— Не понять, — кусочка бекона оказалось слишком мало, и вслед за ним последовал полноценный кусок пиццы. — Я… ня… пытаф… фстр… уфс…
— Тьфу! — Лара быстро дожевала. — Я никогда не пыталась встроиться в систему. Я не такая конформистка как ты.
— Даже сейчас? — хмыкнула я. — Когда ты стала такой… взрослой?
— Даже сейчас. Моя руководительница говорит, чтобы я ни о чём не волновалась, — в голосе Лары вдруг появились несвойственные ей скрипучие нотки. — Эти тлетворные членоносные мрази всегда завидуют нашей неотразимой красоте, нашему безграничному уму и нашим невероятным способностям! И если хоть один из этих ничтожных сексистов посмеет вмешаться в твою работу, то я оторву этой наглой шовинистической свинье его единственную гордость, доставшуюся исключительно по наследству! Ты поняла меня, девочка моя?
— Поработаешь под ее руководством, и станешь такой же.
— Вот уж нет! — Лара фыркнула. — Мне нравятся парни. Кстати! Как дела у Руди?
— Руди… — задумчиво пробормотала я и выдернула салфетку из салфетницы. Когда-то мой брат нравился Ларе. Они встречались, наверное, полгода, а потом расстались. Лара посчитала его… слишком аморфным. — С ним всё в порядке: колесит по стране, дает концерты, регулярно просит денег у мамы.
— Понятно. А как там Джон? Не звонит, не пишет?
— Послушай, ты меня о судьбе всех своих бывших расспрашивать будешь?
— Только о тех, — Лара усмехнулась, — кого моя лучшая подруга отбила у меня.
— Я не отбивала!.. Он сам!.. — и почему я не сомневалась в том, что мои уши покраснели? — Да и не было у нас ничего…
— Да-а-а? А после выпускного?
— После… было, — смущенно пролепетала в ответ и непроизвольно смяла салфетку. Да уж, вот о чём не любила вспоминать, так это о случившемся после выпускного. — Но мы потом поговорили и поняли, что нам лучше остаться друзьями.
— А что? Логично! Перепихнуться по-дружески и остаться друзьями. Твоя инициатива, верно?
— Не важно! — собрав остатки самоуважения, отозвалась я. — У Джона всё отлично. Как и планировал, поступил в Дарвард. Поселился в съемных апартаментах неподалеку от университета. Учится хорошо. На прошлой неделе звонил, рассказывал о своих достижениях.
— Узнаю этого самодовольного красавчика, — хмыкнула Лара и внимательно посмотрела на меня. — Никого не нашла на новом месте?
— Нашла? — мысленно перебрав всех встречных парней, я покачала головой. — Нет, а что?
— Мне кажется, — менторским тоном сообщила Лара, — что твои тяжелые ботинки снова раздавили твое женское счастье.
— Мда?
— Попробуй их снять, надеть туфли, накраситься. Пора зеленой гусенице стать прекрасной бабочкой, превратиться в одну из тех девушек, которых миллионы вокруг.
— Ага. Их миллионы. А такая как я — одна!
— Как будто в этом есть что-то хорошее! Такая как ты, так и останется одной!
— Кто-то, — я подняла бровь, — недавно мне втирал про мой конформизм и собственную принципиальность. Не напомнишь, кто?
— Эй! — Лара замахала куском пиццы перед моим носом. — Принципы — это принципы! А парни — это парни!
— Да? — я подумала немного, а потом выложила ей про собеседование, Александера и его предложение. Разумеется, не рассказывая о всей этой сверхъестественной чепухе.
— Ну ты даешь… — протянула Лара. — Отказываться от перспектив и от такой работы… Слушай, ты не конформистка, и даже не нонконформистка, ты просто дура.
— Ну спасибо!
— Всегда рада помочь, — отозвалась подруга и задумчиво добавила: — А этот Алекс Александер, видимо, клеит тебя.
— Сомневаюсь.
— Да ты всегда была тормознутой в этих делах, — хмыкнула Лара. — И тебе всегда везло на богатеньких красавчиков…
— Эй!
— …Сперва Джон Гурвич, которого ты отбила у меня, теперь Алекс Александер, которого наверняка разыскивает какая-нибудь роковая красотка, — моё возмущение Лара проигнорировала. — Но меня смущает настойчивость, с которой твой Алекс приступил к делу. Так что не удивляйся, если случится всякое…
— Что? — я никак не могла понять к чему она ведет.
— Ну знаешь… — Лара чуть смутилась. — Полумрак. Огоньки свечей. Наручники. Кровать. Взмахи плети. Простыни, окрашенные кровью. Черные кружева. Капли горячего воска, падающие на белоснежную кожу. Вскрики и страстные стоны. Про такое и книги писали, и фильмы снимали.