— Вполне допускаю. Но вот нам их религии ни к чему! — голос Словена, да и прочих князей союзных был твёрд. — У нас своё представление о мире и о богах и менять их не след! Род того не одобрит и предки так же.
— Но вот сделать какую гадость халифу можно. Уж больно широко шагает, как бы порты не порвались. Так что Рарога ехать надо просить, но при нём уважаемого советника послать. Можно из волхвов.
— Да я не отказываюсь — Рарог был несколько смущён разгоревшимся спором, — можно и волхва в советники. Они пока что ничего плохого не советовали. Только лучше бы кого не очень старого, потому что, во-первых, старика с места сдвинуть ещё попробуй, а во-вторых, дорога дальняя и не простая. Чтоб не помер в дороге. Можно даже не одного, как они лазутчиков вылавливали, мне понравилось. Вот и со мной тем же займутся, кроме советов.
На том и порешили. Рарог к гебрам поедет, но в сопровождении советников из волхвов. Нурманнов тоже наладим арабов грабить и тем ослаблять. Посмотрим, что из этого выйдет. Ну и некоторую помощь войском для хазар против арабов тоже соберём, но за счёт самих хазар. Они на торговых потоках сидят и денег у них много, вот пусть и платят. Так же решили послать посольство к хану Тукыю, всё же Булгария как раз между нами и хазарами, рядом. Относительно, конечно.
Однако же при этом к булгарам посылать волхва нельзя, они его как жреца воспринимать будут, ну и понятно, что слушать не станут. Нужно посылать человека в возрасте и притом почтенного по их понятиям. То есть либо воеводу, либо купца. Воевод у нас не так, чтобы много, чтобы рисковать хотя бы одним, значит, нужен купец. Тут выбор больше и можно подобрать человека опытного, тем более в нынешние времена купец зачастую и воин.
Таковой нашелся довольно скоро. Купец Годимир был статен, высок ростом и при этом сед, поскольку шел ему шестой десяток, что для этих мест и времени возраст солидный, хоть и не чрезмерно. При том славится купец ясным разумом и хитростью необыкновенной, но при случае и мечом помахать может запросто. Будучи призван к князю, держался с достоинством, но при том учтиво. Для начала решил узнать купец, что князю от него нужно. Узнав же, что хотят его послать на переговоры к хану Тукыю, даже обрадовался.
— Булгария мне знакома, княже. К хану, конечно, пробиться сложно, но ежели послом — то примет. Но жаден Тукый и подарки надо будет слать ему немалой цены. А уж для того, чтобы он войском помог, так и вовсе нужно послать что-то очень ценное. Государство у них не самое большое и не очень сильное, с хазарами тягаться не смогут, но довольно богатое и отпор при случае дадут. Очень много мусульман, оттого влияние ислама на жизнь значительное, но при этом господствующей религии как таковой нет. Привечают всех, особенно сильных и богатых. Если покажем им свою силу — будут очень приветливы и в союз, наверное, вступят. Ближайшие родственники их, огузы или кипчаки[75], кочуют по степи, но от хазар независимы. Если Хазария падёт, будут править в степи, потому как воинственны и независимы. Довольно многочисленны и есть родственные им царства. На реке Дунай прямо у границ Ромейской империи есть государство родственных им болгар. Управляет им кан Телериг[76], наследник кана Аспаруха. Впрочем, положение его непрочно, и каны там меняются довольно часто. Не удивлюсь, если Телеригу придётся бежать к ромеям.
— Так ведь предыдущие именно к ромеям и убегали. — Мстивой не смог удержаться от ехидного комментария.
— А куда им ещё бежать? К сербам или хорватам? Так у них традиционная вражда. Да и хорваты хоть и успели погреть руки на нашей войне с франками, но больше тяготеют именно к ним. Сербы больше тяготеют к ромеям. Однако многое может измениться в свете нашей вражды с арабами.
— Посмотрим, но силы для борьбы с арабами надо собирать отовсюду. Правда, это не значит, что надо подчиняться тем, кто может помочь.
— А никто и не собирается кому-то там подчиняться, вот если можно подчинить…
— Если подчинить, то разве что франков и лангобардов. Но те сами хотят властвовать. Разве что уничтожить их государства совсем. Можно надорваться.
— А если посмотреть в другую сторону? На восход? Кто у нас там есть? И главное, с кем можно договориться?
— Есть угры[77], но они разделились и теперь часть их осталась на месте, а другая — ушла на запад. Вроде как дошли до Паннонии[78] и на том остановились. Как в своё время орда болгар хана Аспаруха заняла территорию нынешней Болгарии и благополучно там прижилась. В принципе, можно договориться с кипчаками, но войско из них ненадёжно. Разве что использовать как конных стрелков и только, а тяжелую конницу надо создавать свою. Реки всё же не везде судоходны, а степь велика и без лошадей там не победить.
— Ну что же, я рад, что ты так мудро рассуждаешь. Что потребно — получишь у ключника, из походов, помнится, привезли много чего ценного, так-то оно не слишком нужно, но на подарки сгодится. Возьми ещё, пожалуй, чешуйчатый доспех с зерцалом и меч. Тукыю должно понравиться. Ступай.
Нурманнов уговаривать пограбить и повоевать не пришлось, это в принципе их нормальное состояние. Нужно было только указать цель, и вот в поход отправился целый флот в несколько сотен кораблей. Когда они услышали про богатство халифа, пришлось их ещё удерживать, чтобы не рванули наперегонки.
Проблемы арабам обеспечены. Правда и франкам передышка вышла, но на них одних славян хватит. После того погрома, что мы устроили франкам, у них Вишеслав Хорватский отобрал земли по реке Драва, но как известно, аппетит приходит во время еды и округлить свои владения князь совсем не против. В соседях у него баварцы, так что от таких аппетитов хорват страдать будут именно они, ну и угры в Паннонии, увлечённо режущиеся с остатками авар[79], добавляют огня во всю эту кашу.
Глава 20
Фанатики — это люди, которые интенсивнее умирают, чем живут.
Посольство отправилось, а мы остались. Рарог готовится к дальнему путешествию, а я вот решил развеяться и выбрался на охоту. Помните, как я описывал нашу охоту? Так вот, княжеская — сильно отличается, начиная с того, что одному или вдвоём с приятелем уже не выйти. Да и идти было бы уж очень долго. Так что едем, давно уже пришлось выучиться ездить верхом на лошадях. Не сказать, чтобы это заняло очень много времени, но и не так, чтобы мало. Для князя навык обязательный, показатель статуса и богатства, чем роскошней конь и дороже сбруя — тем богаче князь. А раз тот богат, то и люди при нём не бедны. Так что выезжаем как на битву, только на охоту.
Снаряжение, кстати, хоть и полегче военного, но кольчугу, например, надеть надо обязательно. Впрочем, на мне чешуйчатый доспех, мне как-то привычней. Из оружия с собой рогатина и кинжал, меч и щит на охоте ни к чему. Даже если она на медведя или кабана. Вепри тут, однако, встречаются размеров весьма впечатляющих, с немалой длиной клыками. Правда, кинжал такой, что вполне может сойти за короткий меч, ну да ладно, традиция есть традиция.
На второй день загонщики выгнали на меня со свитой стадо кабанов, и секач кинулся как раз ко мне, да проворно так, что вместо того, чтобы угодить под лопатку, рогатина скользнула по хребту и воткнулась ему в спину. Зверя эта рана только разозлила и, завизжав, он поддел коня под брюхо. Конь такой подлости не ожидал и, крича, как могут только кони, завалился набок. Я не успел спрыгнуть, и лошадиная туша прижала ногу, самостоятельно из такого положения освободиться я точно не мог, а кабан решил окончательно разделаться с обидчиком. То есть со мной. Однако именно на такой случай и нужна свита. Подскочил один из бывших со мной воинов и, уперев рогатину подтоком в землю, принял зверя на рожон. Искепище выдержало яростный напор секача, и постепенно зверь сдался и лёг. В это время пара детских помогли мне выбраться из-под павшего коня. Брюхо его было распорото мощным ударом длинных клыков вепря.
75
Огузы, кипчаки — средневековый тюркский народ, состоявший из 24-х основных племён и живший до XI века в степях Центральной Азии и Монголии
76
Кан (канасубиги) — один из первых болгарских правителей — «тюрок». Телериг — правитель Болгарии с 768 по 777 год.
77
Угры — обобщающее этническое имя, присвоенное родственным по языку народам — манси, хантам и венграм (мадьярам). Угорские языки и родственные им финно-пермские языки относятся к уральской языковой семье.
78
Паннония — римская провинция; регион в центральной Европе на территории современных Венгрии, восточной Австрии, юго-западной Словакии, северной Словении, северной Хорватии, северо-восточной Сербии, северной Боснии и Герцеговины.
79
Авары — кочевой народ центрально-азиатского происхождения, переселившийся в VI веке в Центральную Европу и создавший там государство Аварский каганат (VI–IX вв.).