Клоун пестрым пятном маячил впереди, пыхтел. Ясно, горожанин — по лесу прет как танк, только треск стоит. Никакого соображения, что лес шума не любит. И пятки розовые, гладенькие — не ходил босичком‑то. Обувка у него несуразная… да и одежка… Много чего диковинного видел, пока отступали, Семёнов, но вот такого — ни разу. Странный клоун донельзя. А вроде и не немец — от связника немецкого на тарахтелке послушно укрылся. И таращился полуоткрыв рот, как фриц обручальное колечко с покойницы–беженки тянул. Но без страха таращился. С удивлением. Тоже непонятно. Про таких чудиков мамка говорила «С луны свалился!» Какой‑то он невсамделишный. И тапок его порванный, который Семёнов хозяйственно, по крестьянской своей привычке, подобрал тоже странный — легкий из какого‑то материала непонятного. Нет, оно конечно цивилизация и всякая такая штука… Вон когда в деревне в первый раз аэроплан увидали, так перепугались все и кинулись кто куда, дядька Евсей вообще в колодец прыгнул, а сам Семёнов по малолетству стоял посреди дороги и выл в голос, пока его ребята постарше под телегу не утянули… Так что всякое бывает… Тут Семёнов покрутил в смущении головой, потому как вспомнил еще и срамное — когда в школе учились, Зинухе отец из города «трусы» привез, и он с приятелем лазил под парту, чтоб посмотреть, что это такое. И не он один — остальные и мальцы и девчонки тоже Зинухе под юбку лазили смотреть, на диковину такую. А сейчас его трусами не удивишь. Учитель тогда шибко рассердился, урок ему Зинухины трусы сорвали. Он‑то понять не мог, что такого диковинного в невиданных раньше в деревне трусах, думал, что что‑то неприличное происходит. Можно подумать, что деревенские не знают, что у девчонок под юбками. Еще как знают. А трусы — те да, невидаль была невиданная.
Зорька напомнила, что она тут и не грех бы ее выдоить как следует. Надо, кто ж спорит, только некуда. Потерпи, родимая. Скоро явимся — а там четыре голодных рта, вот тогда все и сделаю… На всех молока хватит. И с коровой‑то в виде обоза жить легче будет — на молоке можно долго продержаться, а бензина корове не надо, травы хватит. С этим теперь проще. А вот что с клоуном делать? Ввязываться в разговор с этим городским Семёнов не рвался, ему и Петрова хватало с избытком. На язык‑то горожане востры, куда там. И словечки всякие отпускают непонятные. Ломай потом себе голову. Вот сейчас — пока в руках у Семёнова винтовка все хорошо. А начнется разговор — глядишь, и стушеваться придется.
И точно, как наконец добрались всей честной компанией до неприметно разбитого в лесу пристанища, так карауливший Петров сразу и выдал, заблажив скороговоркой на манер ярмарочного зазывалы:
— Разыгрывается лотерея: пистоль Бармалея, что с Апраксиной галереи, воловий хвост и два филея! Пять коз, да мусору воз! Тулуп на рыбьем меху, воротник моржовый, а обклад ежовый, да вокруг всех прорех понашит кошачий мех! Разные макароны, из которых вьют гнезда вороны! Часы из чугуна, одна стрелка видна, два вершка до трех часов! Серьги золотые на заводе из меди литые, без всякого подмесу десяти пудов весу!
И тут же добавил почти нормальным голосом:
— Дамы и мадемуазели! На арррене нашего цирка несравненный мсье Семенноу с его дрессированными гиппопотамами, только у нас и только один раз, проездом из Буэнос–Айреса в Урюпинск. Прошу любить и жаловать!