Мы проехали остаток ночи и утро. На рассвете Афганистан открыл нам свою настоящую красоту - восход солнца. Даже в этом заброшенном месте видеть, как огненно-красное солнце пробивается над темно-синими горами, было прекрасно. Лучи солнца разливались по горизонту, напоминая мне о силе света. Некоторые бактерии под воздействием света погибают. Жаль, что мы не можем просто пролить свет на талибов и покончить с ними.
Когда солнце поднялось выше горизонта, оно осветило пышность кустарников и посевов. Карамельного цвета ленты воды прорезали середину местности. Большая ее часть текла из природных источников дальше на север в горах. В течение пяти лет до вторжения США в 2001 году в Афганистане была сильная засуха. Но вскоре после нашего прибытия пошел дождь, много дождей. Рекордное количество. Назовите это божественным вмешательством или изменением климата. Дело в том, что когда мы прибыли в Афганистан, дождь тоже пошел, и это стало козырем, который мы использовали на встречах с местными лидерами и старейшинами кишлаков - они верили, что мы привезли дождь с собой. Это дало нам возможность наладить отношения, которые мы затем использовали для искоренения талибов. Это также частично возродило сельское хозяйство вблизи Кандагара, житницы Афганистана. Судя по размерам полей марихуаны, ситуация продолжала улучшаться.
Мы продвигались вперед до самого утра. После обеда мы наконец остановились на вершине холма, чтобы дать остыть перегревшимся пикапам ANA Ford Ranger. Они не были рассчитаны на то, чтобы выдержать все испытания, которые выпали на их долю в этом скалистом ландшафте. Едва различимые дороги - иногда просто следы шин в грязи - петляли, как пьяные, по вади и вокруг холмов. Не помогало и то, что афганцы водили грузовики как арендованные машины, не заботясь об их состоянии. Эти периодические остановки позволяли Ходжу, Джареду и мне уточнять маршрут и корректировать график, но они также не позволяли нам придерживаться графика. Мы все еще находились в милях от пустыни, которая будет еще более безжалостной. Чтобы наверстать время, мы решили сдвинуть интервалы движения на раннее утро и поздний вечер, когда жара была не такой сильной. Члены группы менялись местами, по очереди занимая место за турелю в каждой машине, что было не более чем жалким медленным поджариванием. Единственным нашим опасением было то, что езда по этим дорогам в темноте приведет к поломке грузовика.
В итоге мы получили тот же результат при полном дневном свете. Через пару часов после нашей последней остановки по радиостанции передали, что грузовик ANA заглох. Он упал рядом с берегом реки, так как его перегретый двигатель заглох. Подойдя к грузовику Джареда, я только покачал головой. Джаред выглядел расстроенным.
"Это марафон, а не спринт", - сказал я.
Билл стоял неподалеку и спросил Джареда, знает ли он, как съесть слона.
"Я бы хотел, чтобы все вы, философы с 31-го номера, заткнулись к черту", - шутливо буркнул Джаред.
Затем он связался с ТОС в Кандагаре и попросил запасной грузовик с водой и топливом. У нас было слишком много снаряжения, чтобы перегружать груз погибшей машины на другие грузовики. TOC предоставил нам запасной грузовик, но также нужно было организовать вертолет, чтобы доставить его к нам. У спецназа нет собственных вертолетов, как бы странно это ни звучало, поэтому нам приходится одалживать их у других подразделений и зависеть от расписания и приоритетов владельцев. Большинство подразделений очень, очень хорошо помогали нам, когда могли. Основная проблема с вертолетами возникала, когда мы получали чувствительную по времени информацию о целях. Спецназ имеет солидную разведывательную сеть, но плохие парни не задерживаются в одном и том же месте слишком долго. Когда нам требуются срочно вертолеты, чтобы преследовать кого-то, чаще всего их нет в наличии.
Наконец мы получили сообщение, что вертолет прибудет через два часа, мы начали буксировать разбитый грузовик к импровизированной посадочной площадке на ровной местности между двумя оросительными арыками, предварительно сняв с него боеприпасы, оружие и оборудование. Мы прошли половину пути до посадочной площадки, когда над долиной раздалось знакомое жужжание роторов. Птички прилетели рано. Вот дерьмо. Джаред отправил десантную группу обозначить площадку приземления (LZ) фиолетовым дымом, в то время как афганцы и американцы собрались вокруг разбитой машины, перетаскивая ее через оставшийся оросительный арык. Я отправился на LZ с группой разгрузки, чтобы подготовиться к выгрузке нового автомобиля.