— Сэр, мы выследили некроманта. Восточная часть Годриковой лощины в огне. Как вы и говорили, лучшие из лучших готовы нанести удар в любой момент. Действовать надо немедленно. Некромант может уже завершает свои тёмные дела и лишь ожидает часа, когда мёртвая магия станет доступной для воплощения. — сказал невыразимец, поклонился и отступил к рядам боевых магов. Тэду потребовалось всего несколько мгновений, чтобы отбросить все вопросы. Они были правы, времени не осталось, пора действовать.
— Рон, Драко, возьмите своих людей и вперёд. Теней я предоставить не могу; они разбросаны по всем ключевым точкам страны, ожидая завершения вашей миссии. Удачи, ребята, возвращайтесь живыми. — Вскочив, напарники натянуто улыбнулись и кивнули; через мгновение голограмма исчезла, унося с собой две сотни сотрудников Министерства магии.
Андромеда молча вглядывалась вдаль:
«Я верю в тебя, Гарри, несмотря ни на что. Ты знаешь что делаешь, и ради чего. Прошу, не допусти лишних жертв, а кто падёт: что ж, победа не достигается без потерь. Иди, мой Лорд. Иди и приподнеси нам триумф и умиротворение.»
Жар вновь накрыл женщину с головой. Кивнув, Андромеда перевела взгляд на своего мужа. М-м-м. Да, почему бы и нет.
— Тэдди. — Беспокойно меряя кабинет шагами, министр магии остановился… Он сглотнул встречая полыхающий взгляд жены. Её плавные, грациозные движения притягивали. Томный и ласковый взгляд сверкал. Тихий смешок Андромеды вернул его к действительности, отгоняя наваждение. Да, женщины такие… особенно Блэк. Война — войной, а любовь — по расписанию.
Прошла секунда, и Рон, стоял с Малфоем на острие многоглавого зверя под названием: боевое построение магов. Более двухсот колдунов ощутили давно забытое чувство единства, словно слились в одно существо. Мыслили в унисон, предугадывали движения соратников и были готовы свернуть горы.
— Смотри, Уизли, делегация по встрече настроена решительно и дружелюбно, — произнес Малфой, пытаясь придать ситуации более утешительный оттенок, хотя о каком утешении могло идти и речи. Восточная часть Годриковой лощины превратилась в огненное море, где не осталось ни следа от домов; все постройки либо поглотило пламя, либо они слились с расплавленным камнем улиц и площадей, догорая без остатка.
В этом аду были видны смутные очертания людей, словно тени, оказавшиеся посреди пылающего хаоса. Против них стояла фигура некроманта с воздетыми к небесам руками, окруженная темной дымкой. А воздух вокруг словно выцвел, утратил всю палитру красок.
Лишь гигантская армия неупокоенных разделяла некроманта и магов, посланных за его душой. На первый взгляд, численность неупокоенных вдвое превышала количество живых, что катастрофически усложняло задачу.
Некромант готовил удар, в то время как они беспомощно вглядывались в столпотворение мертвецов! Скелеты, зомби, гончие — все они устремили безжизненные взгляды на прибывших магов, но ни один не ринулся в атаку. Рон хмыкнул, отважившись сделать шаг вперёд, и едва не оглох от могучего рыка и воя армии мёртвых. Но нежить не двинулась в наступление.
— Драко, — произнёс он, — некромант прямо говорит: еще один шаг и виноваты сами. Он не ищет жертв, не желает битвы с нами. И выбранная им для удара местность. Самая малонаселенная часть Годриковой лощины. Сколько там? Семь семей, приблизительно два десятка голов. На юге больше ста семей, но нет. Он выбрал именно эту сторону.
— Странно, конечно, но хватит тянуть время. Играем ему на руку. Пришло время показать, где зимуют раки и с чем их едят, — произнёс Малфой с ухмылкой, окидывая взглядом собравшихся коллег. — Орлы и орлицы! Не нам вас учить, как правильно держать палочку. Берегитесь, главное — взять некроса без ненужных жертв. Как мы потом вашим родным в глаза смотреть будем. Объясняя, как и почему вы погибли, мать вашу за ногу. Вы, а не мы? Почему не смогли вас защитить? И я прошу. Нет, я приказываю — сберегите уж себя и своих товарищей, чёрт возьми! А теперь надерём этому говнюку задницу, ребята! Построение Крот-шахматы, Эгида и Вал!
Для незнакомого человека эти слова могли бы показаться пустыми, но с единодушным гулом поддержки в ответ на слова Малфоя; все маги моментально выстроились в редуты. Если бы взглянуть сверху, можно было бы увидеть на ровной земле две фаланги: красно-чёрную и серую, образующие шахматную доску.