Майкл вытянул с полки газетную подшивку в плотном переплете и протянул мне: «Ты как раз это и искала!»
Мы вернулись обратно ко входу. Я развернула подшивку на столе и принялась изучать газетные вырезки, делая снимки с некоторых страниц. Кларк понурился, сидел тихо, следил за моими действиями, но не более того. Майкл же устроился на стуле, закинул ногу на ногу и, судя по всему, пребывал в прекрасном расположении духа.
— Ну как? Всё нашла, что хотела? — поинтересовался Джори, когда я пролистала четверть подшивки.
— Почти, — я отсняла еще одну страницу. — Ты говорил, что где-то есть ссылка на обременение и…
— Да-да! Сейчас найду! — Джори не дослушал меня и скрылся за стеллажами.
— Эх! — вздохнула я и задумчиво глянула на Кларка Рента. — А, может быть, ты знаешь? Не строились ли на территории университета церкви?
— Церкви? — безжизненно отозвался помощник архивариуса. — Не слышал. Я же здесь совсем недавно…
— Да? Как скажешь, — и я продолжила изучать старые газеты. То, что рассказал Джори, почти полностью соответствовало написанному. Грандиозная стройка. Выделенные деньги. Таинственное исчезновение ректора и денег. Пара газет даже сообщала версию, будто ректора принесли в жертву. Еще в одной упоминалось о том, что из его тела выкачали всю кровь. Но эту маргинальную троицу быстро заткнули, оставив единственную версию.
Про церковь ни в одной газете не упоминали. То есть, если она была построена раньше, то следовало проверить заметки за более старые периоды. Не могла же она появиться из ниоткуда и исчезнуть в никуда?
Почему-то я начала подозревать, что могла и делала это регулярно.
— Вот! Смотри, что я нашел! — из-за стеллажей вынырнул Джори и разложил на столе еще одну подборку с вырезками и фотографиями. — То, что и обещал! 1900 год! Через год после основания!
Я мельком глянула на первую фотографию. Отвела взгляд, подумала и вернула взгляд обратно. Вчиталась в комментарий под фотографией. Герман Мак Кинли и его жена Эльза помогают колледжу Р.Т.Лонга. Причем, меня заинтересовал не Герман, а…
— Где-то я ее видел, — задумчиво пробормотал Джори.
Еще бы не видел! На фотографии длинные ноги скрывались светлым платьем, а золотистый цвет волос маскировался черно-белым двухцветьем и аккуратной сеточкой. Но эта невероятная легкость! Эта невесомость! Эти широко раскрытые глаза. Либо ошибка, либо подделка, либо невероятное сходство, либо!..
Додумать я не успела. Сработала напоминалка в телефоне. Глянула на экран и поняла, что опаздываю. Я быстро попрощалась с ребятами и пулей вылетела из корпуса. Пронеслась по аллее. Вышла за территорию университета. Покрутила головой, пытаясь осознать свое расположения во времени и в пространстве. Свернула налево, быстро добралась до небольшого переулка, нырнула в него и оказалась перед витриной кафе, на которой красовалась надпись: «Ля Роз де Молинар».
Я распахнула дверь, влетела вовнутрь и замерла, пытаясь найти…
— Что я вижу? — послышался язвительный голос. — Кто-то так и не научился пользоваться косметикой?
— И говорит мне это та, с лица которой постоянно сыплется белая штукатурка? — я нашла говорившую взглядом и направилась к ней.
Она медленно выбралась из-за стола. Тяжело ступая, вышла в проход. Поправила короткую челку. На руке блеснули стальные кольца. Черную кожу куртки украшали заклепки и металлические пластины.
Я подошла еще ближе.
— Как же я рада тебя видеть!
— А я — тебя!
Глава 6. Разговоры о…
«Глупости совершают все, но не все готовы за совершенные глупости расплачиваться».
— В школе было намного проще, — произнесла я, оторвала от пиццы кусок, сунула в рот и чуть не закричала: расплавленный сыр оказался слишком горячим.
— Было проще, — подтвердила собеседница. Она отодрала кусочек подсохшего бекона и задумчиво посмотрела на него. — И это не удивительно. Взрослеть всегда тяжело.
Мы с Ларой Грин учились в одной школе и были подругами. Школьные «изгои» всегда находят друг друга. Язвительные, циничные, слишком умные на фоне сверстников, и вместе с тем совершенно не заинтересованные ни в учебе, ни в общественной работе.
— Я всего лишь пятая в рейтинге, — дожевав кусок, я слизнула с пальца капельку сыра.
— О! — Лара глянула на меня и усмехнулась. — Мисс Умная Голова оказалась не на первом месте. Поздравляю! Приятно чувствовать горечь поражения?
— Тебе этого не понять, — подруга всегда плелась в середине рейтинга, не желая отдавать учебе слишком много. Гораздо больше времени она уделяла проектам по робототехнике. Она совмещала воедино сервоприводы, гидравлические элементы, пневмоавтоматику, разнообразные датчики с наличием обратной связи и с ее отсутствием и получала хтонические самоходные устройства, как будто выбравшиеся из комиксов Паоло Серпьери. Один из ее проектов привлек внимание специалистов из Керамической Динамики, они выдали грант, и Лара оказалась на обучении в МИТе.