительное время срабатывал. К слову, как утверждает реклама: труднее всего ответить на тот вопрос, ответ на который очевиден. Я не готов ответить, почему удача столь долго не покидала дельцов. Но, как всегда это бывает, однажды произошла осечка.