«Вспоминай, воин. Выход есть, ты найдёшь его. Вспоминай. Тебя заждались, ты должен идти».
И я вспоминал, повинуясь то ли таинственному голосу, то ли просто из чувства упрямства, заставившего меня дойти до края мёртвой земли. Я видел сражение на улицах прибрежного города и бой двух летающих твердынь. Я видел солёные пустыни востока и являющийся из-за камуфляжа невероятный город. Я видел древнюю цитадель и стены старого приюта где-то на юге. Видел руины севера и зажигающуюся надежду в глазах их обитателей. Я видел тех, кого смело мог назвать своими друзьями, но всегда этого стеснялся. Я вспоминал их лица, кем они были и те испытания, которые мы вместе прошли...
Лишь одно лицо так и оставалось для меня неразборчивым, сокрытом в недрах памяти. Девушка в синем. Я знал, что она – дорогой для меня человек, невероятно важный. Настолько, что я готов ради неё смело шагнуть в бездну, но я не мог вспомнить её лица! Я помнил наш танец, помнил тепло её глаз, нежность улыбки. Иногда я злил её и раздражал. Я помнил тот вечер на острове из металла посреди океана. Но всё же я для неё был важен. И я пытался. Раз за разом, но её лицо… Я не мог вспомнить. Неуловимые черты отказывались принимать яснее формы, оставляя мне лишь дымчатую рябь.
Отчаяние начинало охватывать моё нутро, холодить сердце. Я не могу! Я всё равно не могу!
«Вспоминай!»
Мне будто бы отвесили подзатыльник. Голова дёрнулась от ментального шлепка, а мысли, потерявшие контроль, понеслись своим чередом. Вагон поезда и опасность, исходящая от пожилого человека в дорогом костюме. Девушка в синем тут же, она боится, но я смогу её защитить… Дорогие апартаменты дворца. Девушка в синем, снедаемая страхом вжимается в стену, а навстречу нам идут двое: волшебница и её рыцарь в сером плаще. Я не позволю причинить ей вред… Полуразрушенные блоки парящей в воздухе твердыни. Девушка уже не в синем, на ней – боевая форма нашей армии. Она оказалась отрезанной в ходе сражения. Она одна, ей страшно. Не бойся, я уже лечу к тебе… Госпиталь. Её тело на больничной койке. Не бойся, я найду способ тебе помочь… Очертания далёкого скалистого берега, железнодорожные пути, идущие над океаном. Девушка в синем неподвижно лежит на платформе дрезины. Потерпи, вместе мы сможем это преодолеть…
Чёрный пейзаж открытого космоса. Тело в скафандре, дрейфующее по его просторам. Нет… Нет… Я не знаю что делать!... Не знаю как тебе помочь!... Нет! Стекло шлема пошло трещинами. Нет, только не это. Великая Судьба, дай мне сил ей помочь! Подскажи как! Стекло лопнуло, обнажая сокрытое мраком лицо перед смертельным вакуумом.
Я не в силах был больше сопротивляться. Лопнувший экран словно пронзил меня своими осколками, оставляя в груди щемящую боль. Клубящийся над головой мрак обрушился вниз, охватывая меня своими ледяными пальцами, пробирался под кожу, сдавливал сердце и перекрывал дыхание. Я старался. Старался, но не смог. Прости, девушка в синем, но я не смогу сдержать своё слово, я не вернусь назад. Это… Это наше семейное кредо. Обидно… Обидно что именно этот факт из своей жизни я помнил отчётливо хорошо. Почему именно его?...
Тьма забирала меня, всё сильнее сковывая. Пережёвывала, переваривала. Здесь заканчивается мой путь, путь Баламбского Льва. Мои товарищи… Хочется верить что с ними всё хорошо. Я не помнил что с ними стало, но я надеялся что они оказались более удачливы и смогли найти дорогу домой. Просто хотелось в это верить. Мы смогли потушить пламя пожара, но в горящем здании всегда есть риск обвала и кто-то может под него попасть. Эта роль выпала мне… Я не смог. Время и место. Те, с кем хочешь быть. Сколько себя помню, я всегда старался быть один, не подпускал к себе никого, сторонился. Стеснялся. Наверно я просто не успел в полной мере проникнуться спасительным теплом самых светлых чувств. Дружба. Любовь. Я не познал их во всей красе, не распробовал как следует. Попросту не успел привязаться по-настоящему и остался без якоря. И потерялся, нигде и никогда, один, во мраке и отчаянии. Со мной был лишь голос в голове, но даже он утих, оставив меня. Я его не виню. Прощайте, прощайте все. Я был плохим другом, но, наверно, не самым плохим товарищем. Почему-то хотелось так думать…
Пульс... Единственное, что я слышу – это биение моего сердца. Всё медленней, всё слабее. Каждый удар отдаётся эхом в висках. Я умираю. В неизвестной, несуществующей земле, в лапах хищной мглы. Но я не доставлю ей удовольствия, я не опущу веки. Я встречу свой финал с открытыми глазами. Пульс всё слабее...
А моё угасающее сознание уже являло мне самые лестные и обнадёживающие картины. Последняя фантазия. Видение умирающего мозга… Что мрак потускнел, отпуская меня, не смея противиться её воле. Её, девушки в синем. Как идёт она через сторонящийся, боящийся прикоснуться к её телу, туман. Вот она склоняется надо мной, шепчет моё имя. Горячая слеза падает на мою щёку. Всё так натурально, будто бы по-настоящему. Протяни я руку – смогу коснуться её лица. Девушка плачет, зовёт меня, приказывает подняться и встать… Саймон? Саймон говорит? Это какая-то глупая игра, если я не ошибаюсь… Неприятная шутка моего подсознания, неуместная. Портит всю картину.
А рядом с нами суетливо бегает пёс, громко лает. И ещё две фигуры: тёмная тень со светящимися белыми глазами и благородный воин в белых доспехах. Почему-то мне кажется, что не всегда он таким был, но что нас многое связывает.
Развеялся мрак. Чистое ясное небо, белые облака, светящееся солнце. Место… Место, где я должен был быть. Подло… Это подло… Проклятая пустота! Чёртово безвременье! Сволочная пустошь! Тебе не достаточно просто сожрать меня, тебе нужно поиздеваться!
Образ девушки трясёт меня, как по-настоящему. Я действительно будто бы ощущаю тряску!.. Я слышу голоса, знакомые голоса, вдалеке, но быстро приближающиеся. Призраки моих друзей тоже здесь? Ну нет, всё слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Я не куплюсь на это. Всё ложь, всё обман! Так бывает только в сказках, а жизнь отучила меня в них верить. Забирай меня, мгла, жри со всеми потрохами! Смотри не подавись! Пофигу.
====== 49. Эпилог ======
Последняя неделя августа выдалась достаточно тёплой даже по здешним мерам. Лето заканчивалось, но уходить не спешило. Лишь лёгкий ветерок с водной глади вдалеке, отдающий морской свежестью и прохладой, спасал положение, не давая воцариться томительной духоте.
Лагуна Луар шёл по заросшей травой тропинке к вершине старого холмика. Спустя столько лет оказаться в Винхилле было сущим блаженством. Снова почувствовать колорит местной жизни, которую никак нельзя было сравнить с бытом востока. Скоро должен был состояться первый Всемирный Конгресс, на который откликнулся Эстар, к всеобщему удивлению. Восток прекратил своё молчание, решив вмешаться в хаос, захлёстывающий запад. И по дороге в Делинг-Сити, Луар улучил момент чтобы навестить тихий провинциальный город. Неофициальный визит, практически тайный. Он не был здесь, казалось, целую вечность, городок, когда-то принявший его, сильно изменился, а это место осталось без перемен. Как и этот холм. Да что можно было здесь изменить? Домик разве что построить. Если бы не одна деталь…
Лагуна прекрасно помнил тот вечер. Он нервничал как мальчишка, в голове панически билось «придёт-не придёт», а ногу предательски грызла судорога. Он готов был завалиться на холодную землю и кататься по ней, вцепившись в пострадавшую конечность, и даже позволить себе ругательства из когда-то богатого набора, услышанного от Варда Забака. Собственно, он так и собирался сделать, если бы не голос за спиной.
«Мне сказали что ты меня ждёшь».
От неожиданности Луар вздрогнул. Резко обернулся. Рейни… Милая Рейни, ты всё же пришла…
«Лагуна, что ты хотел?» – Рейни смотрела на него не самым довольным взглядом. – «Уже поздно, Эллону пора укладывать, ты ей обещал почитать перед сном. Так что ты хотел?»
«Да-а, собственно, ничего такого» – с явным усилием выдавил из себя Лагуна. Паника зашла на очередной вираж, охватывая бывшего военного журналиста с новой силой. А что если всё пойдёт вопреки ожидаемому? Что если ответом будет отказ?! Чтобы там не утверждал Кирос, но он знаком с Рейни всего несколько часов и вряд ли успел понять всё тонкости её характера. Может ну это нафиг? И так всё неплохо складывалось, а претензии на подобные перемены могут лишь испортить устоявшиеся отношения.