Это сработало. Спокойствие и профессионализм Болдюка обнадежили Брюса. Прибывшие из Индийского океана истребители ВМС F-18 нуждались в дозаправке, но до неё оставалось всего десять минут.
Оказавшись в полном окружении, Бен не обращал внимания на талибов, которые пытались взять его в прицел. Выйдя на крышу без прикрытия, он приказал афганским солдатам открыть ответный огонь по все увеличивающемуся числу боевиков. Через десять минут появилась третья группа талибов. Пули врезались в крышу и ранили еще трех афганских солдат. Бен продолжал подбадривать своих афганцев и в конце концов вышел на открытое место, чтобы уничтожить двух боевиков Талибана, которые подошли достаточно близко, для броска гранаты через стену. Выстрелы разорвались рядом с ним, но это действие сплотило афганцев и не позволило талибам захватить здание.
В перерывах между радиопереговорами Брюс прикрывал южную часть двора. Укрывшись в дверном проеме, он знал, что единственный выход был на юге. Он разместил несколько афганских бойцов на стене, но когда в них попали гранаты РПГ, афганцы потеряли волю и оставили все на волю Аллаха. Если бы он так захотел, их бы не догнали.
Еще один выстрел из РПГ попал во двор, пробив глинобитную стену и взорвавшись внутри.
От очередного звонка у меня по позвоночнику побежали мурашки. Брюса больше не было в радиоэфире. В эфире зазвучал новый голос - Джей Ди, медика.
"Капитан ранен. Шестеро из ANA ранены. Остались только мы с Беном", - сообщил он.
Я повернулся к Ходжу. Он уже бывал в этом районе и знал, где Брюс высадился из своего грузовика.
"Мы должны что-то сделать".
Он уже принял решение и направился к двери. "Я собираюсь спуститься туда и попытаться вытащить их", - сказал он.
"Вбивай клин. Попробуй получить плотную поддержку", - сказал я, когда мы вышли из оперативного штаба. "Я собираюсь поднять все на этот холм и поддержать вас".
Пока Ходж и его группа бежали к своим грузовикам, я позвал Билла. " Свернуть периметр!" рявкнул я. "Билл, приведи всех, кто может стрелять из оружия, на вершину холма СРОЧНО!".
Командиры талибов почувствовали запах крови в воде. Они знали, что маленький отряд окружен и отрезан. Мы слышали, как они вызывали подкрепление с северного берега реки, радуясь мысли об уничтожении или пленении американцев.
Я видел клубы пыли, когда Ходж и его группа мчались к "Спине дракона". Он знал, что время Брюса тикает, и любое колебание будет стоить жизни. Если мы задержимся хоть на минуту, то его группу уже спасти будет поздно.
Отряхнувшись от разрыва гранаты РПГ, Бен дважды крикнул, прежде чем спуститься по деревянной лестнице. Он обнаружил Брюса, лежащего на земле лицом вниз. Брюс смотрел пустым взглядом, когда Бен приподнял его.
"Эй, капитан, вы в порядке?" спросил Бен.
Медленно Брюс начал приходить в себя и с помощью Бена снова занял позицию в дверном проеме. Взяв в руки винтовку, он открыл огонь по боевикам в виноградниках и оросительных арыках на южной стороне лагеря.
Джей Ди продолжал метаться туда-сюда между Брюсом во дворе и Беном на крыше. Ему приходилось взбираться по шаткой лестнице, ведущей со двора, и подвергать себя опасности попасть под огонь талибов, но у него не было выбора. Он должен был подниматься и спускаться, чтобы оказывать помощь раненым. Забравшись наверх и успев укрыться от выстрелов, он увидел, как пуля талибов пробила ногу афганского пулеметчика. Джей Ди наблюдал, как солдат спокойно посмотрел на рану, пожал плечами и продолжил вести ответный огонь. Оставаясь в укрытии, Джей Ди пытался заставить афганца подползти к нему. Если его подстрелят, он станет бесполезным для остальных членов команды. Когда солдат наконец перестал стрелять, он перебрался к Джей Ди и перевязал ногу. Рана оказалась не опасной для жизни, и через несколько минут пулеметчик снова вел огонь по боевикам "Талибана", окружавшим дувал.
Я бросил четыре короба с боеприпасами на землю, где мы могли их потом использовать, и повернулся к Биллу.
"Не допусти, чтобы хоть одна душа перебралась через реку".
Созданный Биллом плотный огонь был устрашающим. У нас было пять пулеметов 50-го калибра, три гранатомета, более десятка американских и советских средних пулеметов и четыре безоткатных орудия "Густав". Патроны подвозили по конвейеру, чтобы пулеметы могли поддерживать постоянный темп стрельбы. Это была машина убийства, нацеленная на уничтожение всего, что находилось между "Спиной дракона" и рекой. Мы должны были поддерживать такой адский уровень огня, чтобы талибы отступили и больше не возвращались. Если бы они хотели крови сегодня, она была бы их, и текла бы как река.