Хруст ломающейся под моими пальцами шеи резал мне сердце и слух. Бесконечно долгое мгновение, чудовищно болезненный миг.
Её безжизненное тело упало на землю, когда я разжал хватку. Грудь обжигало. Не бурлящий во мне доселе гнев, не сжигающее чувство невосполнимой потери. Что-то иное. Кровь.. Моя рана.
Я пытался целить сам себя, как учил Первый, как показывали храмовники, как получалось это у Сирены. Но я всегда был далёк от этих талантов. Я воин, не лекарь. Проклятье! Надо вернуться в ближайшее селение. Там храм, там целители…
Пошатываясь, я зашагал прочь. Силы быстро уходили, слишком много крови я потерял. До моего слуха донёсся слабый голос, шептавший единственное слово – имя моей сестры.
Гилгамеш был ещё жив. Он полз по земле, отчаянно цепляясь за неё пальцами. Полз к телу ведьмы. Почему оно ещё не исчезло? Ведьмы не оставляют тел, они растворяются, озаряя пространство своей освобождённой мощью. Почему она не исчезла?...
Как зачарованный я ждал вспышки, знаменующей смерть волшебницы. Это должно вот-вот произойти. Моя смертельная рана и быстро утекающая вместе с кровью жизнь перестали волновать. Меня волновало лишь её тело. Оно должно исчезнуть, испариться. Вспышка, где она? Где бьющая энергия? Я не мог ошибиться, я никогда не ошибался. Она становилась волшебницей, почему же её тело не исчезает? Может быть из-за того, что её дар не раскрылся полностью, не достиг пика своей мощи? А может быть она всё ещё жива? Я должен это выяснить…
Оторвать ногу от земли оказалось невероятно трудно. Сил почти не осталось. Второй шаг. Нетвёрдой походкой я попытался вернуться к телу ведьмы. Нужно выяснить жива ли она, во что бы то ни стало! Третий шаг… Нога подкосилась, я завалился на землю неуклюжей тушей сражённого бехемуса. В глазах темнело. Вспышка… Где она?...
Тьма распахнула свои объятия. Могильный холод обвил моё тело, сковывая его, парализуя. Забвение… Здесь заканчивается мой путь. Я умер, исполняя долг. Защищая мир от его величайшего проклятия – Дочерей Хайна… Мне не видать Цветущих Лугов – я не был праведником и путь мой был слишком кровавым. Мне не видать – Безмолвных Пустошей ибо я не шёл в разрез с учением Хайна. Кроме почитания Дочерей Его. Меня ждала лишь ледяная тьма...
Нет! Я не могу умереть! Не могу так просто уйти. Ведьмы… Они всегда появляются, рождаются вновь. Я знаю что они – истинное зло. Их дар, они не способны распорядиться им во благо. Не созданы для этого. Они сеют лишь страх и боль. Я не могу позволить им вновь наступить миру на горло. Никогда! И я знаю что Сёстры вернутся. Мой меч сразил их тела, но я простой воин, мне неподвластны высшие материи, как Первому, я не смог справиться с их сущностью, позволил улизнуть. Хитрые скользкие змеи! Я не позволю вам вновь воспрять над нами!
Сильный толчок вырвал меня из цепких лап бесконечной тьмы, оборвал обвившие щупальца холода.
Я открыл глаза, поднялся на ноги. Близился рассвет. Неподалёку лежало несколько тел. Что здесь произошло? Бой? Четверо в робах, с традиционным оружием служителей церкви Хайна. Храмовники. Ещё двое. Мужчина в тёмном плаще, распластанный по земле. За ним тянулся тёмный след. Он был ранен в живот и, видимо, пытался ползти. Куда? К ней, ко второй. Ему оставалось совсем немного, но, видимо, силы вместе с жизнью его покинули. Последнее тело. Красивая женщина, с голубыми мёртвыми глазами. Навеки замерший взгляд, обращённый в светлеющее небо. Она… Она так похожа на мою сестру. Я… Я пытаюсь вспомнить, но знаю лишь что с моей сестрой произошло что-то страшное, нечто настолько ужасное, что… Ведьмы! Ответ прост: ведьмы забрали её, забрали у меня. Проклятые твари!
Я окинул ещё раз мёртвое поле. Здесь определённо был бой. С кем?... С очередной ведьмой?.. Да, именно. Они не оставляют тел, значит она пала. Или ушла. Я должен вернуться обратно. Я найду ту, кто убила этих людей.
На земле я увидел шлем. Кажется, он был моим. Опустившись на колено, я поднял его с земли. Эти двое, мужчина и женщина. Почему-то мне кажется, что я знал их. Когда-то давно… Что-то произошло с нами, но я не могу это вспомнить. Пока не могу.
«Я отомщу за вас, клянусь» – произнёс я, подымаясь с колена. – «Они падут, все до единой. Дочери Хайна ответят за вашу смерть. И пока я есть – не будет им покоя».
Ржание откуда-то со спины. Мой скакун беспечно пасся среди мёртвых тел, равнодушно щипая примятую траву. Но почему он настолько бледный, словно призрак? Хотя какое это имеет значение.
На моей руке висело что-то… Что-то волочащееся по земле. Хлыст. Боевой бич, хорошая искусная работа. Такой же был у моей сестры когда-то, Первый сделал его для неё. Я помню это. На хлысте были выжжены слова. «Храни Королеву Сентриума». Вздор, в Сентриуме нет королев, но звучало красиво. Определённо, это оружие моей сестры. Единственное, что у меня от неё осталось. Я знаю как поступить. Он будет покоиться на месте нашего родового дома, ставшего братской могилой всем, кроме горстки уцелевших, кроме нас двоих. Прости, сестра, твой младший непутёвый брат всегда будет тебя любить. Я никогда не забуду тебя. Я отомщу за твою гибель каждой ведьме.
Теперь нужно вернуться обратно. Я помню кто я есть: последний из рода Ад’дайн, повелитель Сентриума, Второй из Круга Равных. Я не забываю своих клятв…
Хранитель замер напротив меня. Та же стойка, с поднятым мечом. Видение на деле заняло намного меньше времени. Но сейчас на лице его читалось нечто, смутно напоминающее удивление.
- Нет, – протянул он. – Я не мог… Это ведьмы, они забрали у меня сестру. Не я…
- Ты просто больной на голову псих! – вырвалось у меня. – Любил её настолько, что готов был убить, но не уступить другому, да? Ты просто одержимый жаждой убийства маньяк!
Красные точки уставились на меня. Он так и не смог смириться с содеянным и попросту спрятал поглубже в памяти.
- Сними уже эту маску! – кричал я. – Это лицо – не твоё! Тебе оно не принадлежит.
Я читал своего Хранителя словно открытую книгу, вмиг понимая всю его природу. Благородство и честь, данные ему от рождения, сменились на злобу и ненависть. Он не смог пережить гибель рода, она раздавила его. И тогда его тёмная сторона взяла в нём верх. На место Благородному Клинку пришёл Кровавый. Людоед. Или его кто-то к этому подтолкнул? Первый?...
Что ещё я успел увидеть, коснувшись самой сути Хранителя? Что-то едва заметное, но бывшее таким ощутимым?... Это глубокое чувство… пустоты, сокрытое даже от него самого. Гнетущее чувство одиночества. Ультимеция оказалась права. Война. Вот что двигало им всю его жизнь. Для неё он был рождён, ею он воспитывался. Он не знал ничего иного, кроме войны. Он говорил о светлых и тёплых чувствах, но не понимал что они значат. Говорил о дружбе, но перебил другу хребет. Говорил о любви, но свернул ей шею. Он знал лишь войну, ей он жил, ей дышал. Обделённый самим собой же, оградившийся от окружающих, старающийся избегать привязанности. Потому что война всегда забирает своё. Он боялся потерять тех, к кому прикипит всей душой... О, я знаю о чём говорю! Я сам такой же, был таким же! Но мы не едины, мы не одинаковы! Да, я тоже далеко не праведник, я проливал кровь. И её было много. Больше, чем могло бы быть. Но я никогда не стану испытывать наслаждение от убийства, не стану методично, с самозабвением, вырезать потенциальных врагов! Я не стану тобой, последний из рода Ад’дайн!
Хранитель не выглядел больше грозно и величественно. Он будто бы даже сгорбился, становясь меньше ростом. Просто маленький жалкий человечек. Выражение его лживого лица было смущённым, словно у солидного взрослого, застуканного за детскими играми. Но куда там?! Тут масштабы этих игр стоили очень многим их жизней! И этой сущности я позволю собой командовать? Позволю взять над собой верх?!
- Лицо! – скомандовал я, делая шаг вперёд. Я даже не думал выхватывать своё оружие. Не было больше и намёка на страх при виде грозного Хранителя. Не было трепета при виде могучей древней сущности, однажды обманувшей саму смерть. Лишь презрение, смешанное с чувством жалости. Он был просто одиноким мальчишкой, добровольно лишившимся всех самых светлых моментов в своей жизни. Позволявший им проходить мимо себя. И волею Великой Судьбы совершивший свой кровавый восход. – Покажи своё лицо!