Гостиная напоминала Певерелл-менор: минимум мебели, максимум пространства. Маленький чайный столик с кувшином, два кресла. В одном из них сидел старик, попивая из чашки. Он внимательно смотрел на меня, слегка улыбаясь. Окинув взглядом выбитую дверь, я смущённо и виновато посмотрел на старика, переминаясь с ноги на ногу.
— Я прошу прощения за причинённый ущерб и готов возместить все убытки, — сказал я, чувствуя странную необходимость быть вежливым.
Может быть, это было из-за постоянного ощущения угрозы, исходящей от Старика. Его глаза… Я помню мудрый и всепрощающий взгляд Дамблдора. Успокаивающий взгляд, словно он всегда знал, о чём пойдёт речь. Но глаза этого человека… Они были жёсткими, но спокойными, пронизывающими насквозь, словно он искал что-то важное в моей душе.
— Добро пожаловать в мой дом, молодой человек. Не беспокойтесь о двери, она была готова к такому повороту событий. Проходите, присаживайтесь, — сказал старик, продолжая улыбаться.
Молча кивнув мне на кресло, взмахом руки поставил дверь на место. Рухнув в мягкое, замечаю перед собой чашечку с напитком, улавливаю мягкий, не приторный запах мёда с примесью незнакомых мне добавок.
— Угощайтесь, юный мой друг. Медовуху гнал лично. Добрый эликсир, способный снять напряжение, — произнёс он.
Я, колеблясь, взял чашку в руки и замер, внутренний голос кричал, что отклонить предложенное мне не следует. Однако распивать что-то из чужих рук занятие не из безопасных. Кто знает, что за добавки там. Подняв взгляд, я встретил ироничный блеск в глазах старика, его улыбка была широкой, как никогда.
— Ну, почтенный, уважь старика. Здесь нет яда от слова «совсем». Вряд ли портал твоего предка привёл тебя к его врагам, не так ли? На твою рассудительность я ни капли не обижусь, даже наоборот, рад. Чай, ведь не в сеновале женщин тискали и трубку мира не курили.
Отказаться или нет? Я не желал обидеть или разочаровать того, от кого за милю веет загадочной опасностью. Сделав глоток, ощутил, как приятное тепло разливается по телу. Напиток оказался действительно великолепным. Старик, заметив моё удовольствие, с удовлетворением улыбнулся и продолжил свою речь.
— Ну вот, совсем другое дело. Теперь можно и поговорить по душам. А то сидишь тут, как на иголках, слова не вытянешь. А ведь я тебе не враг, а наоборот, друг и помощник. Давай знакомиться, что ли? Меня зовут Мастер.
Сфокусировав взгляд на старике, вновь сталкиваюсь с ироничным и смеющимся взором его серых, бесцветных глаз. Ну, дед. Дает. Один лишь глоток унес меня, словно полбутылки огненного виски. А ты сидишь, улыбаясь. Отпив ещё, с сожалением отрываюсь от такого целебного и расслабляющего напитка. Усталость и мандраж рассеялись, ясность мыслей вновь вернулась, хотя лёгкое опьянение было. Но не стоит напиваться с порога, время ещё есть.
— Я, Гарри. Благодарю за угощение. Медовуха восхитительна, в ней чувствуется душа и умелая рука настоящего мастера. Но, может, всё же перейдем к делу?
— Прикрыв глаза, позволяя себе насладиться оправданной лестью. Старик чуть приподнялся, наполнив свой бокал вновь.
— Уважил, старика. Доброе слово всегда приятно душе, — произнёс он, усаживаясь и осушая свою чашу. Затем, взглянул на меня серьёзно, добавил:
— Ну что, молодой торопыга. Говори, зачем ты пришёл к старику. Чую в тебе три дара богини, чую потенциал и холод. Но без цели ты напрасно здесь сидишь.
И вновь тот же вопрос? Это что, камень преткновения для начинающего некроманта? Или же, в конечном счёте, это нечто большее.
Испытание моей истинной цели? Если есть хоть капля правды в тех слухах о некромантии, что до меня дошли, то не стоит вручать такую мощь в руки психа или юного озлоблённого максималиста. Это может привести лишь к кровавому финалу.
— Я пришёл возродить величие рода. И, вдобавок, наказать преступников в соответствии со справедливостью и правосудием, мастер.
— Вот как. Это всё благородное дело. И каким образом ты собираешься вернуть величие своему роду? — на мгновение мне показалось, что в глазах старого некроманта вспыхнула злость. Или, быть может, это лишь игра теней.
— Учитывая, что, скорее всего, я не доживу и до сорока, я найду способ продолжить род и позабочусь о том, чтобы его воспитали правильно. А затем… Затем я либо оставлю записи, либо мой наследник повторит мой путь к вам, мастер.
Несколько минут мы молчали, не отводя друг от друга взгляда. Я не солгал; за этой мыслью стояла идея моего предка, и старику не следует знать об этом. Учитель откинулся в кресле, довольная улыбка коснулась его губ, и он отпил медовухи, смакуя её сладость, словно обдумывая смысл моего заявления.