Джаред сообщил о возможной встрече в Кандагаре и Болдуке, но командира там не было. Он направлялся в Спервангар с командующим американскими войсками в Афганистане генерал-майором Бенджамином Фрикли. Генерал хотел увидеть битву своими глазами.
Вертолет генерала опустился в долину и приземлился в облаке пыли, которое покрыло всю вершину холма. Я слышал, как Смитти мурлыкал "Всадника Валькирии" Вагнера в другом конце борта, когда они выходили из вертолета.
Генерал хотел осмотреть поле боя и узнать, что нам нужно. Мне всегда нравилось, когда они спрашивали об этом. Болдюк лучше всех знал, как вести себя с VIP-персонами.
"Сэр, позвольте мне сказать прямо. Нам нужно больше ресурсов", - сказал Болдюк. "Это наступление талибов с целью захвата города Кандагар, первое, которое мы наблюдаем с момента вторжения. Я знаю - я был здесь вскоре после этого", - сказал он.
"Канадская оперативная группа попала под сильный удар к северу от нас и не может свободно маневрировать. У них одна механизированная рота выведена из боя. Когда мы штурмовали и в конце концов захватили эту позицию, мы вывели из строя основной командно-контрольный пункт талибов к югу от реки и их центр подкреплений. Тем самым мы уничтожили или рассеяли значительную часть их сил, лишив их возможности продолжать организацию массовых атак. Наша разведка подтвердила, что иностранные советники и силы Талибана планировали позволить силам TF Aegis продвинуться на юг и свернуть свои фланги. Теперь, когда мы владеем этим участком ключевой местности, канадцы могут отступать, пока мы прикрываем их фланг и приносим им некоторое облегчение. Теперь врагу придется сражаться с нами на нескольких фронтах и лицом к лицу. Мои люди могут удерживать эту позицию в течение следующих двадцати четырех - сорока восьми часов, но не без мощного воздушного прикрытия и подкреплений. Нам просто нужно больше ресурсов".
Болдюк сформулировал это красиво, и в голове генерала закрутились колесики. Но перед ним стояла серьезная дилемма: для обычного командира было крайне непривычно передавать свои силы под командование спецназа. Он посмотрел на нашу группу, бородатых неприятных мужчин в рваной форме с потрепанным снаряжением. Он должен был задуматься, будем ли мы заботиться о его людях. Но мы обучаем и руководим местными силами в боевых операциях в тылу врага. Фактор здравого смысла говорил, что это идеальный вариант, но согласится ли он на это? Он схватил Болдюка за плечо.
"Вы получите его", - сказал генерал-майор Фрикли.
Приняв решение, генерал сел в свой вертолет "Блэк Хоук", но получил сообщение, что он не может вылететь. Во время совещания Мэтт, сидевший высоко над Масум Гаром, выкрал сопровождавший генерала "Апач".
"Молот 22, это Коготь 33, у нас появился противник в следующем квадрате, возможно, командир талибов. Вы можете оказать помощь, прием?"
Это была возможность, которую пилоты не могли упустить.
"Вас понял!" - сказали пилоты, разворачиваясь, чтобы занять огневую позицию. Не думаю, что вертолеты успели пролететь мимо генерала на земле, прежде чем устремились к цели.
Мэтт внимательно осмотрел цель - ряд дувалов, окруженных гранатовым садом, - с помощью дальномера. Деревья были настолько густыми, что невозможно было заглянуть внутрь территории. Мэтт наблюдал, как группа боевиков, пригнувшись, бросилась во фруктовый сад с оружием в руках и раскрыли свои позиции "Апачам". Вертолеты направились на юг, развернулись на 180 градусов и выстроились в линию над фруктовым садом.
Все в предвкушении наблюдали, как ведущий вертолет выпустил восемь ракет. Две не попали, но остальные шесть угодили прямо во фруктовый сад, подняв в воздух густые клубы пыли. Это выглядело так, будто кто-то разворошил муравьиное гнездо.
"Да, детка", - сказал Мэтт по радиостанции.
Шесть человек, все в черном, вынесли лидера из фруктового сада, его развевающиеся белые одежды теперь были в грязи и крови. Второй вертолет, следовавший за первым, обстрелял группу ракетами, а затем из пушки. Пушка "Апача" обрушила часть стены, которая упала на нескольких бойцов, искавших укрытие. Один боевик "Талибана" не растерялся и выстрелил из РПГ. Пилот едва не словил ее, уходя с дороги. Ракета оставила шлейф дыма не более чем в тридцати футах перед носом вертолета. Другие боевики установили пулемет ПКМ и стреляли по кругу, надеясь вывести вертолёт под обстрел.
Бойцы были профессионалами - вероятно, иностранные бойцы и наемники из Саудовской Аравии, Пакистана или Чечни, на которых талибы полагались в плане тактической помощи. Это, скорее всего, означало, что лидер в белом одеянии был очень важен. После второго пролета вертолетов боевики быстро скрылись во фруктовом саду.