Дак вот что имел в виду Добби! Это же Зал Предков, таинственное место, обладающее несомненной важностью для всех магических родов. Здесь, в этом священном зале, предстает перед взором род, не живых и не мёртвых — слепки душ, ушедших из мира, но не покинувших нас окончательно. Однако мысли мои прервала тихий, словно шёпот ветра, вкрадчивый голос с последней картины.
— Так, так. Кого же я вижу? Гарри Джеймс Поттер, последний наследник Идущих по Её пути… — с картины, на меня смотрела точная моя копия, только без шрама.
В его волосах блестели седые пряди, а на лице читалась мудрость, которую не могло скрыть время: глаза, полные знаний, внимательнейшим образом изучали каждую мою черту.
— Я ждал тебя долго, мой потомок. Уже потерял всю надежду, но теперь рад что зря беспокоился. Зачем ты пришёл, мальчик?
Если честно, я растерялся. То он рад меня видеть, то спрашивает, зачем я пришёл… меня окружают одни психи. Надеюсь, это не заразно. Уж во всяком случае, не такого вопроса я ожидал прямо с порога.
— Да-а, не так я представлял своего потомка, — с преувеличенным вздохом и покачиванием головы произнес Игнотус, устремляя на меня взыскательный взгляд.
Да он же издевается! Увидев, как в моих глазах вспыхивает гнев, этот… предок разразился смехом, подняв руки в знак примирения.
— Прости, Гарри, я слишком долго томился в одиночестве и взаперти. И, пусть это лишь крошечная песчинка моей души, я ощущаю себя полноценным человеком. Итак, ты пришёл отомстить за смерть своей невесты? Стать Тёмным Лордом? Или, быть может, продолжить жалостливо хныкать о своей судьбе?
Откуда этот старец знает всё!? Вряд ли ему читают или приносят сюда «Пророк» для коротаний вечеров.
— Вежливость! Молодой человек! Вежливость — первое и главное оружие мужчины. И не надейтесь, я не так стар; это всё тяжёлое детство и святая матерь-церковь. Будь она проклята, — с улыбкой Игнотус снова покачал головой. — Вы для меня как открытая книга: все ваши мечты, надежды, вся жизнь. Так что не стесняйтесь, говорите со мной начистоту. Всё равно после нашего разговора, если он будет плодотворным, я исчезну с этого холста.
— Куда же ты исчезнешь? — механически спрашиваю своего предка. Очень неприятно, когда понимаешь, что всю твою жизнь наблюдали, словно за самым захватывающим фильмом. И при этом ещё потешаются. Старый… мозгоклюй.
— Как грубо, я, можно сказать, породил тебя. Нехорошо так говорить о своём заботливом предке, — улыбаясь на моё неприкрытое возмущение, он, тем не менее, после короткой паузы решил ответить.
— Видишь ли, Гарри, наш род знаменит тем, что является, м-м-м, фаворитом Госпожи вьюги и холода. Это, однако, лишь частичная правда. Она лично воскресила пятилетнего умирающего мальчика, и имя ему: Артур Пендрагон! Великий правитель Камелота и основатель рода «Идущих по пути Смерти». Так вот, наши образы сохраняются на полотнах до тех пор, пока наш род жив и пока наследник не принимает бразды правления. Как видишь, мы с тобой последние, и ты с невероятным упорством с детства попадал в неприятности, ставя под угрозу наше существование. Ты помнишь снег, который падал сегодня, когда ты переживал сильный прилив эмоций?
Вдохнув, он с ожиданием стал ждать моего сдержанного кивка.
— Я тебя поздравляю, на тебя обратила внимание наша богиня и повелительница. Это бремя легло на мои плечи в обществе братьев и короля Артура. Это почёт, но и тяжелейшая ноша. Сознавая, что мы сделали в этом мире, возлагаю надежды на твои великие свершения. Но не обольщайся должным образом. Ты все еще ответишь за свои… необдуманные похождения пред госпожой. Не мне тебя судить.
— Э-э, что? Ответить? — поймав мой ошеломлённый взгляд, мой предок разразился тирадой:
— А ты, юнец, действительно полагал, что попал в сказку? Да? Наш род не случайно носит своё имя! Наша владычица Мара Светлейшая, одна из самых могущественных богинь славянского пантеона! Она богиня холода и зимней стужи, воплощение самой зимы. Но не только это: она также олицетворяет плодородие и щедрость урожая. И, наконец, самое важное: она является богиней правосудия, справедливости и смерти. Ни один из божеств не обладал столь многогранными предназначениями! Без сомнения, имелись более могущественные силы, но никто из них не имел столь значимого влияния на жизнь славян, как она. Мара — это тот свет, что ведет и очищает; тот холод, что обнимает и защищает, а её справедливость — это истина, что находит и вознаграждает. Она не просто божество, она — суть нашего бытия.