Но ведь всё это хозяйство нужно заряжать, раз в полгода конечно, но всё же сил эта зарядка немало отнимает. Зато и резерв раскачивается, причём так, что за всю нашу предыдущую жизнь на родине не получилось. Вот поэтому приходится мириться со всей кутерьмой с заряжанием артефактов. В принципе, стоило бы подумать о самозаряжающихся артефактах, но такие можно давать разве что самым надёжным людям. Тому же Людоте, например, или Ворону. Но вот даже тестю что-то подобное я дать не рискну. Мало ли что ему в голову взбредёт. Словен, кстати, тоже в поход на хазар собирается, прямо семейное предприятие. Хорошо хоть Забава никуда не собирается, ей и так забот хватает. Хозяйство большое и, несмотря на наличие помощников, крутиться ей приходится с утра до вечера. Это пока ещё детей нет, не успели завести. А семьи тут большие, пятью-семью сорванцами тут никого не удивишь, ну так и то раньше выживало меньше половины, а сейчас поскольку жить стало лучше, жить стало веселей — выживают почти все. Оттого детворы на улицах столько, что иной раз и проехать страшно, а вдруг какого мелкого конь стопчет? Вот и хожу больше пешком, да и привычней так, и больше увидишь. А приглядывать в городе за всем надо.
Кстати, ещё оттого, что народу много стало, конфликты разгораются, бывает, на пустом месте. К нам бывает и изгои забредают, а этих ребят не просто так община изгоняет. Изгнание по нынешним временам кара страшная, одному выжить сложно, а в лесу или на болоте почти невозможно. Вот и сбиваются такие изгнанники в группы-банды. В Чистом им разгуляться не дают, тут городовая стража есть, а Чистое хоть город по местным меркам уже довольно большой, но всё равно все всех знают. Так что изгоя мигом опознают и из города выкинут. Зато если такая банда выйдет на какое дальнее огнище, то покуражиться могут здорово. Правда, теперь на огнищах сидят немалыми родами и потому отпор тоже дать могут. Ну так, мужики там могутные, иной и медведя некрупного заломать может. А что вы хотели? Попробуй пни после пала выкорчевать, вот сила-то и появляется. Есть тут такой Лют-огнищанин, так тот как-то быка ударом в лоб убил. На спор, конечно, бочку мёда ставленого выиграл.
Но и веселиться у нас умеют, особенно сталевары любят погулять. Ну так, работа у них тяжёлая и всё больше с огнём, а потому иногда надо и расслабляться. Вот и выходят зимой на льду размяться. Стенка на стенку кулаки почесать. Но опять же стараются бить так, чтобы синяки были, а кровь не показалась. За кровь виру немалую платить придётся. Вот и ходят после такого веселья, рожи синие, глаза подбитые, но переломов и крови нет. Пар спустят вот так, и опять к своим печам любимым. Кто с огнём привык работать — эту работу ни за что не оставит. У них каждая плавка как праздник. Стоят у печей мокрые, в передниках из горного льна и таких же рукавицах, температуру металла на глаз определяют, по цвету. Но оттого у мастеров часто глазные болезни приключаются, и это понятно, попробуй на солнце без защиты глаз посмотреть. Враз ослепнешь. Хорошо хоть розмыслы давно уже придумали специальные стёклышки в оправе, назвали это дело «очки», защита очей значит. Очки закопчённые, и потому через них на расплавленный металл смотреть можно.
Тоже, кстати, секрет Чистого. Ромеи так и не поняли, как их делать, а ведь казалось бы всё просто.
Впрочем, не только сталью те розмыслы занимаются. Вот травницам-знахаркам нашим помогли. Теперь они сами травы не особо собирают. Времени на это нет. Собирают большей частью пацаны да девчонки, их в травах специально разбираться учат. Да собирают не просто так, всё в куче. Нет. Каждая травка в свой мешочек и своей руной подписана. Да ещё каждая травка в своё время собирается.
Зверя добывать теперь от Чистого приходится далеко ездить, распугали зверьё шумом и грохотом от города. Так на то у сталеплавильных речей теперь ещё и молоты стоят здоровенные от водяного колеса работающего. Тоже розмыслы придумали. Зато теперь некоторые детали одним ударом молота по шаблону делаются максимально одинаковые.
Так вот и живём и к походу готовимся. Дружина, кстати, вместе с городом разрослась, в ней теперь народу как в ином городке. К походу будут все в одинаковых доспехах, вот хазарам подарочек будет. Они к такому не привычны. Вон даже у ромеев, и то войско не совсем в одинаковой защите ходит. Разве что щиты у пехоты одинаковые. Но с тем хазары сталкивались. А тут и броня, и шлемы, и оружие одинаковы. А лица за личиной не разглядеть, вот и кажется, что это один человек в тысяче фигур в доспехах. Страшно! Ну да пусть боятся.
Глава 17
Грамотное планирование — залог успеха любой кампании!
Чем дольше я занимался подготовкой к походу, тем больше приходило понимание, что с наказанием хазар войско справится и без нас с Рарогом. Люди не маленькие дети, за которыми нужно всё время следить, некоторую самостоятельность нужно дать вовремя. К тому же, производственная необходимость заставляла меня оставаться в Чистом, а Ра в Любше. У огневика всё больше разрасталась выплавка стали, да ещё кое-какие попутные промыслы появились. У меня тоже всё больше дел в городе стало появляться. Да вот хоть перестройку стен укреплений взять, поселение разрослось уже чуть ли не втрое, некоторые производства для нас критичны, а потому их надо как-то защитить. А как защищать? Ну, конечно, стеной. Кирпичное производство заработало с новой силой, да к тому ещё и порешили облицовывать ее белым камнем. Не столько для надёжности, сколько для красоты. Всё же на взгляд большинства горожан белокаменные стены выглядят куда красивее и нарядней, чем кроваво-красные. Я тоже согласен, что сейчас крепость выглядит как-то мрачновато. Впрочем, старую цитадель тоже никто не собирается разбирать, ее тоже облицуют снаружи местным белым камнем, так оно надёжней будет.
Понятно, что во внутреннем городе жить будут самые-самые, да собственно те, кто там жил изначально. Большинство из них давно уже стали большими людьми, уважаемыми и богатыми. Ну так они же основатели. За каждым уже стоит достаточно многочисленный род, но дело даже не в этом. Все видят, что эти люди помогают князю, то есть мне, а князь делает всё для процветания города и земель вокруг него. Оттого и уважение. Всё же на любую силу всегда найдётся другая сила, а вот уважение зарабатывается тяжкими трудами в течение многих лет.
Посовещался я с Рарогом и Словеном, и решили мы, что поход возглавит Словен, а в помощники ему дадим Мстивоя. Он воин опытный и рать не раз водил.
— Как, княже, поведёшь рать сам?
Словен был несколько озадачен. — Поведу, конечно, но я ведь такого войска ещё не водил. Могу и ошибиться.
— Вот для того с тобой пойдёт Мстивой. Если что, поправит и посоветует, что делать. А в крайнем случае отступайте и шлите гонца ко мне. Вот тогда приеду на помощь. — Я старался казаться абсолютно спокойным.
— Мне пока надо тут дела закончить. Крепость обновить и с корелами разобраться. Что-то они мутить начали, идти в поход не хотят. Подвозу руды препоны чинят. А ведь в походе на нурманнов с нами плечом к плечу бились. Надо узнать, что затевается. — Оно, конечно, возможно, что корелы обиделись, что руду теперь пытаются мимо них, напрямую закупить. Так ведь такие объёмы, через посредников не слишком выгодно брать. Они ж ещё две цены наверчивают. Так что если будут брыкаться, придётся ту руду ещё где брать, но там, где дешевле выйдет. Вон у свеев, говорят, есть и неплохая.
Но это только если не сумеем договориться с корелами. Всё же пока мы ещё союзники и надо поступать честно, правда, политика не знает понятия «честно», она знает понятие «целесообразно» и часто — понятие «сила». Сила у нас есть, ясно, не такая, чтобы стать центром вселенной, но для того, чтобы жить самим и остаться независимыми, у нас есть всё. По большому счёту, от хазар нам не нужно практически ничего, но если не показать им нашу силу, они так и будут грабить наших купцов и пытаться подчинить себе племена одного с нами языка. А вот если они убедятся в могуществе словен — тогда будут относительно вменяемы и с ними можно иметь дело. Насколько вообще можно иметь дело со степными хищниками.
Даны и свеи новой возможности повоевать и пограбить обрадовались, правда, только простые хирдманны, для ярлов и конунгов куда прибыльней и проще сейчас организация конвоев от побережья государства франков и грабёж франкских городов. Особо организовать отпор им было некому, Пипин доживает последние дни, а его сын Карл[63] посейчас живёт в заложниках у Вышана и отпускать его пока никто не собирается. Кто дальше будет править франками — неизвестно, но желающие найдутся и не один. Ну да нам этот разброд только на руку.
63
Карл Великий — король франков с 768 года (в южной части с 771 года), король лангобардов с 774 года, герцог Баварии c 788 года, император Запада с 800 года. Ещё при жизни именовался «Великим». Впрочем, в этой истории таковым ему уже не стать, а с ним и не сложиться Франкской империи, включавшей в себя современные Францию, Германию и Северную Италию.