- Он говорит, – Зелл потёр затылок. – Он говорит: «Поклон тебе, сволочь». Скволл, честно, это его слова.
Интересно.
- Инструктор, Хранители взаимодействуют друг с другом? – спросил я.
Если кто и мог прояснить ситуацию, то только отличница Квистис Трип.
- Не могу точно сказать, – задумчиво ответила та, развеяв мои надежды. – Чтобы они общались друг с другом через людей – такого не могу припомнить. Они обычно идут на контакт со своим носителем. – Квистис взглянула на меня, улыбаясь. – Если только работать в этом направлении, – она не удержалась, чтобы не бросить камень в мой огород. И от темы ушла. Ну раз нет желания это мусолить, то и настаивать я не стану.
- А Ифрит очень разговорчивый! – добавил Зелл. – И заботливый, как бы двусмысленно это не прозвучало! У меня, кажись, пара рёбер от падения треснула, так он обещал их подлечить по-быстрому, – Зелл хлопнул себя по боку, болезненно сморщился. – Почти закончил.
- Хорошо, Зелл, ты делаешь успехи, – одобрительно кивнула инструктор Трип. – Теперь для тебя главное – это усилить вашу связь. Тут я затрудняюсь тебя консультировать, каждый случай весьма индивидуален. Наблюдай за собой, следи за своими изменениями и работай в этом направлении. Верно, Скволл? – Квистис опять решила меня подколоть. – Если работать с Хранителем, то он обязательно пойдёт на контакт.
- Пойдёмте уже, – я был уже сыт по горло этой пещерой, этим походом и этой компанией, так инструктор решила ещё и на любимой мозоли потоптаться. – Как бы караульные на нашей машине без нас не ухали.
- Без ключей? – усмехнулась Квистис.
- Вы недооцениваете таланты некоторых кадетов, инструктор Трип, – сказал я как можно более холодным тоном. Не только она умеет портить настроение. Шагая вон из пещеры, я затылком ощущал хмурый осуждающий взгляд Квистис, очередной за это утро.
Радовало лишь то, что подвиг болтуна и надоеды Зелла Динхта вполне может стать новой темой для обсуждений и про меня на какое-то время забудут.
====== 3. Будни Сада Баламб ======
Сад Баламб, военная Академия, основанная около десяти лет назад. Место, где готовились будущие сииды – элитные наёмники: эксперты военного дела и знатоки мира. Сиидов учили противостоять любой опасности: будь то люди или же лунные твари. Учили использовать окружающую среду как оружие, оперировать внешними потоками энергий, преобразовывая их в разрушительные заклинания. Особый акцент шёл на симбиоз с Хранителями. Вместе эти факторы превращали сиида в грозную боевую единицу. Слава выпускников Сада Баламб давно успела облететь мир.
Академия сделала себе имя практически сразу, заключив долгосрочные договоры с правительством маленького островного государства Баламб и моментально преобразив его. Силами кадетов численность монстров на материке заметно уменьшилась в самые рекордные сроки. В горах началась добыча ископаемых, в том числе и бесценной энергоруды. Пустынные пляжи, став безопасней, преобразились в зоны отдыха. Баламб-Сити стал курортным раем, сюда охотно приезжали люди из Доллета и Гальбадианской Федерации. В скором времени весь западный материк Гальбадия узнал о сиидах. Престиж Академии сильно возрос, Садом многие заинтересовались. Контракты и предложения о сотрудничестве шли нескончаемым потоком, были открыты филиалы на севере, в Трабии, и в Федерации Гальбадианских Наций.
Не могу сказать, когда именно я оказался в Саду Баламб. Порой мне казалось, что всегда здесь был, с самого момента основания. Меня никто никогда не навещал, не присылал писем. Видимо, было некому. Особо меня это и не волновало – зачем переживать о том, чего нет? Тем более что переживать было некогда, процесс обучения отличался интенсивностью. Образовательные часы сменялись изнурительными тренировками. Так проходили дни, недели, месяцы. К семнадцати годам я был старшим кадетом, сдавшим все необходимые зачёты и нормативы, с правом на личное оружие, признанным годным к работе в группе. И, если говорить без ложной скромности, не самым плохим старшим кадетом. Оставался лишь последний полевой экзамен.
К тому времени руководство Сада уже практиковало экспедиции в Сентру. Материк был практически обезлюжен, другие государства не торопились расширять свои территории на юг. Оно и понятно, орды лунных чудовищ были серьёзным препятствием, и поэтому его выбрали как отличный полигон для последних испытаний. Основной целью были поиски всего, что могло оказаться полезным Саду: неизвестные поселения, а значит и потенциальные клиенты, залежи полезных ископаемых, руины старых городов. Хранителей. Нередко поход в глубину пострадавшего континента перерастал в многодневные археологические раскопки. И всё это под непрекращающимися атаками монстров. В общем, возможностей, чтобы проявить себя, доказать свою пригодность, было уйма. Как и вероятностей не вернуться.
Год назад мне приходилось плавать в Сентру, это была моя первая экспедиция. Тогда мы провели там всего месяц. Месяц непрекращающейся игры в выживание, под финал которой я нашёл своего Хранителя. Мой тогдашний инструктор сильно воодушевился, как и я сам. Перевод из кадетов в сииды стал лишь вопросом времени, пока мы не вернёмся в Сад, но я столкнулся с трудностями. В виде собственного же Хранителя. Я отлично знал, что он находится в моей голове, я его чувствовал, но все попытки дотянуться до него заканчивались провалом. Больше всего это походило на чёрное пятно в моём сознании. Мы успели причалить к берегам островного государства, а я даже не смог узнать имени Хранителя. В подробностях описав свою ситуацию, я поставил в ступор как своего инструктора, так и всю экзаменационную комиссию. Никто из владельцев Хранителей с подобным ранее не сталкивался. Все лишь разводили руками в стороны. Решено было подождать, пока в моей ситуации не наступит ясность. Оказалось, что симбиоз являлся палкой о двух концах: ты либо гарантированно становился сиидом, либо это гарантированно откладывалось на потом. Которое всё никак не наступало.
Моего инструктора тем временем перевили в Сад Трабия. Новым стала Квистис Трип, живая легенда нашей Академии. Практически сразу она сделала вывод, что я просто плохо старался. Отчасти это было правдой, смысла впустую биться головой о стену я не видел. К тому же не всё оказалось так безнадёжно, Хранитель пусть и был жутким затворником, но польза от него была, и существенная. Мой уровень пара-магии возрос. Раньше я очень хорошо оперировал с холодом, но чтобы переключиться на что-то иное, требовались дополнительные усилия. Теперь же я мог не только перераспределять накопленную энергию на разные элементальные атаки без особого труда, но и отлично чувствовать внешние потоки для восполнения своего пара-запаса. Если говорить по-научному – объём собственного пара-поля. Который после симбиоза тоже увеличился. Как и обострилось моё чувство опасности. Выходя на полигон, я прекрасно ощущал, где притаились твари. В моменты боя у меня всё лучше получалось чувствовать врага, предугадывать его действия. Плюс моя защита. Будущих сиидов учили не только нападать, применяя пара-магию, но и обороняться. Мой защитный контур, протект, стал намного прочнее.
Как-то раз я подобрался к самому гнезду багзов, агрессивных крылатых насекомых, размеров с небольшую собачку, с длинными челюстями и ядовитым жалом на конце брюшка. Жалом в заднице, как говорили в Саду. Поодиночке серьёзной опасности они не представляли, но целый рой мог вполне отправить к праотцам взрослого ти-рекса. Я сжёг гнездо и отбился от его выживших обитателей без единой царапины. Выставленный контур оказался такой силы, что разъярённые багзы, налетая на него, просто отскакивали назад. Особо яростных по нему попросту размазало. Так, чередуя укрытия за протектом и точные атаки, я сильно сократил их число. Уцелевшие особи предпочли ретироваться, улетая строить новый улей.
Всего этого оказалось недостаточно. В Саду от меня требовали прямых результатов работы с Хранителем. Этот пробел в моём личном деле был для комиссии бельмом в глазу. Квистис говорила, что я должен хотя бы имя его узнать. Тут уже я разводил руками.
Учебный год всё тянулся, а я так и оставался в подвешенном состоянии. Ещё не сиид, но вроде бы уже не кадет. Ну а поскольку официально в сииды меня никто не назначал, то Квистис решила, что праздно шататься по Саду для её подопечного будет лишь во вред, и вцепилась в меня мёртвой хваткой.