"Ну и ну", - пробормотал я, когда Болдюк закончил. "Неплохо для тридцати "зеленых беретов" и пятидесяти афганских солдат".
"Это будет величайшая битва, о которой никто никогда не слышал", - усмехнулся Билл.
Затем Болдюк сообщил новость. Спервангар теперь официально является огневой базой. Мы упорно сражались за этот холм, а теперь будем использовать его для удержания долины. Канадской оперативной группе наконец-то удалось захватить и удержать с таким трудом достигнутую цель, Регби, и создать собственную огневую базу на Масумгар. Однако у нас не было времени слишком долго размышлять о наших успехах. Нам еще предстояло переправиться через реку и захватить еще четыре объекта. Мы знали, что приказ поступит, потому что канадцы не могли сделать это на своей механизированной технике.
Выпив кофе, мы с Биллом вернулись к своим грузовикам. Было жутко тихо, но у меня не было ощущения надвигающейся гибели. Что-то изменилось. Глядя вниз на поля и строения, я не обнаружил никакой активности. Ничего. Я разбудил Виктора и сказал ему просканировать радиочастоты. Несколько минут он слушал в основном помехи. Затем появилось короткое сообщение на пушту. Глаза Виктора загорелись. Ухмыляясь, как опоссум, он поднял радиостанцию вверх.
"Они уходят, они уходят".
Командиры талибов собирают оставшихся бойцов и уходят в провинцию Гильменд и Пакистан. Слушая радиопереговоры, я понимал их разочарование. Вертолет "Апач" пролетел через реку, осматривая поля и линии деревьев в поисках цели. Билл вызвал его по радио.
"Борт "Бритва", это "Коготь 31", запрашиваю отчет о ситуации, прием".
"Коготь, это похоже на город-призрак. Все ушли. Похоже, с них хватит".
Билл посмотрел на меня и пожал плечами. "Очень жаль, мы только-только вошли в ритм", - сказал он.
Я впервые за неделю выпрямился. Меня уже меньше беспокоили снайперы или пулеметы; я смотрел на долину. Это был мой первый сосредоточенный взгляд на огромные разрушения, вызванные талибами. Это все их рук дело. Утверждать меньшее было бы глупо и невежественно. Поневоле пришлось покачать головой. Оградившиеся и самодовольные люди регулярно молящиеся на коленях, выдвигают необоснованные обвинения в адрес военных западного мира каждый раз, когда в бою погибают мирные жители, но при этом они спокойно наблюдают за тем, как талибы и многие другие террористические организации продолжают воевать и прятаться за спинами или среди ни в чем не повинного гражданского населения. Об этом не говорится ни слова и не предпринимается никаких действий.
Передо мной простирался пейзаж из разрушенных виноградных хижин, воронок от бомб, пожаров и бойни. Казалось, что по долине прошелся монстр, оставив после себя дымящиеся остовы строений и зазубренные верхушки деревьев. Это не было похоже на победу. Это было все, что талибы и Аль-Каида могли предложить Афганистану. Не мы начали эту битву. Они выбрали бой не с теми парнями и, в свою очередь, разрушили чужие дома.
Мы спустились с холма и сказали Джареду, Хеджесу и Болдуку, что на утро запланирована церемония в память об 11 сентября и о том, почему мы сражались за этот холм. Перед церемонией Билл собрал всю группу, чтобы почистить оружие, проверить радиостанции и починить машины. Дэйв попросил меня выступить в роли ди-джея с моим iPod, потому что у него была только техно-музыка, подходящая для следующего штурма, тренировки или рейва. "Маэстро, что-нибудь патриотическое, будьте добры!".
Я подключил колонки и пролистал список музыкальных треков. Песня "Вежливость красных, белых и синих" Тоби Кита завела всех. Все собрались вокруг грузовика и стали подпевать этой композиции. В течение следующего часа мы пели вместе с Тоби, пили согревающие безалкогольные напитки и ели печенье, любезно предоставленное CSM и командиром. Это был кайф от кофеина и сахара. Ребята из 3X, находящейся в паре холмов от нас, получили те же самые запасы, которые прилетели с командиром, но с одним особым дополнением. Ящик, а не просто коробка, тампонов. У нашего сообщества действительно уникальное чувство юмора.
Билл крикнул, что пора выходить. Церемония начнется через десять минут. Ходж, Брюс и их группы начали собираться около десяти часов. Большинство парней несли маленькие флажки, которые последние две недели были засунуты в подсумки для снаряжения. Это была неотъемлемая военная традиция. Когда все собрались на вершине холма, мы сделали три флагштока.