— О’кей, я почти закончил. Екатерина предупреждает меня и пускает за мной «хвоста». Потом, видя, что я не отступаюсь, а иду к Баксику, пытается шлепнуть. Чуть меньше везения мне, чуть больше удачи тебе — и все могло бы повернуться иначе. У тебя слишком тупые исполнители, май лав. Топорная работа.
— Извините, Никита Валентинович, — кашлянул с кресла Кротков. — Но почему Дима сразу не пришел ко мне, когда узнал, что моя… Катерина мошенница?
— Михаил Олегович, на основе той информации, что я узнал о Чернове за эти дни, можно роман создать.
Мне кажется, Дима собирался преподнести вам подарок под названием: «Как аферистка стала женой бизнесмена». Ко дню свадьбы, скорее всего. Короче, Дима увлекся. Стал искать через Гриню других замешанных в дело людей, собирать материал…
— Да ладно, — махнула рукой Катя. — Плохой человек ваш Чернов был. Сойдемся на этом. А шлепнуть его — святое дело.
Здесь семейной идиллии в присутствии Маковкина, примеряющегося к воротнику Валерия Викторовича, помешал Паша Непринцев.
— Я вот тоже однажды… на шахматный кружок ходил в школе еще. Дали раз задачу домой. Башку сломал — никак. Возвращаюсь. «Ну, поставил мат в пять ходов?» — «Да, — говорю, — вот так». Батюшки, и верно. Верите, до меня случайно, в последнюю секунду дошло.
Я окаменел. Где-то я ошибся. Где-то сделал неверный шаг. Где-то, где-то, где-то…
В тот момент, когда Михаил Олегович уронил глубокомысленное: «Ах ты тварь!» — и влепил жене затрещину, я заорал:
— Стойте! Все не так! Екатерина не убивала Чернова!
Глава 10
Ты мне тут… Не надо нам…
Головы гостей мгновенно обернулись в мою сторону. Кротков застыл на месте, Маковкин неопределенно, но доброжелательно хмыкнул, В. В. тихо пискнул:
— Как…
А Катя понурилась и взъерошила лохмы изящными пальчиками.
— Запросто. Может, и собиралась, да не успела.
— Однако вы сами…
— Я ошибался. Это же элементарно. Покушение на меня в условиях поджимающих сроков исполнено бездарно, вместе с тем убийство Чернова совершено явно профессионалом. Вне сомнений, их планировали разные заказчики.
— Что значит, — приободрился Теняков, — убийца сидит туточки, а бабец его покрывает.
— Возможно… Давайте порассуждаем. Чернов, получив информацию о том, что жена, его делового партнера — аферистка, готовит на нее компромат. Жена решает Диму куда подальше от греха убрать. И как можно быстрее. В ее распоряжении, как я удостоверился на собственной шкуре, есть только молодые подонки низкой квалификации… Кстати, как ты с ними связывалась?
— Через Бюро добрых услуг.
— Охотно верю. И все же Дима ликвидирован, причем киллером высокого класса.
Теперь остаюсь я. В результате разговоров с хитрыми господами и госпожами я узнаю то же, что и Чернов. Охота уже идет на меня. Только на сей раз в роли загонщика выступает Катенька, а профессиональный киллер ушел в туман и не показывается. Отсюда три варианта. Первый: я затронул тему, обеспокоившую Катю, но не обеспокоившую убийцу Чернова.
Поскольку тема его не волнует, следовательно, убийца знает, в каком направлении я работаю. Это приблизительно представляют себе лишь три человека, кроме Кати: Кротков, пославший меня к владельцу казино, сам В. В. и Маковкин, давший наколку в виде «Найт-клаба». Преступник — один из них.
Вариант с негодованием отметаю.
Если киллера нанял Кротков, то он не стал бы потом стрелять в азеров, обвинять их в подлости и развязывать войну, зная, что, вероятнее всего, потерпит поражение.
В. В. предпочитает натравливать людей друг на друга, как он сделал с Катей и со мной. В. В. так же натравил Катю на Чернова и, стало быть, сам не стал марать рук.
Маковкин. Если честно, у него были все шансы застрелить Диму, ведь они близкие друзья. Но я слабо представляю причину, а без нее убийство теряет смысл.
Вариант второй. Чернов погиб в результате разборки либо конфликта, не связанного с аферами в игорных домах, а по причине неверной дележки чего-либо, или… Да мало ли какие у него были проблемы.
Здесь я просто не располагаю никакой информацией, потому оставлю второй вариант в покое.
И третий вариант.
Дима погиб именно из-за этого мошенничества, но убийца — человек, ни с кем из вас никогда не встречавшийся. Кажется, абсурд. Кому, кроме мошенницы, то бишь супруги Михаила Олеговича, имеет смысл убивать Диму?
Тем не менее не забудьте, что мошенников было трое. Первая женщина утонула, оставшаяся парочка вычеркнула друг друга из памяти. Катя перед нами. А где третий?..