Брайан и Дэйв поменялись местами, поскольку Дэйв провел большую часть утра, жарясь в башне. Брайан работал с пулеметом, а мы с Роном начали работать над координатами для воздушного удара и следили за тем, чтобы от авиации не пострадали наши люди. Рон спрыгнул с кузова грузовика, когда стрельба усилилась, и расположился на углу здания школы. Так было безопаснее, и он мог общаться со мной по радиосвязи. В этот момент я увидел вспышку от выстрела из РПГ, который врезался в бетон школьного здания и разлетелся на куски вместо того, чтобы взорваться. Боевая часть упала в двух метрах от Рона. Враг был так близко, что граната не успела взвестись.
Глядя в прицел, я быстро осмотрел поля слева направо, ища голову с трубой РПГ. Вот. "Там, там!" одновременно крикнул Брайан, поливая огнем небольшой хлев для животных. Окруженный деревьями, он был размером с сарай для инструментов, и вдоль него шла стена высотой в три фута[2].
От огня пулемета Брайана в стене образовались дыры размером со шлакоблок, образуя узор в виде соединяющихся точек. Взрыв подбросил в воздух часть человеческого туловища, за ним последовал еще один взрыв и беловато-розовый туман. На боевике был рюкзак, набитый гранатами РПГ; в одну из них, видимо, попала пуля. Брайан продолжал обстреливать стену, пока она не рухнула и больше никто не двигался. Группа Ходжа на другой стороне холма засекла шестерых боевиков, бегущих к зданию на севере.
"Противник приближается с юга. Мы успеем закрыть эту брешь. Возможно, вам следует отойти на противоположную сторону здания школы", - передал он по радиосвязи. У Ходжа был господствующий обзор, и я последовал его совету.
Мы помчались обратно на свои прежние позиции. Я слышал, как Джаред переговаривается по радиосвязи с Ходжем и Брюсом. Завтра нам обязательно нужно будет разведать холмы Зангабад Гар, также известные как "Спина дракона".
Внизу, на виноградных плантациях, Райли и Кейси быстро продвигались вперед, пока оставшиеся афганские солдаты точным огнем не давали боевикам "Талибана" поднять головы и держались поблизости от них. Когда они пробирались по одному из узких арыков, Райли услышал по радиостанции вопли боевика "Талибана". Расположившись у внешней двери строения, куда скрылись боевики "Талибана", Райли и афганцы ворвались в дверь.
Боевик "Талибана" с жилетом для боеприпасов на груди, с радиостанцией в руках, стал ползти к своему АК-47 в нескольких футах от него. Рядом с автоматом лежал бинокль. У него были пулевые ранения в обе ноги, и за ним тянулся кровавый след, пока он полз к автомату.
Связав ему руки и ноги, Райли обыскал его карманы. Спутниковый телефон, два сотовых телефона и пачка наличных размером с кулак дали понять, что этот парень был командиром.
"Держу пари, это чертовски больно", - сказал Райли, глядя на ANA. "Он весь ваш".
Шесть пар рук потянулись к лидеру талибов, который только что устроил засаду. Он был ответственен за смерть их друзей и зверства в отношении некоторых местных гражданских лиц.
На холме Билл подошел к грузовику. Он внимательно слушал бой. "Если дело повернет на юг и у них возникнут проблемы, я предлагаю спуститься с холма и атаковать противника вслепую", - сказал он своим медленным техасским говорком. "Они никогда не увидят, что это произойдет, мы сможем убить их и вернуться на холм. Я не позволю нашим парням застрять там". Я кивнул в знак согласия.
Мы подготовились к штурму и расположились в здании школы. Билл координировал нашу атаку с Райли, Смитти и Кейси на случай обострения ситуации, но в течение ближайшего часа все стихло. Боевики сделали несколько выстрелов по нам, но не больше, чем в предыдущие дни. Мы оставались либо в грузовиках, либо в школе, чтобы быть в безопасности. Вечер быстро наступал. Стоя лицом на юго-запад, я смотрел на Зангабад[3]. Мы знали, что боевики Талибана приходят из этого района; Джаред поручил группе Брюса отправиться туда на следующий день и патрулировать район.
Сидя в Бабе Оле, я потянулся к цинку с патронами, стоявшей рядом с моей ногой, и нажал кнопку воспроизведения. "Я просто человек средних лет, пасущий верблюдов на Ближнем Востоке, у меня есть маленькая пещера с двумя спальнями здесь, в Северном Афганистане..."
Брайан, который обычно был очень сдержанным, и Дэйв сразу же подхватили, и мы запели, как пьяные матросы. Кроме этого холма, мы смогли проникнуться хитом Тоби Кита[4]. Брайан и Дэйв были скорее лучшими бойцами, чем певцами. Пока они исполняли песню, я наблюдал, как маленький зяблик перепрыгивает с ветки на ветку на виноградных лозах внизу. Моё внимание было привлечено, когда Виктор спрыгнул с грузовика, держа под мышкой молитвенный коврик.