Он не расспрашивал Констанс о ее втором браке и знал лишь то, что она вышла за какого-то Криса Элдона и поселилась к югу от Шеффилда на окраине прелестного городка Дэрби.
Нельзя сказать, чтобы его этот вопрос не интересовал – напротив, он страстно желал узнать, что за человека Констанс выбрала себе в мужья. Но Дориан знал, что его встреча с соперником могла привести к непредсказуемым последствиям, а потому предпочитал не вникать в детали.
– Да, – ответила она.
– И как вы познакомились?
Констанс смутилась, и, как только она заговорила, Дориан понял, почему:
– Я работала у него, – неохотно призналась она. – Когда я закончила курсы секретарш, сестра Камиллы, моей подруги, устроила меня в эту контору.
– Так ты вышла замуж за своего шефа? – Неужели она оказалась настолько меркантильной?! Деньги были причиной многих их ссор, но чтобы дело дошло до такого!.. Он презрительно усмехнулся. – Насколько я помню, ты мечтала иметь много детей. Где же они?
– Это не твое дело, – отрезала Констанс и бросила взгляд на часы. – Извини, мне пора идти, Дориан.
Он залпом допил кофе и поставил чашку на стол.
– Может быть, мы еще встретимся до моего отъезда в Лондон? – Мне нужно переварить услышанное, остыть, и тогда продолжить разговор, решил он.
Но Констанс отрицательно покачала головой.
– Вряд ли.
– Жаль. – Он неотрывно смотрел ей в глаза.
Может быть, она и не хочет его больше видеть, но он желает обратного.
Оставшись одна, Констанс долго сидела, глядя в пустоту. Ей оставалось надеяться только на то, что Дориан прислушается к ее словам и оставит попытки увидеться с ней.
Она не жалела о том, что ушла от него.
Когда малышка Мэри появилась на свет, у Констанс даже промелькнула мысль о том, чтобы вернуться к мужу. Он, без сомнения, принял бы их с распростертыми объятиями. Но через несколько часов счастливой матери сообщили, что ребенок умер.
Констанс была вне себя от горя и отчаяния. Но худшее было еще впереди: врач осторожно намекнул, что она не сможет больше иметь детей. Молодой женщине показалось, что жизнь потеряла всякий смысл. Спустя некоторое время, немного придя в себя, она поняла, что если бы не ушла от Дориана, то тот теперь сам оставил бы ее. Кому нужна бесплодная жена?
Несколько бесконечно длинных месяцев Констанс просидела дома, ожидая решения о разводе, на который подала сразу же после выхода из роддома. Ей сейчас как никогда нужна была поддержка, но она, сцепив зубы, не отвечала на телефонные звонки Дориана и отказывалась встречаться с ним. Она считала себя не вправе увязывать его.
Получив развод, она уступила уговорам Камиллы и пошла на секретарские курсы при местном колледже, а потом подруга устроила ее продавщицей в магазин фирмы «Си-Би-Эй продакшн». И через какое-то время Констанс неожиданно для себя обнаружила, что ей нравится работать.
Дела шли как нельзя лучше, и вскоре она стала секретарем-референтом президента компании, а затем и его любовницей. Жизнь ее снова, как когда-то, пошла по накатанной колее. Кристофер Брюс Элдон был фактическим владельцем фирмы, и выйти за него замуж было непростым решением. Но, выслушав заверения в том, что он безусловно и категорически не желает заводить детей, Констанс в конце концов уступила.
Она не испытывала к мужу горячей любви и не раз представляла на его месте в постели Дориана. Видимо, Крис это чувствовал, так как обвинял ее во фригидности. В конце концов, они вообще прервали интимные отношения, но при этом остались добрыми друзьями и были вполне счастливы вместе. Когда он погиб, Констанс была вне себя от горя.
Без малого через год после смерти Криса она познакомилась с Гарри Далтоном. Это был добрый, ласковый, чуткий человек, которому она даже решилась рассказать о Дориане. Выслушав исповедь Констанс, Гарри сделал ей предложение. Она ответила отказом, но он не сдавался.
Сейчас Гарри работал по контракту в Малайзии: фирма послала его туда обучать местных специалистов. Прощаясь с Констанс, он попросил ее еще раз обдумать его предложение.
Но она не собиралась менять своего решения. Гарри был слишком славным человеком, чтобы лишить его возможности иметь своих детей. Он помог ей прийти в себя после смерти мужа, вернул вкус к жизни, к тому же с ним было интересно!
И вот на горизонте появился Дориан, и она испугалась. Теперь Констанс жалела, что рядом нет Гарри. Она готова была терпеть даже его грубоватый, приземленный юмор.
Я сделала страшную ошибку, пригласив Дориана в дом, ругала себя она.
Даже сейчас, когда он ушел, Констанс ощущала его присутствие, чувствовала его запах. Столько сил и времени ей пришлось потратить на то, чтобы избавиться от воспоминаний об этом человеке, а теперь все пошло насмарку. Дориан Клиффорд снова вошел в ее жизнь.
Выходные Констанс провела в разъездах. Она посетила скачки, побывала на нескольких конезаводах, и в воскресенье вечером, довольная и переполненная впечатлениями, вернулась домой.
С наслаждением предвкушая душ, легкий ужин и сладкий сон в удобной кровати, Констанс заглянула в почтовый ящик, и от радости по случаю возвращения домой не осталось и следа. Записка гласила:
Ужин в среду в семь вечера.
Подписи не было, но размашистый, решительный почерк казался слишком знакомым, чтобы она могла ошибиться. Ну что ж, винить во всем следовало только себя – не надо было врать, что Крис в отъезде.
Ей совершенно не хотелось встречаться с Дорианом, но похоже, он и мысли не допускал, что она может ответить отказом. Констанс даже не имела возможности позвонить ему, чтобы отменить встречу, так как не знала, где он остановился.
Кажется, он упоминал о лондонской квартире в Челси. Может, там ей удастся что-нибудь узнать? Констанс пролистала телефонную книгу и с удивлением констатировала, что в ней нет ни домашнего, ни рабочего адреса Дориана Клиффорда.
Получалось, что свидания не избежать, нравится ей это или нет. Он наверняка заедет за ней в последний момент, уверенный, что она готова отправиться в ресторан. Разумеется, можно сделать вид, что она не получила записки, или просто скрыться… Откуда ему знать, на два дня или на неделю она уехала по делам? Но поступить так означало проявить трусость.
Зазвонил телефон, и сердце у Констанс чуть не выскочило из груди. Если это Дориан, то она скажет, что он слишком много берет на себя и она не станет встречаться с ним ни при каких обстоятельствах.
Но это был не бывший муж, а мать, напомнившая, что завтра они собирались вместе пообедать. Интересно, подумала Констанс, как бы она отреагировала на появление Дориана? Впрочем, это нетрудно было представить.
В среду вечером Констанс оделась на удивление тщательно, хотя до последней минуты убеждала себя, что никуда не пойдет, а вместо этого пошлет Дориана на все четыре стороны.
Ровно в семь раздался звонок в дверь. Сегодня на Дориане был темный пиджачный костюм, голубая рубашка и серый узорчатый галстук. Он выглядел так, как и подобает преуспевающему бизнесмену, но, кроме того, просто излучал сексуальность, так что сердце у Констанс тревожно застучало, а по телу прокатилась томная волна.
– Ты потрясающе смотришься, Конни! – с порога констатировал он.
Ее серое шелковое платье было скромным, но сидело великолепно, подчеркивая тонкую талию и высокую грудь.
Дориан окинул медленным чувственным взглядом фигуру Констанс, и она почувствовала, что тает.
– Ты никогда особо не церемонился, Дориан, – попыталась она отогнать от себя наваждение.
– Иногда цель оправдывает средства.
Констанс собиралась спросить, куда они едут, но, испугавшись, что дрожь в голосе выдаст ее смятение, промолчала. Кажется, она снова совершила ошибку. Нет, определенно ей следовало уехать! Нельзя было соглашаться на эту безумную встречу.