Взяв бинокль, я навел его на небольшую поляну, где увидел Брайана и Дэйва, которые обливали дизельным топливом толстые зеленые стебли. Растения были как резина и не загорались. Когда топливо не помогло, они попробовали использовать сигнальные ракеты, осветительные минометные мины и зажигательные гранаты - безрезультатно. Патруль разжег более дюжины костров, но ни один не причинил реального ущерба.
Я начал нервничать и вызвал их обратно. Я знал, что рано или поздно талибы увидят их в поле и нападут. Как раз перед тем, как они вернулись к своим грузовикам, несколько боевиков начали стрелять. Небольшая атака по сравнению с предыдущими, но она длилась меньше минуты, когда мы открыли огонь из пулеметов по кишлаку Сперван. После этого Виктор схватил меня. "Туран, командир талибов хотел увеличить количество своих отрядов, но другой командир на нашем юге сказал "нет". Я улыбнулся и поблагодарил его. Короткое сообщение говорило мне о многом. После менее чем недели боев противник был раздроблен, и мы знали, что к югу от нас сосредоточено больше боевиков. Ходж и Джаред услышали то же самое. Джаред начал планировать операцию на следующий день. Он хотел, чтобы группа разведала Зангабад, небольшой холм к югу от нас. Он был уверен, что противник использует его как ориентир, когда переправляется через реку, и мы подверглись интенсивному обстрелу оттуда.
После того как Брайан и Дэйв вернулись из патруля, Билл настоял на том, чтобы мы привели в порядок оружие, перераспределили боеприпасы, укрепили позиции, поели немного еды, а затем попытались отдохнуть.
"Слушайте сюда, мы знаем схему", - сказал он нам. "Скоро по нам ударят".
Мы все занялись своим оружием. Сначала Дейв почистил свой большой Браунинг 50 калибра. Затем я разобрал пулемет, стоявший рядом с моей дверью. Я вычистил пыль и смазал маслом каждую деталь. Когда я закончил, он блестел, а механизм работал плавно. Я закончил примерно в то же время, что и Брайан. Сидя вокруг грузовика, мы наслаждались тишиной. Мы не наслаждались тишиной больше недели, и никто из нас не осмеливался прервать ее.
Талибы постоянно наблюдали за нами, но в густых полях и глубоких арыках их невозможно было разглядеть. Изредка наблюдатель талибов выглядывал из-за толстых каменных стен. Внимательный солдат ANA заметил движение в маленьком дворике недалеко от холма. Подозвав Таза, он указал на корректировщика, а Таз предупредил меня. Я решил, что если мы убьем наблюдателей, то сможем ослепить их одного за другим и внушить им такой страх, что они решат, что не стоит и пытаться.
Я послал Дэйва и Райли занять снайперскую позицию на холме с прямой видимостью на оперативный штаб и ждать. Брайан взял на себя обязанности на "Ma Duce"[1]. Дэйв установил снайперскую винтовку и посмотрел в оптический прицел Leupold. Осмотрев двор, он увидел несколько гранатовых деревьев и серый Т-образный ручной насос для колодца. Он устроился поудобнее, чтобы спокойно выждать. Через некоторое время его терпение было вознаграждено, когда над стеной показалась голова корректировщика. Райли сообщил, что он у цели; Дэйв подтвердил дальность[2].
"Подожди немного", - ответил я по радиосвязи. "Наблюдай за ним внимательно и скажи мне, что он делает".
Схватив свой пулемет, я выпустил короткую очередь в близлежащее поле.
"Он просто выскочил, а потом присел на корточки", - сказал Райли.
Через несколько секунд Райли ответил то, что я хотел услышать.
"Капитан, у него есть рация".
"Вали его", - сказал я.
Когда Дэйв был готов, я выстрелил еще одну очередь. Наблюдатель снова выскочил, и Дэйв выстрелил. Пуля прошла выше. Зарядив еще раз, он выстрелил снова. На этот раз он попал в корректировщика. Пуля калибра 7,62 вошла через шею и по дуге вышла из спины. Тело упало в кучу за стеной. Он больше никогда не докладывал о наших передвижениях. Дэйв вернулся в грузовик, улыбаясь, как чеширский кот[3], и мы снова наслаждались тишиной.
Он успел только заползти в башню, как её оборвал звук выстрела из РПГ. Я увидел двух талибов с пусковой установкой за несколько секунд до того, как граната пролетела над головой Дэйва и взорвалась прямо за моей машиной, прямо у окно, где находился командный пункт. Заполненные землей цинки от боеприпасов, которыми мы заставили пустые оконные рамы, в лучшем случае давали слабую защиту, но они не позволяли мелким осколкам поразить кого-либо на посту.
Дэйв спустился в турель. "Живей, живей, живей!" - кричал он, досылая патрон в патронник пулемета 50-го калибра.