Я велел ему взять оружие посолиднее, однако он уже был на шаг впереди. Шон, ефрейтор, доставал "Гуся". 84-мм безоткатное орудие, названное "Гусь" в честь его первоначального производителя, компании Carl Gustav Stads Gevärsfaktori[1], способно выстрелить в здания высокоскоростным фугасным снарядом размером с футбольный мяч. "Сначала мы попробуем AT4, - сказал он.
Звучало неплохо, но я сказал Биллу, чтобы в следующий раз, когда он захочет поговорить со мной, он использовал радиостанцию. Он был слишком ценен, чтобы бегать вокруг без прикрытия. "Ты нужен мне живым и без дырок", - сказал я ему.
Он исчез как раз в тот момент, когда я услышал жужжание лопастей вертолета. Прибыли AH-64 "Апачи".
"Так, ублюдки, теперь действительно началось!" - закричал Дэйв во всю мощь своих легких.
Я повернулся к Рону, и он показал два пальца. Два самолета. Реактивные истребители также прибывали на место, и Рон начал координировать действия и определять цели.
Поскольку основными силами операции "Медуза" была канадская оперативная группа на другом берегу реки, мы должны были получить у них разрешение на использование "Апачей". В то время канадцы не подвергались нападению, и в конце концов они передали вертолеты под наше управление. Канадская оперативная группа также хотела оставить в резерве запрошенные нами самолеты - американские штурмовики A-10, но они согласились и отдали и их. Пока Рон разбирался с A-10, Джаред определял цели для проносящихся над нами "Апачей", которые входили в состав голландского контингента ISAF. По его указанию самолеты нанесли удары по хорошо защищенным зданиям на нашем пути, чтобы выбить их обитателей. Однако голландские пилоты опасались стрелять слишком близко к нам. Они не хотели, чтобы их обвинили в дружественном огне.
"Если вы не поражаете цели, которые мы вам указываем, то мы не можем вас использовать", - раздраженно огрызнулся Джаред. "Враг находится в пределах двухсот метров от нашего местоположения, и нам нужен огонь сейчас".
Первые две 2,75-дюймовые ракеты с "Апачей" врезались в виноградный сарай перед нами, обрушив всю его переднюю часть. Резкий грохот взрывов ознаменовал хорошее попадание. Пока рассеивалась пыль от взрывов ракет, солдаты афганской армии справа от меня уничтожили четырех или пять боевиков "Талибана", которые выбежали из здания, ошеломленные и растерянные.
Когда я потянулся вниз, чтобы взять еще один короб с боеприпасами, на капоте моего грузовика вспыхнуло красное свечение. РПГ взорвался прямо за окном Брайана, осыпав грузовик осколками. Оглушенные на мгновение, мы снова оказались в центре внимания, когда по радиостанции раздался голос Джареда. Он все еще пытается добиться огневого превосходства, чтобы продвинуться к холму. Затем отозвался ТОС в Кандагаре: "Коготь 30", это "Орёл 10". Обстановка следующая: противник исчисляется не десятками, а сотнями, возможно, даже тысячами. Как слышите, прием?"
Я бросила взгляд на Брайана. "Ты, должно быть, издеваешься надо мной".
Шлепающий звук попаданий пуль в машины привлек мое внимание, и я снова сосредоточился на поражении целей из своего пулемета. Поблизости вертолеты "Апач" обстреливали боевиков "Талибана", прятавшихся за холмом. Я услышал, как раскаты 30-миллиметровых пушек разрывают дувалы и оросительные арыки за нами. Обычно боевики "Талибана" прятались при появлении "Апачей", но в этот раз они держались и окопались. После выполнения последнего захода "Апачи" зашли на крен, и низкий рокот лопастей ротора затих вдали, направляясь в сторону Кандагара для дозаправки и пополнения боекомплекта.
Если эти боевики не боялись вертолетов, то теперь, когда "птички" улетели, они станут только смелее. Я слышал, как Рон по радиостанции пытался привлечь дополнительные вертолеты. Боеприпасы в моем грузовике быстро заканчивались, и, судя по интенсивности огня, я полагал, что и в других грузовиках ситуация была такой же.
Не успел я повернуться к своему пулемету, как ко мне подбежал Райли, мой старший медик. У него было два AT4, легкие противотанковые ракеты.
"Где они тебе нужны?" - спросил он.
Я указал ему на одно из самых активных мест. По его сигналу Брайан, Дэйв и я открыли огонь из всех имеющихся у нас орудий, чтобы прикрыть его, пока он ползет вдоль задней стенки моего грузовика. Талибские пулеметчики заметили его, и их короткие очереди прошли в нескольких футах от него, когда он высунулся из укрытия, чтобы открыть огонь. Он выпустил первую ракету, пытаясь увернуться от встречного огня, отмеченного фонтанчиками пыли. Снаряд пролетел мимо дверного проема и взорвался в толстой глинобитной стене. Райли метнулся обратно к грузовику за второй AT4. Быстро вернувшись на то же место, на открытое пространство, он вскинул гранатомёт и выстрелил. Очередное облако пыли разлетелось во все стороны вокруг него. 84-мм снаряд попал точно в то место, где за несколько секунд до этого находились пулеметчики талибов. Последовало еще около дюжины взрывов вокруг наших грузовиков. Я повернулся, чтобы спросить Брайана, откуда у нас столько гранатометов AT4, думая, что остальные тоже стреляют по врагу. Но тут я увидел испуг в глазах Брайана.