По весне в Саду заговорили о новой летней экспедиции, на этот раз в планах было провести в Сентре целых три месяца. Трип, фирменно улыбаясь уголками рта и глядя на меня загадочным взглядом, уплотнила мой график. Тема моего аутичного Хранителя поднималась всё реже, Квистис задумала сделать из меня сиида иным способом. В замысел входило продемонстрировать руководству Сада моё усердие, как она утверждала. В конце концов наличие Хранителя пусть и желанный, но не всегда обязательный пункт для вступления в закрытый клуб сиидов. Многие обходились без симбиоза.
А потом случилась очередная дуэль с Сейфером.
Я абсолютно не религиозная личность, в высшие силы не верую, но в это раз мои безмолвные мольбы были услышаны. Укрощение строптивого огненного Хранителя старшим кадетом Зеллом Динхтом стало новой популярной темой для обсуждения в Саду. Настолько популярной, что даже Трипи зашептались о новом любимчике их кумира. Про меня начали успешно забывать. Мне лишь оставалось облегчённо вздохнуть и уйти в тень, где мне было комфортно.
Квистис своё обещание выполнила, моё имя вновь было утверждено в списках участников летней экспедиции. До конца учебного года оставалось всего ничего, пара каких-то недель, и я активно готовился. Мой инструктор такой подход охотно разделяла, но у неё был свой взгляд на этот вопрос. Каким-то образом она сняла меня с очереди на рабочие наряды, теперь я был полностью свободен, а это означало, что полностью в её распоряжении. Наша игра в прятки вышла на новый уровень.
Первую половину дня мне определённо везло. Утром я виртуозно разминулся с инструктором в кафетерии. Затем провёл некоторое время на полигоне, после направился в мастерскую при оружейной. Там всегда были рады меня видеть, считая пара-патроны, которые я делал для ганблейдов, превосходными. Не знаю, чем именно они были особенными, ничего такого сложного я в них не наворачивал. Обычная гильза, обычный капсюль, самый обычный порох и особый порошок, получаемый от монстров. Кровь многих лунных тварей без доступа кислорода начинала кристаллизоваться, оставалось её растолочь, затем смешать в нужных пропорциях с порохом, засыпать в гильзу и запрессовать патрон. Ничего сложного. Главное – не ошибиться в пропорциях. Ну и не забывать про тот факт, что мощность патрона напрямую зависит вида твари, кровь которой послужила сырьём. Поскольку лунные создания отличались огромной плодовитостью, то недостатка в боекомплектах мы никогда не испытывали.
Боеприпасы я делал быстро, смеси всегда определял на глаз, полагаясь на интуицию. Ещё ни разу не ошибся, сам же этими патронами пользовался. Да и другие не жаловались. Ганблейды были в Саду Баламб фирменным оружием. Хотя придумали их в далёком Эстаре. Нечто из категории пара-технологий, известных современному обществу. Пара-оружие. В Саду обожали подобные штучки.
Внимание привлёк звук приближающихся шагов, громкая твёрдая поступь. Даже не оборачиваясь, я мог безошибочно определить кто это был. Всех присутствующих в мастерской, кажется, ждёт шоу.
- Леонхарт! – громко произнёс Сейфер, оказавшись рядом. Нарочито громко, дабы те, кто заметить его ещё не успел, поспешили исправиться. – Я официально повышаю твой статус до занозы в заднице.
Я продолжал заниматься созданием смеси. На нас, скорей всего, уже уставилась вся мастерская, то что и нужно было Алмази, обожает он публику.
- Да чтоб тебя!!! – Сейфер хлопнул ладонью по верстаку. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
Я медленно повернулся в его сторону. Первое, что я заметил – это шрам. Значит я всё же достал его тогда.
- Из-за тебя я провёл несколько дней в горах, – Сейфер произнёс эти слова медленно, тише, чем предыдущие реплики, тоном, не предвещающим ничего хорошего.
- Из-за тебя я провёл то утро в медпункте, – я смотрел ему прямо в глаза. – Думаю, мы в расчёте.
Алмази хмыкнул.
- Это мелочи, – Сейфер указал пальцем на свой шрам. – Подобное лишь украшает настоящего мужчину. И уж тем более настоящий мужчина не падает в обморок от жалкой царапины.
- Более того, настоящий мужчина не жалуется на наряды вне очереди, – ответил я ему в тон.
Сейфер прищурился, не отводя взгляда, медленно криво ухмыльнулся. Когда старший кадет Алмази смотрит на тебя так, лучше бежать.
- Считаешь, что я пришёл к тебе жаловаться на несправедливую судьбу? – скорее прошипел, чем сказал, Сейфер.
- Не считаю…
Сейфер опять хмыкнул, собрался что-то сказать, но прежде, чем он произнёс хоть звук, я добавил:
- Мне просто пофигу.
- Леонхарт!!! – гневно рявкнул Сейфер. Его лицо начало покрываться красными пятнами, глаза расширились. Любой другой кадет, заставший главу дисциплинарного комитета, предпочёл бы оказаться где-нибудь подальше, желательно на другом краю света. Только не я. Не на того напал.
- Полагаю, – продолжил он более спокойным голосом, когда совладал с эмоциями. – У тебя не будет возражений против ещё одного боя?
Я чувствовал, как на нас смотрит вся мастерская. Полагаю здесь уже успели оказаться даже те, кто просто проходил мимо. Сейфер ждал.
- Дай мне пару минут. Я только клинок наточу получше.
Сейфер медленно кивнул, скривив рот в знакомой ухмылке, глаза загорелись знакомым тёмным огнём.
Одним шрамом я сегодня отделаться не сумею.
- Старший кадет Алмази! – голос инструктора Трип прозвучал, как гром среди ясного неба. Её появление оказалось настолько неожиданным, что я чуть было не вздрогнул. Нашла меня всё-таки.
- Напоминаю тебе о персональном запрете на тренировочные дуэли до особого распоряжения! – железным тоном произнесла Квистис, подходя к нам.
- Думаешь, меня остановят глупые запреты? – небрежно бросил он в сторону Трип.
- А ещё один наряд в горы до самой экспедиции тебя остановит? – угрожающе поинтересовалась она.
Сейфер поджал губы, сжал кулаки, с шумом выдохнул через нос. Видно было, что его распирало от злости на окружающий мир: на меня, на инструктора, на зрителей, которых он сам собрал.
Бросив на меня многообещающий взгляд, он произнёс:
- Мы ещё не закончили, Скволл. Отложим это до лучших времён.
И, резко развернувшись, быстро пошёл к выходу, награждая окружающих грозными взглядами.
- Вовремя я, – Квистис проводила его взглядом. – Что-то мне подсказывает, что последствия этой дуэли были бы более плачевными. – она перевела взгляд на меня. – Ты зачем согласился?
- Я не соглашался.
- Я всё слышала, зачем ты врёшь?
- У меня было не много вариантов, – я вернулся к своим смесям. – Не отказываться же при всех.
- Странно, – Квистис медленно подошла к моему верстаку. – Я думала тебе неважно мнение окружающих.
- Не важно, – коротко ответил я, боковым зрением наблюдая за Квистис. Кажется, она опять улыбалась.
- Не важно, говоришь, ну-ну, – Квистис усмехнулась. – А я тебя с утра ищу. У меня к тебе дело.
Иначе и быть не могло. Интересно, что на этот раз.
- Думаю, тебе стоит пообщаться с Динхтом, – продолжила тем временем Квистис. – Я всё думала о ваших Хранителях. Если его Ифрит реагировал на твоего, то есть вероятность, что это как-то тебе поможет.
Я прекратил рассыпать смесь по гильзам и повернулся к Квистис. Она это серьёзно? Общение с Динхтом? Добровольно?
- Кстати, слышал что говорят? – Квистис широко улыбнулась. – Он же теперь мой новый любимчик и любовник! Меня у тебя увёл, так-то. Сдаёшь позиции, Скволл!
Мне было совершенно пофигу на сплетни в Саду, если они не затрагивали конкретно меня. В идеале – даже косвенно, но нет ничего идеального. А вот то, что мне опять светило общество нынешнего героя, Зелла Динхта, меня беспокоило и на данный момент – очень сильно.
- Представляешь себе, он же спас нас в горах! – Трип продолжала сквозь смех пересказывать сплетни Сада. – Меня он вынес на руках, а тебя тащил за шкирку. И не важно, что у него всего две руки!