– Берегись! – крикнул Виктор тигрёнку.
И тот прошмыгнул перед колёсами автомашины, которая неслась по шоссе.
Прошмыгнул и оказался на той стороне дороги.
Автомобили летели в одну и другую стороны.
Перебежать шоссе не было никакой возможности.
Виктор обернулся и приготовился встретить Сусанну. Конечно, он её не боялся, но как драться с девчонкой? Какой бы она ни была, всё равно – девчонка. А их бить нельзя, даже таких, как эта.
А ещё надо учесть, что Сусанна прекрасно умеет кусаться и царапаться.
Едва она подскочила, оскалила зубки, намереваясь его цапнуть, Виктор вывернул ей руки за спину и сказал:
– Спокойно, моя дорогая.
И получил пинок пяткой в коленку.
Чуть не вскрикнул, но рук не разжал.
Сусанна пиналась так, что только ноги мелькали. Виктор увёртывался, отскакивал – рук не разжимал.
Сусанна визжала,
кричала,
пищала,
орала и
пиналась.
Подбежала Лёлишна.
– Спасай тигрёнка! – задыхаясь, сказал Виктор. – А я этого зверя держать буду.
Лёлишна каким-то чудом проскочила между несущимися на полной скорости автомашинами и исчезла в лесу.
– Перестань, радость моя, перестань, – уговаривал Виктор, а Сусанна продолжала визжать,
кричать,
пищать,
орать и
пинаться.
Откуда только силы у неё брались?
От злости.
– Да перестань ты! – Виктор дёрнул её за руки. – Плохо тебе будет! В канаву столкну и камнем придавлю!
– Попробуй! Попробуй! – проверещала Сусанна. – Вот вырвусь, я тебе нос откушу и глаза повыцарапы-пы-ва-ва-ю!
– Вот что… сейчас я отпускаю тебя… но если ты попробуешь…
– Попробую, попробую, попробую, попробую!
Увёртываться от её пинков было всё труднее: Виктор просто устал.
Следующим номером нашей программы ПЕРВАЯ В МИРЕ ДЕВОЧКА – УКРОТИТЕЛЬНИЦА ТИГРЁНКА!
Лёлишна нашла тигрёнка быстро, потому что он блуждал по лесу и скулил жалобно – как щенок, которого не пускают в дом.
Но, заметив Лёлишну, он бросился улёпетывать со всех лап: принял её за Сусанну.
– Не бойся, я – это не она! – крикнула девочка, и он сразу остановился.
Сидел он, запыхавшийся, усталый, жалкий даже, но, когда она подбежала, зарычал.
– Ну что ты, полосатенький? – ласково удивилась Лёлишна. – Я тебя к Эдуарду Ивановичу отведу. Накормим тебя, сахару дадим и ещё чего-нибудь вкусненького.
Но тигрёнок опять прорычал, словно хотел сказать:
– Знаю я вас, девчонок. Наобещаете сахару, а на самом деле заставите бегать высунув язык. Знаю, знаю я вашего брата. Вернее, вашу сестру.
– Не будешь же ты здесь сидеть до утра? – спросила Лёлишна. – Голодный ведь ты, усталый. Идём.
Тигрёнок лёг, положив мордашку на передние лапы. Дышал он тяжело и временами закрывал глаза.
Тогда девочка набралась смелости и погладила его.
Глаза зверёныша сразу стали весёлыми, он стукнул хвостом себя по бокам, прорычал, но уже не сердито – словно сказал:
– Ладно уж, поверю тебе. Но в последний раз. Если обманешь – съем!
Лёлишна почесала ему за ушами, и тут тигрёнок совсем подобрел, лизнул ей руку твёрдым шершавым языком.
Девочка тихонько запела:
Тигрёнок будто понял песенку: закрыл глаза. Чёрные влажные ноздри его вздрагивали. Вдруг он вскочил и зарычал.
Лёлишна испуганно обернулась.
К ним подбежал Виктор. Колени его были в синяках.
– Нашла! – радостно воскликнул он. – А я от этой зверюги еле-еле освободился. Испинала меня всего. Чуть-чуть не искусала. Пришлось бы уколы мне ставить… Что с тигром делать будем?
– Домой поведём, – ответила Лёлишна. – Я с ним почти договорилась. Идём, полосатенький!
Тигрёнок выпрямил передние лапы, потянулся, сладко зевнул и двинулся вперёд.
За поводок его держала Лёлишна.
Следующий номер нашей программы опять задерживается и опять по вине автора
Торопясь как можно скорее начать представление, я забыл включить в состав участников парада и тигрёнка, и ещё одно живое существо.
С тигрёнком (зовут его Чип) вы уже познакомились, а теперь знакомьтесь с живым существом по имени Хлоп-Хлоп. Это мартышка. Но так как Хлоп-Хлоп хоть и мартышка, но он, а не она, буду называть его мартышем.
Ну и хитрый же он! Сотворит что-нибудь не очень хорошее, заберётся куда-нибудь наверх, откуда его не достать, сидит там и сам себе аплодирует – в ладоши хлопает.
Один раз украл в оркестре флейту, забрался под купол цирка и давай дудеть изо всех сил. Подудит-подудит, флейту под мышку и сам себе аплодирует.