— Думаю, в этом нет необходимости, — девушка отвела взгляд. Лунный свет придавал ее силуэту все больше загадочности.
Герцог удивленно приподнял брови и закашлялся и присел на поваленное дерево.
— Простите, если нарушил ваше уединение, но сегодня вечером, особенно при лунном свете здесь очень прекрасный вид.
— О да, я знаю, — согласилась девушка и снова взглянула на холодную луну. — Иногда мне кажется, что я снова наблюдаю лунную ночь в Армахаме.
— В Армахаме, на востоке? — удивился герцог. — Вы там бывали?
Она кивнула.
— Расскажите мне об Армахаме! — скорее приказал, чем попросил Альф. Обычно такой тон действовал безотказно на племянника и слуг.
Девушка заколебалась, и герцог это заметил, потом ответила:
— Мне лучше уйти.
— Почему? — поинтересовался Альф.
— Потому что… — смутилась она, — Не стоит об этом рассказывать.
— Нет, стоит, — упрямо возразил герцог. — Объясните, почему вы видели меня только с балкона и макушку?
Девушка засмеялась:
— Ну а что еще можно увидеть, если смотришь на человека сверху?
Герцог улыбнулся.
— Вы следили за мной?
— Да, даже видела, как вы шли в столовую на ужин.
Она обратила внимание на награду. Герцог Толеран был сегодня при параде и на груди у него блестела медаль, заслуженная на Республиканской войне.
— Кажется, это за храбрость? У моего отца была такая же, он воевал в отряде Добровольцев.
— Как зовут вашего отца?
Девушка снова отвела взгляд и долго смотрела на луну.
— Не хотите говорить имя отца, скажите хотя бы свое. Такое анонимное общение меня уже раздражает.
— Если вам так интересно, скажу: я семейный позор…
— Позор?!
— Да, так что дайте слово, Ваше Сиятельство, что не скажете никому, что видели меня.
— Даже если бы я захотел, то не смог бы. Не могу же я сказать, что видел девушку без имени, которая была в Армахаме.
— Нет, нет, ни в коем случае, все сразу догадаются, что этот я!
— Даю обещание хранить тайну, если вы скажете кто вы и как здесь оказались?
На него смотрели голубые, выразительные глаза в которых читался немой вопрос: можно ли доверять ему? Способен ли он сдержать слово? Наконец, набравшись решимости, девушка сказала:
— Меня зовут Олив
— Восточное имя
— Вы очень сообразительны.
— Еще бы, я бывал в Робкаре, это рядом с Армахамом. К сожалению, так и не смог выучить местный язык.
— Но зато прониклись духом Востока? — восхищенно затараторила девушка.
— Ну конечно. А теперь расскажите мне, почему вы здесь, и что связывает вас с Красным мысом?
Её глаза потускнели.
— Не спрашивайте меня. Я же сказала, я — позор!
— Вы кажется специально интригуете меня? Вы хотите, чтобы я мучился и не мог заснуть? Ну что же, Олив, вы своего добились!
— Прошу вас! — взмолилась она.
— Вы считаете себя позором семьи Драго?
— Вы обещали забыть о том, что меня видели!
— Ничего подобного я не обещал. Я обещал никому не говорить о встрече с вами, и я не скажу.
Олив улыбнулась.
— Попробую поверить.
— Будьте откровеннее, прошу вас…
— Все очень сложно… Это невероятно, я сижу здесь и разговариваю с Толераном Драконоборцем. Иногда мне кажется, что все это сон. Даже когда я услышала о вашем приезде в Красный мыс, я не могла в это поверить.
— Вы слышали обо мне?
— Мой отец восхищался вашими успехами и встречался с вашим братом на полковом обеде.
— Драконит, восхищался Драконоборцем. Удивительно. Значит ваш отец рассказывал вам обо мне?
— Мы много лет жили за пределами Республики в Армахаме, но он всегда следил за всеми интересными событиями в Гории.
— А почему вы жили в Армахаме?
Олив не ответила, но герцог настоял:
— Расскажи мне о своем отце.
— Нет смысла, он умер…
— Твоего отца убили на войне?
— Он просто умер…и мама умерла, от тоски два года назад, — голос девушки дрогнул, а в глазах блеснули слезы.
— Сожалею.
— Мне нужно было умереть вместе с ними!
— Олив, вы не должны так говорить, — герцог взял ее руку. — Жизнь все равно восхитительна. В ней случаются и радости и печали.
— Для меня жизнь — постоянная мука. Я в отчаянье, я не знаю что мне делать дальше.
— Отец оставил вас без средств?
Олив явно оскорбилась. Притихла и с достоинством ответила:
— Мой папа обеспечил меня всем. На самом деле я очень богата!
Герцог удивленно приподнял брови, разглядывая ее голубое хлопчатобумажное платье и потертые туфли.
— О, сэр, мне не хочется все это вспоминать. Зря я с вами завела этот разговор. Вам нужно уйти, вас будут. Вы слишком долго задержались.
— Ну и пусть ищут.
— Драконы давно перестали быть драконами и превратились в алчных людей. Я хочу как можно скорее забыть прошлое, — она говорила с горечью. — Мне интересно беседовать с вами, герцог Альф, но прошу вас, уйдите.
— Вот еще, у меня нет ни малейшего желания, — возмутился Талеран.
— Но вы должны уйти! Уйти!
— Нет.
— Вы всегда делаете то, что хотите?!
— Да, — без тени сомнения ответил Альф.
— Что ж, вы очень важный человек, это не удивительно. Тогда я покину вас. Обещайте мне, что не станете провожать меня взглядом.
Герцог рассмеялся.
— Это ещё почему? Вы намеренно разжигание мое любопытство?
В глазах девушки промелькнули озорные искорки.
— Ну если хотите знать правду. Мое платье расстегнуто со спины и было бы неприлично показывать вам голую спину.
— А зачем вы это сделали, — поинтересовался Альф.
— Вы действительно хотите узнать правду?
— Да, вы прекрасно знаете, я заинтригован.
— Моей тайной? У Вашего Сиятельства, я полагаю и так немало важных проблем.
— Я заинтересован всем и хотел бы во всем разобраться.
— Вы любопытны и напоминаете мне моего отца.
— Ну говорите же, зачем вы расстегнули платье!
— Если я скажу, вы будете удивлены, а может шокированы, возможно почувствуете отвращение.
— Я расскажу вам свою реакцию после того, как услышу объяснение.
— Моя спина в рубцах, и некоторые из них начинают кровоточить, когда к ним прилипает платье. А когда оно расстегнуто и обдувает ветер, боль стихает…
Герцог Талеран был потрясен услышанным.
— Что вы сказали?! Вас избивают?
— Меня здесь часто бьют, теперь вы понимаете, почему моя жизнь невыносима, — девушка не смогла больше сдерживать слезы и пыталась вытереть тыльной стороной ладони. — Это вы виноваты, заставили меня все рассказать, — с досадой в голосе проговорила она.
— Кто вас избивает? — герцог задал вопрос тоном, которому, как он знал все подчинялись.
— Тот, кто не по моей воле привез меня сюда из Армахама, после смерти родителей, тот, кто опорочил мою мать и тот в чьих жилах течет кровь настоящего чудовища.
— Речь идет о Архоне Драго? — похолодел Альф.
Олив молчала, отведя взгляд в сторону, но Альф кажется заметил легкий кивок.
— Почему? — настаивал Альф. — Почему он забрал вас?
— Вы дали слово ничего никому не говорить, — отчаянно залепетала девушка-драконит и замотала головой. Чешуйки на ее висках блестели в лунном свете. Если он узнает, он убъет меня. Он и так постоянно наказывает меня плетьми, а когда я начинаю превращаться, заковывает в цепи.
Альф взял ее руку и твердо произнес:
— Олив, верьте мне! — это опять прозвучало приказом, который не терпел возражений.
Девушка-дракон повиновалась и повернулась к нему. На ее глазах блестели слезы. “Все же, она больше похожа на человека, чем на драконита” — подумал Альф отмечая одновременно, что девушка даже очень не дурна собой.