Надеть капюшон мантии — идея сомнительная. Я не видел людей, прячущихся от чужих взглядов, а её глубина вряд ли скроет моё лицо. Каждая минута ожидания усиливала тревогу, но всё же стоило рискнуть.
Из-под мантии выпирал меч, спрятанный в ножнах, который я держал в правой руке. Он выглядел как обычный шест или изящный посох для ходьбы. Такие аксессуары стали популярными после войны, и даже сегодня можно встретить пару магов, гордо их носящих. В левой руке я крепко сжимал бузинную палочку — спасибо, Мастер, за то, что научил меня обращаться обеими руками с одинаковой лёгкостью. Полагаясь на удачу, я стукнул палочкой по дверной ручке и попытался снова её открыть, но безрезультатно.
Желание воспользоваться магией для открытия двери сменилось предчувствием приближающихся неприятностей, когда позади раздался дружелюбный голос.
— Сэр, разрешите спросить, у вас возникли трудности?
Выругавшись, я развернулся и встретился с пристальным взглядом двух пожилых мужчин в синих плащах. Чёрт! Не повезло наткнуться на охрану правопорядка! Это очень неприятная ситуация.
— Никаких проблем, я просто жду, — сказал я, едва сдерживая разочарование. Дурак, о чём ты думаешь? Что ты несёшь? Неужели не смог придумать ничего лучше? Скептические выражения на лицах магов красноречиво свидетельствовали о моём бредовом объяснении.
— Вот как? Мы наблюдали за вами уже долгое время. У нас сложилось впечатление, что вы не знаете, как попасть в «Дырявый котёл». Позвольте спросить, не считаете ли вы нужным предъявить ваши документы, сэр?
— Документы? — какие, к чёрту, документы! Олливандер, спасибо тебе большое, услужливый ты наш! Ты предупредил обо всём, но вот как открыть эту дверь, забыл упомянуть. Надо думать быстрее, какую отговорку придумать; я даже не знаю, какие именно документы нужны, Вроде паспорта, да? — Понимаете, мистер…?
— Кэрелл. Сэр, убедительно прошу вас предъявить документы и представиться, — руки магов уверенно легли на чехлы с палочками.
Я, нервно улыбаясь и охваченный растерянностью, ударил кулаком по бедру, пытаясь отвлечь их внимание рукой с сжатой палочкой. Правой рукой я опёрся на Экскалибур, ощущая, как его сила поддерживает меня в этот напряжённый момент. Вся окружающая атмосфера была наполнена ожиданием, словно сама тьма ждала, когда я сделаю следующий ход.
— Джон, Джон Уик. Понимаете, мистер Кэрелл, я приехал сюда с женой, но её срочно вызвали на работу. Я не предполагал, что придется подтверждать свою личность, и оставил все документы дома, — что я несу? Маги обменялись озадаченными взглядами. — Я не знаю, как попасть в Котёл — до войны я уехал и вернулся всего месяц назад. Мы договорились встретиться в баре, прошло уже пять минут. Она, видимо, задержалась, и я решил подождать хотя бы полчаса. Мы хотели купить подарок маме. Вот и понимаете, какая ситуация.
Наступившая вслед за этим тишина была оглушающей. Мой рассказ казался мне глупым и абсурдным, но в такой короткий срок придумать что-то более правдоподобное было невозможно. Через несколько секунд нашего молчаливого противостояния один из магов, со шрамом на лице, хмыкнул и направился к двери бара. Неужели мне повезло?
— Мистер Уик, запомните, — три раза ударив палочкой по двери, маг открыл её. — Пожалуйста, не забывайте документы в следующий раз, и желаю успешной охоты за подарком. В наши дни трудно найти что-то действительно стоящее.
— Большое спасибо за понимание, сэр.
Уф. Наконец, отлегло. С искренней улыбкой я направился к входу в бар, стараясь не спешить и не проявлять чрезмерной радости. А зачем радоваться? Ведь я ничего не сделал, не так ли?
Оглянувшись перед входом, я увидел тихий разговор магов за спиной. В сердцах, я мысленно обругал себя за глупую излишнюю самоуверенность. Почему я не прошел мимо и не зашёл в бар? Передо мной стоял мой старый знакомый — Колин Криви. За что мне всё это!
Не один, а с полной группой мракоборцев — десять магов, готовых даже к прорыву из Ада. Чёрно-багровую униформу боевого крыла ДМП я узнаю с первого взгляда, сам носил её немало времени.
— Мистер Уик, задержитесь на минуту, — сказал Криви, едва шевельнув плечом. В тот же миг меня окружили маги полукольцом, а тот, кто открыл дверь со шрамом на щеке, решительно ткнул палочкой в бок, давая понять, что не стоит предпринимать необдуманных действий. — Вы говорите, вернулись в Лондон месяц назад? И до сих пор не знаете, как добраться до бара Дырявый котёл через Косой переулок?