"Коготь 30", это "Орёл 10". В ваш район прибыл резервный самолет. Расчетное время прибытия - двадцать миль [минут]".
Через двадцать минут этот бой может закончиться, подумал я. Не было недостатка ни в боевиках "Талибана", ни в боеприпасах у них. Уперев в плечо небольшой пулемет M240, установленный на двери с моей стороны грузовика, я начал стрелять по вспышкам выстрелов и боевикам, перемещающимся возле дувалов, расположенных вокруг основания холма.
Огонь велся с правой стороны, и боевики "Талибана", похоже, продолжали маневрировать справа налево. Но теперь наши тяжелые пулеметы начали "разговаривать" так, как их операторы были обучены. Это означало, что один пулемет давал короткую очередь по вражеской позиции, затем другой пулемет делал то же самое, и все они вели огонь по цели до тех пор, пока она не была уничтожена. Эта техника позволяла нам уничтожать противника, используя максимальную огневую мощь и минимум боеприпасов.
В ответ боевики "Талибана" обстреливали нас из РПГ с воздушными разрывами - реактивные снаряды взрывались так, что на нас летели осколки. Эти залпы должны были вывести из строя пулеметчиков и ранить солдат в кузове грузовиков.
"Обстрел ведется с шести часов. Повторяю еще раз: огонь ведется с шести часов", - сообщил по радио сержант моей группы Билл, пока я отряхивался от последствий обстрела из РПГ.
"Переместите грузовики 3 и 4 влево от меня в форме буквы L", - рявкнул я ему в ответ.
Весь бой был гигантской шахматной партией. Расположив наши грузовики в форме буквы "L", нам удалось сдержать талибов слева и с тыла и освободить место для продвижения остальной части колонны.
Брайан подал команду "Set" - команду о том, что грузовик должен двигаться, - и быстро развернул машину таким образом, чтобы она стояла мордой к дувалу. Теперь между нами и противником был блок двигателя. Не успел я перезарядить следующий короб с боеприпасами, как Дейв потребовал перезарядки своего 50-го калибра. Он заложил свежую ленту патронов в пулемет как раз в тот момент, когда РПГ взорвался у переднего бампера грузовика, подняв мощную волну пыли и обломков. У меня заболели зубы, а во рту появился сильный металлический привкус от взрывчатки.
Черт, нам нужно больше огневой мощи. "Где CAS?" крикнул я Рону, своему JTAC из ВВС, одному из самых ценных членов группы. В его обязанности входило вызывать авиаудары и оказывать нам необходимую поддержку с воздуха. Я услышал щелчок пуль вокруг себя, когда быстро заглянул в кузов грузовика. Рон вел огонь по боевикам позади нас. Это было и хорошо, и плохо. Он не был ранен, но он также не вызывал авиаудары по боевикам Талибана, окружавшим нас.
На этот раз Дэйв, Брайан и я заметили цель и открыли ответный огонь по деревьям рядом с дувалом прямо напротив нас. Как только мы открыли огонь, нам ответили из здания - мечети. Нас атаковали из мечети. Согласно Женевской конвенции, если противник атакует вас из священного места, используя его как военную позицию, то он может быть уничтожен.
Дэйв принялся за работу по пулеметным позициям противника, ведущим огонь из мечети. Я попросил его прикрыть меня огнем и выбрался из грузовика с AT4 и LAWS. AT4 - это одноразовый легкий противотанковый гранатомет. LAWS - это легкая система противотанкового оружия для уничтожения небольших грузовиков и боевых позиций. Эти системы предназначены для уничтожения брони, но они также работают и по зданиям.
Я выстрелил из LAWS сначала в здание напротив нас, чтобы определить направление и дальность. С таким же успехом я мог бы бросить теннисный мячик, если бы это не принесло пользы. Я услышал громкий стук пуль вокруг меня и спрятался обратно в грузовик, прежде чем я смог выстрелить из AT4. Когда стрельба затихла, я выпрыгнул обратно, держась ближе к грузовику, и прицелился в дувал перед нами. Процесс стрельбы стал привычным: Поднять передний и задний прицелы. Дистанция триста метров. Снять с предохранителя. Проверить заднюю часть выстрела. Снять с предохранителя и выстрелить. БУМ. Мощный взрыв. Пыль и обломки полетели из главного входа и всех окон. Как только я заскочил обратно в грузовик, в дверях появился Билл.
"Как вы тут поживаете, парни?" спросил Билл своим медленным техасским говором, несмотря на огненный водоворот вокруг него. Я имел удовольствие служить с несколькими техасцами, и все они были прирожденными бойцами. Должно быть, там что-то такое в воде.
"Мне нужен подсчет патронов, по радиосвязи слишком много сумасшедших", - говорил он. Как сержант группы, Билл обеспечивал большим количеством боеприпасов для оружия. Он отправился проверить наши запасы и вскоре вернулся. "У меня плохие новости, капитан. У нас "янтарь" по 50-му калибру", - сказал он. "Янтарь" означал, что мы уже израсходовали половину наших боеприпасов.