Отскакиваю в сторону, я беру паузу. Анна слегка покачала головой, намекая, что я не должен прибегать к крайностям. Однако, видимо, без этого не обойтись. Похоже, я проиграл тебе, королева Авалона. Отчаявшись, я крепко сжал ножны и рукоятку меча.
Но я не собираюсь сдаваться!
Гнев сладким ядом разливался по венам, смешиваясь с боевой медитацией. Сейчас я нарушал все правила "истинного поединка", требующего от воина ледяного хладнокровия и игнорирования слов противника. Но мне было всё равно; мир замедлялся вокруг меня.
Клинок нацелен на грудь Анны, ножны держу на отлёте. Ускоряясь с каждым шагом, приближаюсь к противнице. Она криво усмехается и атакует.
Звук сталкивающейся стали вновь разносится по площади. Обманным манёвром проскальзываю под сверкающими росчерками сабель, чудом избегая смерти, и с силой бью ножнами сверху, отклоняя её оружие вниз. На полной скорости врезаюсь плечом в хрупкую фигуру королевы, отбрасывая её на несколько метров. И бросаюсь следом. Она приземляется на ноги и успевает поднять скрещенные сабли над головой, встречая мой выпад.
Воспользовавшись её шоковым состоянием, я атаковал на пределе сил. Удары сыпались на королеву со всех сторон, Экскалибур и ножны не оставляли ей шансов на победу. Анна лишь отступала, шаг за шагом под моим напором. Королева уже потеряла не менее десяти шагов, безуспешно пытаясь отразить мои быстрые и легкие атаки. Я ощущал близость победы и заметил небольшую брешь в её непробиваемой защите. Блеск алого клинка нацелился в правую руку Королевы
Вдруг, в глазах Морганны вспыхнуло безумие. От неожиданности я оступился, сбив ритм боя, и лишь слегка задел накидку Анны. Блокировав Экскалибур своей саблей, королева быстро сократила дистанцию, заходя мне за спину. Освободив левую руку отбрасив саблю, она с неожиданной силой схватила ножны Экскалибура и дернула их на себя. Боль пронзила спину от удара коленом прямо в позвоночник. Набалдашник сабли с силой опустился на локоть руки.
Хруст сломанных костей смешался с недовольными стуком упавших на землю ножен. Несмотря на боль, я ударил головой назад, освобождаясь из захвата. И едва успел отразить укол сабли.
Теперь отступал уже я, теряя кровь и силы. Анна атаковала, злобно и безжалостно. На инстинктах я отбил часть ударов, но большинство из них мастерски жалили. Оставляя едва заметные порезы, вызывающие боль по всему телу. Обманно кольнув в шею, королева подбила мою опорную ногу, с силой пробивая левой рукой в ключицу. Удар об землю я почти не почувствовал, всё мое сознание утопало в океане боли. Анна отошла от меня и резким голосом обратилась.
— Каково решение Совета? Достоин ли некроманту принять меч Артура Пендрагона? — ледяной голос Анны донёсся до меня, словно сквозь вату. Сильна, чертовка, как никогда.
После краткого совещания, в ходе которого я с трудом пришел в себя, тот же старик в центре снова встал.
— Совет решил, что мастерство некроманта достойно уважения. Среди смертных. Ему следует показать нечто большее, или погибнуть. Если недостоин.
По площади прокатились радостные и недовольные возгласы толпы. Анна даже вздрогнула, будто от удара плетью, закусив губу до крови. Она смотрела на меня с мольбой, умоляя о пощаде. Ей было безразлично, что она подрывает свою репутацию и честь королевы. Главное — чтобы я выжил. Я очень хотел принять её предложение, но лишь зло усмехнулся в ответ.
Я хочу жить, очень сильно. Но предать такую замечательную женщину из-за своей слабости я не имею права. Подумать только, как это будет выглядеть в глазах её подданных. В их обществе пренебрежение традициями и законами худшее из возможных преступлений. Ещё раз повторюсь, репутация и уважение для эльфов важнее даже любви. Какой она будет королевой, нарушая свод законов? Как будут относиться к ней? Прости, Анна, я слишком много терял в жизни, чтобы так предать тебя. Лучше умру!
По её щеке скатилась слезинка, и, схватив саблю, она сделала шаг ко мне. Хорошо быть такой сильной ведьмой, с такой лёгкостью читать мысли.
— Почему же ты медлишь, некромант? Сдайся, это не позорно. Но нет, ты лишь зловеще улыбаешься. Возможно, дело в том, что если ты сдашься, то погибнешь. Сломаешь свой стержень воли, непоколебимости и чести. Чести не только своей, но и своего рода? Или, что ещё хуже, ты полюбил древнюю королеву? А как же Дора? Ты боишься узнать ответ на этот вопрос. Не так ли? Боишься этого, что готов оставить всё и остаться здесь, с Анной. Она предлагала тебе защиту от всех, включая меня. Ты боишься поддаться и предать род? Или всё это вместе?