Боевики были так близко, что Джей Ди мог видеть их лица. Он понятия не имел, сколько их осталось в огромном арыке у реки или за деревьями. Боеприпасы быстро заканчивались, и вскоре Бен начал указывать своим пулеметчикам на необходимость беречь то, что у них есть, и быть избирательными. Никаких длинных очередей и молитв.
Ходж и остальные грузовики группы прибыли на поле к югу от группы Брюса и сразу же вступили в бой с воинами Талибана, направлявшимися к строению. Ситуация не должна стать более хаотичной. Группы SF удерживали комплекс, окруженный талибами. Теперь мы вступили в бой с талибами с юга, востока и севера.
Внезапно над полем боя пронесся F-18, что вызвало кратковременное затишье в перестрелке. Находясь на крыше, Бен с умом воспользовался моментом и осмотрел местность. На юге он увидел путь отхода.
Ходж поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть первый F-18, который с ревом пронесся над комплексом. Самолет был так низко, что Ходж готов был поклясться, что видит визор и нашивки пилота. Этот парень был настроен по-деловому.
"Откуда взялся F-18?" - обратился он к Майку.
"С авианосца!"
Бен и Джей Ди вывели F-18 на низкие пролеты над комплексом, когда афганские солдаты спускались с крыши, в первую очередь раненые. Бен подождал, пока все спустились. Джей Ди спускался последним. Когда он спускался, неподалеку прогремел выстрел из РПГ, сбросивший его с лестницы на твердый пол дувала и засыпавший остальных осколками и обломками. Пошатываясь, Джей Ди поднялся на ноги и заглянул в щель в двери. Пара боевиков "Талибана" приближалась к дувалу. Несмотря на то, что в глазах все еще кружилось, он попытался сосредоточиться. Прицелившись через прицел своей винтовки, он выстрелил, попав в одного из боевиков. Повернувшись, чтобы выстрелить в другого бойца, он увидел ствол АК-47 Талиба. В голове Джей Ди все замерло. Талиб держал его на мушке, но замешкался. Джей Ди выстрелил, попав врагу в нос и свалил его на землю.
"Почему он не выстрелил в меня? Неужели у него закончились патроны?" Джей Ди никогда этого не узнает.
Когда все оказались за стенами дувала, они по-прежнему не знали, как лучше добраться до Ходжа и грузовиков. Боевики Талибана, следовавшие к дувалу, наткнулись на грузовики и открыли огонь. Джей Ди добровольно взялся за поиск маршрута. Выбежав из двери на южной стороне лагеря, он, несмотря на серьезное ранение головы, пробирался два километра по оросительным арыкам. Это был второй его бросок за помощью, но он этого не запомнил.
Шли минуты, Брюс беспокоился, что Джей Ди столкнулся с группой боевиков Талибана. Через десять напряженных минут Ходж сообщил, что Джей Ди добрался.
Ходж бросил дымовую гранату, и Бен повел остальных к грузовикам. Истребители F-18 пролетели так низко, что смогли отличить бойцов спецназа от солдат ANA.. Пилоты расстреливали боевиков "Талибана" из пулеметов перед головным элементом, расчищая путь Брюсу и его людям.
Когда все они вернулись в Спервангар, это было больше, чем встреча выпускников.
Прибыл санитарный вертолет и забрал Джей Ди, у которого был проломлен череп, и шестерых афганских солдат с огнестрельными и осколочными ранениями обратно в Кандагар.
Когда вертолет приземлился, Болдюк и сержант-майор батальона Хеджес стояли на взлётке и ждали. Весь день они потратили на составление рапортов своему начальству, объясняя, что произошло. Но такова была их политика - быть первыми, встречать раненых солдат, вернувшихся на базу. Они бежали рядом с носилками Джей Ди и сопровождали его до самого госпиталя.
Вернувшись в свою комнату, Болдюк наконец расслабился и задумался о случившемся. Посмотрев на командира Хеджеса, он признался в том, в чем не смог признаться в оперативном центре.
"Нам повезло. Очень, очень повезло".
Глава 22 ОГНЕВАЯ БАЗА СПЕРВАНГАР.
Мы полны решимости, что до захода солнца в этой ужасной битве наш флаг будет признан во всем мире как символ свободы, с одной стороны, и непобедимой силы - с другой".
-ГЕНЕРАЛ ДЖОРДЖ К. МАРШАЛЛ
Телефон сливового цвета в оперативном центре скорее жужжал, чем звонил. Звонок в девять утра был предназначен либо для Болдука, либо для сержанта-майора Хеджеса, и сержант, отвечавший за оперативный центр в Кандагаре, знал это.
Он не хотел отвечать. Командование в Баграме, непосредственное руководство Болдука, звонило уже несколько часов. Это был уже третий звонок. На пятом звонке он наконец взял трубку.