Брайан был старшим сержантом команды по связи; если он настраивал вашу радиостанцию, вы знали, что она будет работать. Но как бы ни была важна эта роль, Брайан был не просто старшим связистом, он был моим близким советником и другом. Брайан, с его худощавым телосложением, рыжеватыми волосами и веснушками, Смитти, наш сержант разведки, и я, можно было подумать, что у нас ирландская команда. Брайан не мог отрастить бороду, чтобы спасти свою жизнь, но со своими усами и душевной повязкой он напоминал мне Дока Холлидея из фильма «Тумстоун». Одним словом, он был дотошным. Он также был моей версией МакГайвера. Он мог взять обертку от жвачки, банку из-под кока-колы, батарейку АА, алюминиевую фольгу и электрическую ленту и сделать радио, которое могло работать на двух концах Земли.
Мы любили шутить о том, что Брайан, вероятно, провел годы своего становления в доме престарелых, потому что он был таким дотошным. У каждой вещи было свое место на планете Брайана, и ее лучше было вернуть туда, как положено, если он вообще позволил вам ее взять. Господи, помоги тебе, если это было не так. Несмотря на это, Брайан был одним из самых спокойных членов команды. Но он был безжалостен, когда дело доходило до искусства «бизнеса».
Как я уже сказал, у меня была команда уровня Суперкубка. Брайан - лучший специалист по коммуникациям, которого я когда-либо видел за пятнадцать лет службы в армии. Он поднял свою работу и ответственность за передвижение, стрельбу и общение на новый уровень. Он и Смитти были смертоносной комбинацией в любой комнате.
Простой человек, Брайан никогда не отвлекался на обычные мирские соблазны - шикарные машины, мотоциклы, деньги или женщины. Как и большинство парней, он был глубоко преданным семьянином. Он относился к своей семье так же серьезно, как и к своей работе. Это была черта, которую я высоко ценил и призывал других членов команды подражать ему.
Наш цыганский караван въехал в спящий город через часть базара. Днем все магазины были заполнены людьми и переполнены всем - от развесного мяса и ковров до товаров для дома. В этот час рынок был пустынен, и многочисленные закрытые лавки служили хорошим прикрытием для тех, кто следил за нашими передвижениями. Легковые автомобили, грузовики, тележки с осликами и обгоревшие корпуса старых советских военных машин, припаркованные вдоль дороги, были удобными местами для укрытия придорожных бомб.
Мои очки ночного видения позволяли мне заглядывать в дверные проемы и подворотни, когда я искал опасность. Маленькие белые точки от лазерных прицелов наших винтовок перемещались из переулка в переулок и шныряли вдоль зданий. Мы увидели впереди контрольно-пропускной пункт Афганской национальной полиции и передали им инфракрасный сигнал. Мне не составило труда разглядеть широкую ухмылку афганского полицейского под зеленым свечением прибора ночного видения, когда мы проезжали мимо. Он подал нам гавайскую «шака» - знакомый сигнал большим пальцем и мизинцем руки.
Мы выехали на главную трассу, и как только последний автомобиль миновал полицейский пост, Брайан дал полный газ. Техники роты поддержки, большие поклонники NASCAR, настроили регуляторы так, чтобы наши грузовики могли разгоняться и поддерживать невероятную скорость с помощью своих дизельных двигателей с турбонаддувом. Я чувствовал себя в большей безопасности, когда ехал быстро, в особенности когда мы приближались к наиболее опасному участку города, известному как Аллея самодельных взрывных устройств.
Около 70 процентов всех смертников и самодельных взрывных устройств подрываются на этом участке дороги в Кандагаре. От одного только вида этого места у меня сводило задницу. От взрывов на асфальте остались следы. Большие, глубокие ямы, которые могли легко разбить ось или сломать подвеску грузовика, заставляли нас снижать скорость. Если мы сможем проехать этот участок и добраться до окраины города, то все будет в порядке.
Когда мы притормозили, чтобы объехать яму, достаточно большую, чтобы поглотить наш грузовик, по радио раздалось предупреждение: "Мотоцикл на три часа!".
Я заметил мотоцикл, двигавшийся параллельно колонне по соседней улице. Террорист-смертник? Или хвост, чтобы помочь своим приятелям организовать засаду? Было два часа ночи, так что вряд ли он ездил за молоком.