«Из-за последствий той вылазки в Сентре?»
«Узнаешь. Если тебе не повезёт. Если нам не повезёт» — внутренний голос приобрёл на редкость серьёзный тон. — «Думай головой, тебе она дана не только что бы в неё есть».
— Шут гороховый, — фыркнул Сейфер.
«Может быть, но я знаю, о чём говорю. А теперь вперёд, на подвиги, охранять шахты! Достойное занятие для истинных героев, не находишь?» — голос опять мерзко захохотал.
Сейфер лишь скрипнул зубами и закрылся от своего Хранителя. Уже почти год, как этот злой насмешник поселился в его сознании. Большую часть времени вёл себя спокойно, но порой его так и прорывало поболтать. Вернее всё сводилось к насмешкам и оскорблениям, сегодня он ещё выбирал выражения. Да и закрыться от него не всегда получалось, видно сейчас этот клоун сам не хотел продолжать беседу. И серьёзен он был непозволительно долгое для себя время. Значит, к его словам всё же стоит прислушаться.
Под эти размышления Сейфер вышел из Сада и зашагал по шоссе к Баламб-Сити, иногда оглядываясь назад. За спиной Академия возвышалась бело-голубой блестящей горой обтекаемых форм. Особо циничные кадеты называли её «кучей». Понятно какой именно субстанции. Монументальное творение инженерной идеи, представляющее собой одно огромную конструкцию.
Мысли о предстоящем наряде вновь начали угнетать. Уж лучше бы лишение стипендии и карцер. Иногда Сейфер ловил себя на мысли что ненавидит Сад со всеми его обитателями. Такие порывы были частыми, но непродолжительными, скорее всего это было нежелание понимать и принимать правила, казавшиеся ему глупыми, взять хотя бы форму, которую Сейфер принципиально отказывался носить. Затем он успокаивался, погружаясь либо в работу дисциплинарного комитета, либо в учебный процесс. Так он и стал отличником боевой подготовки.
Сзади раздался гудок. Сейфер обернулся — вот и долгожданный транспорт из Сада. За рулём девушка со слишком суровым для своего пола лицом. И повязкой на глазу. Фуджин, какая удача!
— Куда? — коротко спросила она, когда Сейфер сел в машину. Она была немногословной, предпочитая словам действия. Именно эта черта всегда привлекала Сейфера Алмази и она давно уже была его верным боевым товарищем.
— В Баламб, — в тон ей ответил он.
— Вокзал?
— Ага, давай туда.
— В Тимбер? — спросила она, трогаясь с места.
— Нет, только до почтового ящика. Может письмо пришло уже. Потом давай в офис к горнякам, что б их всех!
Фуджин лишь сильнее утопила педаль газа. Сейфер посмотрел в зеркало заднего вида на удаляющийся Сад. Порой ему хотелось бросить всё и уйти из Академии. Да только…
«Только идти некуда» — подумал он. — «Становиться баламбским бомжом точно в мои планы не входит. Да и дело назревает, нужна мне теперь эта Академия, ой как нужна».
Где-то на краю сознания зашевелился Хранитель, явно намереваясь опять вставить какую-нибудь остроту, и Сейфер бросил все усилия воли, дабы не дать ему заговорить. Утро и так уже не задалось, портить его ещё больше Алмази не хотел.
====== 2. Болтун в Пещере Огня ======
Кадет опаздывал.
Знай я это заранее, не спешил бы так. В своей комнате я не задержался, причина тому – мой сосед. Меня он раздражал. Вообще парень он не плохой, но у него был один существенный минус – он был Трипийцем. Или «Трипи», как они сами себя называли. Проще говоря, он был одним из многочисленных поклонников Квистис Трип. Неизвестно чего было больше: тварей на Луне или же олухов в Саду Баламб, безнадёжно влюблённых в моего инструктора. С одним из таких персонажей приходилось соседствовать. Хорошо ещё, что жилые помещения кадетов разделены перегородкой на две маленькие комнатки. На его половину я старался не заглядывать даже краем глаза, что создавало иллюзию его отсутствия на общей жилплощади. Только санузел у нас был совместным.
Первым делом я пошёл в ванную, где избавился от бинтов и оценил полученный утром ущерб – тонкую красную полосу, спускающуюся со лба на переносицу. Замечательно. Кто там говорил, что мужчину красят шрамы? Не вижу ничего прекрасного. Наверняка тому, кто придумал эту глупость, не доводилось самому носить подобные метки на лице. Хотя ладно, пофигу. Я уже несколько раз за это утро успел придти к выводу, что мне повезло, дальше заострять на этом внимание нет смысла.
Мой ганблейд был на месте, его всё же донесли куда положено пока я был в медпункте. Переодевшись, я собрался на выход.
- Говорят, ты с Квистис в горы идёшь? – подал голос сосед со своей половины. Ну вот, пожалуйста. Он уже в курсе моего предстоящего похода. У нас не военная Академия, а сборище шаблонных баламбских бабушек, жадных до слухов. А если речь идёт об инструкторе Квистис Трип, то вездесущие Трипийцы разнесут молву со скоростью экспресса Баламб-Тимбер.
- Счастливчик, – продолжил он, не дождавшись ответа. – Мне бы такой шанс, свидание с самой Трип.
Ничего не сказав в ответ, я вышел. Не касайся подобная болтовня меня лично, мне было бы всё равно, если не сказать грубее. А так неприятный какой-то осадок остаётся. Ну какое это свидание? Про третьего нашего компаньона что, Трипи не дослушали? Или не придали этому значения? Вообще мне они откровенно не нравились, как и я им, учитывая пристальное внимание ко мне со стороны самой Квистис. То ли от зависти, то ли от ревности, то ли ещё от чего, кто поймёт, что у этих балбесов в головах. Тот же мой сосед, вроде бы не дурак, но всё своё время тратит на написание стихов, посвящённых инструктору Трип. Единственная тема для разговоров у него – инструктор Трип. О том какая она стройная и красивая женщина, что место ей на обложках журналов. Ещё немного и он вылетит из Академии, но ему попросту всё равно. Впрочем, неважно, не моё дело.
Отбросив мысли о набивших оскомину Трипийцах, я направился в оружейную, разжиться патронами для моего ганблейда. Оттуда я зашагал напрямую к выходу. По пути ко мне прицепилось миловидное создание: девчушка невысокого роста, со слишком уж энергичными движениями и настораживающим блеском в изумрудных глазах.
- Ты! – воскликнула она, подбегая ко мне. – Ты же местная знаменитость, да?! Все сейчас только о тебе и говорят! Говорят, подрался с кем-то, мне, надеюсь, ничего не угрожает, а? – короткая усмешка. – Слушай, будь добр, покажи мне Сад! Пожалуйста.
Я несколько оторопел от подобного натиска. Попытался обойти девушку, но она уверенно загородила мне дорогу.
- Ну покажи! – протянула она. – Я здесь новенькая, меня недавно перевили из Трабии, у нас всё по-другому построено, объясни, что здесь к чему, где да чего. Кто есть кто, ну и так далее!
Как же мне везёт сегодня на женское внимание. Хоть стой, хоть падай. Зеленоглазая всем свои видом давала понять, что от меня так просто не отцепится. Показав жестом следовать за мной, я пошёл через холл, огибая центральную колонну, в которой находилась шахта лифта.
- А почему здесь так много фонтанов, мистер Молчун? – весело спросила девушка, шагая рядом.
Да что б я знал. Проектировщики решили, что холл военного учреждения должен напоминать аквапарк, подрядчики сделали, ну а нам досталось тихое журчание воды в вестибюле, как бы двусмысленно это не прозвучало. Каждый первый остряк считал свои долгом пошутить на эту тему. Хотя среди мнительных и суеверных кадетов ходила байка про покровительство водного элемента, но вряд ли даже они воспринимали её серьёзно.
- Смотри, – я указал своей спутнице на стенд с подробной картой первого уровня, когда мы подошли к нему. – Всё понятно? На втором уровне тоже есть указатели.
- Ага, там только аудитории, я помню! – весело откликнулась девушка, не отрываясь от карты. – А что на третьем?
- Администрация, – я развернулся в сторону выхода, но прежде чем успел сделать шаг, меня дёрнули за руку.
- Подожди! Я записалась в комитет Фестиваля Сада и ищу добровольцев. Не хочешь к нам присоединиться?
Даже в мыслях не было.