Десятки солдат вышли из темноты, чтобы пожелать нам удачи. В каждом рукопожатии и похлопывании по плечу чувствовалась какая-то финальность. Мы не признавали этого, но это было последнее прощание между братьями и друзьями. Наконец, Джаред позвонил в ТОС и попросил разрешения выехать. По радио раздался ровный голос Болдука.
"Коготь 30, это Орел 6, разрешение получено, с Божьей помощью".
[1] Овощной сок V8, является торговой маркой для ряда напитков, продаваемых по всему миру, которые сделаны из восьми овощей или смеси овощей и фруктов. С 1948 года бренд принадлежит компании Campbell Soup Company. V8 был основан на помидорах и получил свое название из-за того, что содержал сок из восьми различных овощей.
[2] В оригинале - Thiswastherealmeatandpotatoesofplanning- Это было настоящее мясо и картошка планирования.
[3] 1,83 м.
[4] «Друг» – исп.
лава 7. КРЫСИНЫЕ ЛИНИИ.
Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага и большого количества нытья.
-НЕИЗВЕСТНЫЙ
Мы проехали не более мили[1] по главной дороге, когда серия инфракрасных вспышек впереди заставила колонну остановиться. Что-то случилось. Присмотревшись в очки ночного видения, я увидел, как несколько бойцов спецназа выпрыгнули из своих грузовиков. Остальные ждали и наблюдали. Белоснежные образы в шлемах и бронежилетах двинулись вперед, сгорбившись, с оружием наготове. Они общались только с помощью сигналов руками. Смотреть было интересно, даже для меня. Наконец, спустя несколько минут, был дан сигнал "все чисто". Они обогнули слепой поворот и обнаружили заминированную боевую позицию с установкой тяжелого пулемета внутри. К счастью, она была необитаема.
До сих пор поездка проходила без происшествий. Колонна медленно выехала с аэродрома Кандагар и направилась в сторону Пакистана, надеясь, что талибы с их любопытными глазами не смогут об этом догадаться. Только у каждого третьего грузовика были включены фары. Как только мы выехали на шоссе № 4, ведущее на восток к границе, мы разделились на три отдельные, небольшие группы, сохраняя между собой достаточную дистанцию, чтобы наблюдатели не заподозрили наличие больших сил. Фары на наших грузовиках с оружием были замаскированы лентой или отключены, чтобы издалека машины выглядели как гражданские автомобили.
Асфальтированное шоссе оказалось последней роскошью в этой операции. Через некоторое время мы свернули в русло высохшей реки, которая привела нас в глубь "индейской страны". Из-за поворота показались огни фар дальнего грузовика с бубенцами. Мы наблюдали, как он регулярно появлялся и исчезал, прокладывая себе путь через глубокие, изрезанные вади. После того как грузовик уехал, ничего не осталось. Ни строений, ни дувалов, ни признаков жизни, только бесконечные грунтовые дороги и поля.
Когда мы поднялись на холмы, наш головной элемент сообщил, что грузовик с бубенцами, замеченный нами ранее, исчез в полях с посевами высотой в десять футов. Марихуаны. Мы наткнулись на сотни акров[2] марихуаны. Это было так же опасно, как находиться на территории, контролируемой талибами. Контрабандисты наркотиков не были лояльны ни к одной из сторон и ненавидели обе стороны за то, что те мешают их бизнесу. Причина странного расположения пулеметного гнезда теперь была очевидна. В обычных условиях мы бы уничтожили бункер. Шинша хотел забрать пулеметную установку, но он понял, когда я объяснил ему, что для сохранения секретности операции мы оставим все на месте. Нам не нужны были хмурые брови. Мы связались с ТОС и сообщили о местонахождении бункера. Если бы в этом районе были атакованы силы коалиции, ВВС США обеспечили бы должное внимание к этому смертоносному гнезду.
На вершине хребта мы сделали привал и позволили всем трем группам соединиться. Мы наблюдали и выжидали, чтобы удостовериться, что враг не следит за нами, прежде чем двинуться вверх по крутой, извилистой дороге. Она была коварной и узкой и определенно не предназначалась для широких и тяжелых машин. Помню, я подумал, что отказ Дэйва от брони, вероятно, был к лучшему. Теперь нам оставалось только молиться, чтобы не нарваться на мину. Русские установили более десяти миллионов мин во время десятилетней войны с моджахедами. Еще три миллиона они оставили после своего поспешного ухода. Я не считал их вероятной угрозой сейчас, потому что мы находились в центре маршрутов проникновения талибов - которые мы называли "крысиными линиями" - из Пакистана, и они были бы разминированы. Но мины определенно будут представлять опасность в Панджвайи.