"Сэр, я думаю, что они на совещании или что-то в этом роде, но позвольте мне найти их, и они вам перезвонят".
"Немедленно соедините с Болдуком", - сказал офицер в Баграме. Тактика выжидания себя исчерпала.
За несколько дней до этого старший сержант Хеджес сказал Болдуку, что "вышестоящие" командиры в Баграме не хотят, чтобы он отправлялся в Спервангар. Это был не приказ, а лишь сильно подчеркнутое пожелание. Никто не говорил Болдуку конкретно не ходить.
"Мы просто хотим, чтобы вы оставались поближе к своей ПОБ [передовой оперативной базе] немного чаще, чем в прошлом", - вот и все, что они сказали.
Перемещаться по разным базам было опасно, а у Болдюка была репутация человека, умеющего находить неприятности. Во время предыдущей командировки его вертолет упал, а однажды он даже приказал своему вертолету подобрать попавших в засаду десантников и вывезти их с поля боя.
Бой у Спервангар был слишком ожесточенным, чтобы подвергать опасности весь командный состав. Поэтому в ночь перед вылетом в Спервангар Болдук поручил сержанту потянуть время с Баграмом, пока он не доберется до холма. У Болдюка хватило ума не спрашивать разрешения, потому что он знал, что они откажут. Проще попросить прощения. Кроме того, он знал, что если битва разгорится, нам понадобится его ранг, чтобы получить средства и помощь.
"Сэр, они на Спервангар", - наконец сообщил Баграму сержант.
Янтарное солнце взошло, когда я проснулся 11 сентября 2006 года. Вздрогнув, я понял, что меня не разбудили на мою смену дежурства. Неужели кто-то заснул?
Я протер глаза от сна, взял свое оружие и встал, чтобы осмотреться. Мне потребовалась секунда, чтобы поднять с земли свое распухшее и одеревеневшее тело. На штанах все еще зиял огромный разрыв, а спина, задница, колено и плечо нещадно болели. После взрыва у меня ужасно звенело в ушах. Мои люди не жаловались на свои раны и не позволяли оказывать себе медицинскую помощь, да и я тоже. Я подумал, чтобы Райли посоветовал мне какое-нибудь лекарство от отеков.
Пройдя небольшое расстояние от своего грузовика до командного пункта в здании школы, я обнаружил внутри Болдука и CSM (старшего сержанта) Хеджеса, которые следили за радиосвязью и обеспечивали охранение. Джаред вошел в коридор, почесывая свою грязную рыжую бороду.
"Как тебе спалось?" спросил Джаред. "Командир и CSM настояли, чтобы они несли караульную службу всю ночь".
Мы очень нуждались в отдыхе. Последние две недели были сплошной сенсорной перегрузкой[1]. Шесть часов сна были как раз тем, в чем нуждались мужчины, включая меня. Это действительно редкость - иметь двух лидеров, которые так заботятся о своих людях. Счастливый, я вернулся к своему грузовику. Когда я выходил, мой взгляд упал на слова, написанные мелом на пепельно-серых стенах коридора:
Отныне до скончания веков;
С ним сохранится память и о нас -
О нас, о горсточке счастливцев, братьев.
Тот, кто сегодня кровь со мной прольет,
Мне станет братом: как бы ни был низок,[2]
-Шекспер".
Я неправильно написал "Шекспир".
Я достал кофейник и включил его в розетку. Пыльная розетка сердито заискрила, но выдала достаточно энергии для десятидолларового кофейника. Я порылся в рюкзаке в поисках пакета с чистейшим кофе "Kona", гавайским золотом, которое я приберегал для особых случаев. Если командир и CSM собирались дежурить всю ночь в карауле за моих людей, то меньшее, что я мог сделать, это приготовить им чертовски хороший кофе. Сегодня я был бы не против побыть кофейным гуфером.
Пока варился кофе, подошел Билл и поинтересовался, что случилось со сменой караула.
"Пришли Болдук и Хеджес и сменили их".
"Ни хрена себе?" - спросил он. Увидев кофе, он достал свою кружку из под фляги. "Первым делом, мне вот в эту кружку!"
Я медленно налил воды в маленький желтый фильтр, наполненный кофе, и наполнил четыре кружки этой жидкостью темно-миндального цвета. Пока мы шли с Биллом обратно к школе, я держала кружки близко к лицу, вдыхая аромат. Билл не стал ждать и сделал большой глоток.
Когда мы пришли в школу, Джаред, Болдук и Хеджес сидели на ящиках из-под сухого пайка MRE и цинках с боеприпасами и обсуждали прошедшие одиннадцать дней. Билл и я слушали обсуждение, и его итоги были впечатляющими: мы совершили скрытый переход через пустыню с отрядом из местных жителей, справились с серьезной засадой, провели налёт на выявленный объект противника, овладели ключевым и решающим опорным пунктом, отразили две контратаки и две прямые атаки на нашу оборону, убили или ранили около восьмисот вражеских боевиков, включая восемь командиров талибов, "помогли" крупнейшей боевой операции НАТО до того, как она стала основной, и освободили долину, которую Советы так и не завоевали.