Начала простукивать пол впереди себя набором ключей на проводе, пока вдруг ключи не растворились в темноте ловушки… Тилзи вытянула провод, снова определила очертания портала, подошла к его краю, не переставая ощупывать ловушку впереди себя. Теперь она схватилась за тот конец провода, где находились ключи, и опустила в пространство портала второй конец. Что-то словно магнит потянуло провод. Тилзи позволила ему следовать направлению притяжения. Провод подался влево и уткнулся во что-то твердое. Тилзи проворно метнулась к другому концу портала, стала на колени; она уже знала, что впереди.
Вытянув провод, протянула в пространство ниши руку, дотронулась до гладкой твердой поверхности параллельно той, на которой она стояла на коленях, осторожно похлопала рукой по поверхности, подняла руку и, подчиняясь силе притяжения, рука вернулась на выступ. Тилзи пригнулась, подалась вперед и выкарабкалась через нижнюю часть портала в новую секцию.
Спустя примерно два часа после того, как они с Фракелом Дизом покинули большую комнату, Тилзи пришла к выводу, что она достигла конца своего маршрута. Она обошла по периметру ту площадь кругола, которую алаттаны сделали недоступной для всех остальных. Она тщательно осмотрела секцию, в которой оказалась. Ключи больше не пригодятся, они не смогут открыть дальнейшие отсеки.
Трудно было определить, для чего служила эта секция изначально. Довольно крупный комплекс с просторным центральным отсеком. В гулкой безжизненной пустоте шаги отдавались громким эхом. Расположившись у одной из стен центрального отсека, Тилзи отложила провод, достала из рюкзака костюм жительницы Тинокти, переоделась и села на пол, прислонившись к стене.
– Нужно ждать, – решила Тилзи и закрыла глаза. Защита мозга ослабла, почти исчезла, сознание подготовлено к максимальной степени восприятия окружающего, а тем временем можно было немного отдохнуть.
Через некоторое время защита сжалась с резким предупредительным толчком тревоги. Какое-то отдаленное движение, не движение даже, а легкий, едва уловимый сигнал, будто чей-то пронзительный взгляд направлен на нее, может быть, еще не различил ее, но кто-то понял, что в отсеке что-то постороннее.
Неожиданно Тилзи услышала в уме фразу едва различимым холодным шепотом: «Если ты сдвинешься с места или издашь хоть какой-то звук – умрешь!»
Воздушные волны ударили ей в лицо, и через какую-то долю секунды в пятнадцати футах от нее оказался огромный данген. Он сел, уставившись на Тилзи своими горящими свирепыми глазами убийцы. По спине пробежали мурашки. Зверь чудовищно велик, намного больше и тяжелее тех, что она видела прежде, но шерсть несколько светлее. В маленьких красных глазках – жажда крови.
Щиты защиты моментально преобразились в сплошной непробиваемый заслон. Тилзи застыла.
Данген испарился.
В нише входа стояла высокая фигура алаттанской женщины. Колки Минг. С минуту она изучающе рассматривала Тилзи, ее рюкзак механика-фоссили, кусок провода с прикрепленными к его концу ключами.
– Вот так сюрприз! – наконец произнесла она. – Мы совсем не ожидали увидеть тебя здесь, хотя были причины считать, что ты уже не пленница Стилтик. Ты пришла одна?
– Да.
Алаттанка кивнула:
– Посмотрим.
Одну или две минуты она молчала, остановив на Тилзи свой совершенно ничего не выражающий взгляд. Тилзи догадалась, что данген обыскивает примыкающие отсеки.
– Кажется, ты действительно пришла одна. Как же ты сбежала? – вновь заговорила Колки Минг.
– Стилтик оставила меня под присмотром Иссу, мы были только вдвоем.
– И ты взяла Иссу под контроль?
– Да.
– Где он сейчас?
– Его убили. Мы наткнулись на патруль Борагоста.
– В девяносто шестом секторе?
– Отсек был похож на старый маяк.
– Нелегко тебе пришлось сегодня! – заметила Колки Минг. – Сообщали, что весь патруль перебит. Расскажи мне все.
Не упоминая о Нето Нейн-Мел, Тилзи честно рассказала обо всем, что с ней произошло после встречи со Стилтик. О том, что готова была бежать на Тинокти и даже обнаружила планетарный выход, но в последний момент осталась, так как решила выяснить, чего же хотят алаттаны, какова их роль на Тинокти и в галактике Хаб в целом. Рассказала и о том, как поработала над Кормом, который атаковал охрану планетарного выхода, да и о Фракеле Дизе.
– А где же теперь этот агент Борагоста? – спросила алаттанка.