Несколько высокопоставленных австралийских, британских, канадских и голландских офицеров сидели вокруг стола в конференц-зале, который был тщательно уставлен табличками с именами всех старших офицеров. Я сел в ряд кресел за массивным столом.
"Вот где сидят приспешники", - пробормотал я Джареду, когда он устроился в кресле рядом со мной.
Брюс и Ходж, оба командира отряда, сели рядом с нами. Ходж был старше меня, с редеющей шевелюрой серебристых волос, и напоминал мне мистера Бернса из "Симпсонов". Я знал Ходжа еще по квалификационным курсам спецназа, и мне нравилось с ним работать. Мы вместе служили на Гавайях, когда оба были еще сержантами, и он знал меня так же хорошо, как и мои товарищи по группе. Мы с ним просто хотели служить нашей стране с максимально возможной автономией.
Брюс был новичком в подразделении и впервые направлялся в Афганистан. Грузин, говоривший с мягким южным акцентом, он был офицером бронетанковых войск в Косово и Ираке, где он был ранен в результате подрыва фугаса на дороге, что задержало его обучение в спецназе. Осторожный и педантичный командир, он был хорошим дополнением к команде.
Австралийский оперативный офицер начал брифинг. Мне очень повезло работать с австралийцами на протяжении всей моей карьеры и во время всех моих командировок в Афганистан. Мне всегда нравилось и восхищало то, как они ведут дела. Никакого дерьма. Никакой политики. Дойти до чертовой матери и сделать дело. Этот офицер ничем не отличался от других. "Итак, друзья, через семь дней мы проведем крупнейшую операцию со времен вторжения в Афганистан и в истории НАТО. Две механизированные канадские боевые группы возглавят наступление, а американский пехотный батальон будет охранять правый северный фланг. Вы, ребята из спецназа, заблокируете юг и преградите путь к отступлению", - сказал он.
Операция под кодовым названием "Медуза", в честь мифологической греческой женщины с волосами из змей, была направлена на окружение района Панджвайи. Лобовая атака была немыслима. Район располагался между реками Аргандаб и Дори, протекающими с северо-востока на юго-запад по территории провинции, и был усеян оросительными арыками, похожими на бункеры виноградными хижинами и густыми полями винограда и марихуаны. За десятилетие боев Советы так и не смогли ее захватить.
"Основные усилия будут направлены на то, чтобы канадская механизированная оперативная группа провела операцию по зачистке с северо-востока на юго-запад через всю долину Панджвайи", - продолжал австралийский офицер. "Нам нужно, чтобы вы, ребята, проникли туда, устроили заварушку, чтобы привлечь внимание противника к югу, затем заняли блокирующие позиции и докладывали обо всех разведывательных данных о противнике в штаб ISAF. Болдюк убедил нас, что вы можете сыграть важную вспомогательную роль, и мы надеемся, что вы сможете заполнить этот пробел".
План предусматривал, что мы будем наблюдать за интересующими нас районами и докладывать об увиденном. Нам дали временные рамки, радиочастоты для других подразделений и участки, за которыми они хотели, чтобы мы наблюдали. Большие операции были самыми сложными, особенно те, в которых участвовали несколько разных стран. Было много движущихся частей, различных оперативных процедур и, конечно, политики, что увеличивало вероятность ошибок. А в бою всегда что-то идет не так.
Брюс, Ходж, Джаред и я смотрели друг на друга, молча работая над списком вопросов. На бумаге все выглядело просто, но мы сильно сомневались, что они были готовы к непредвиденным обстоятельствам. Мы с Ходжем начали поднимать руки. Болдюк, подперев рукой нижнюю челюсть, посмотрел мне прямо в глаза и покачал головой. Послание было громким и ясным: это был оперативный приказ ISAF; мы должны были работать только в режиме приема. Поэтому, когда наши партнеры по коалиции закончили, мы лишь пожали им руки и улыбнулись.
Болдюк указал на нас пальцем, и мы поняли, что нужно дать ему время и подождать снаружи. Как только конференц-зал опустел, он завел нас обратно внутрь и дал нам настоящий инструктаж.
"Ладно, парни, я не хотел, чтобы это превратилось в шестичасовой допрос", - сказал он. "Вот почему я остановил вас. Они хотели, чтобы мы играли совсем другую роль в операции, но я убедил их в этом. Мы все знаем, что это будет серьезное мероприятие, поскольку они пытаются использовать механизированные силы в неразвитой городской среде. Мы возьмем эту часть и только эту часть. Пусть все получится".
Я направился к расположению и обнаружил, что Билл ждет меня. Мое лицо выдавало мой скептицизм. "Ну, ребята, подождите, пока не услышите вот это", - сказал я, доставая карту и показывая группе основную концепцию операции. Операция никому не понравилась, но они были профессионалами, поэтому поворчали под нос и принялись за работу, собирая все снаряжение. У нас было не так много времени.