Балазарий гордо выпрямился и сказал:
- Я считаю, немного позора испытать страх перед лицом двух демонов, одного из которых ты только что зарезал, а другой оказался неуязвим и непонятно, станет ли от мстить за первого или нет. А если кто подвергает мою храбрость сомнению, так мы с ним проверим, кто прав, а кто нет, перед ликами божьими с мечами в руках!
- По-моему, ты совершенно прав, - сказал Ромул. - Не вижу никакого позора, что ты его не задержал. А в поступках этих типов позор вижу - обещали кое-что сделать и не сделали.
- Еще не поздно все исправить, - сказал Эйс.
- Мне не нужен царек, который сдриснет из города после первого же сраного пророчества! - сказал Ромул. - Мне нужен царек в меру твердый и в меру толковый, чтобы не приходилось разжевывать каждый пустяк, чтобы мог принимать самостоятельные решения хотя бы в мелочах. Потом, это... погоди, Балазарий, так с теми пидарасами из храма мне теперь самому придется разбираться? Ну, удружил!
Балазарий набычился и сказал:
- Я сделал все, что в моих силах, а если правитель недоволен, так пусть поступает со мною по закону и уставу, а я чести и достоинства не уроню ни при каких обстоятельствах!
Ромул улыбнулся и обратился к Эйсу:
- Понял, варвар, как надо оправдываться, когда налажал? То-то же! Ладно, с пидарасами я как-нибудь разберусь. А с этими что делать, как думаешь, Балазарий?
- Может, на крестах распять? - предложил Балазарий.
- Фу, не люблю, - поморщился Ромул. - Слишком жестоко. Может, повесить за шею? И пусть висят, пока вороны не обклюют со всех сторон.
- Можно и так, - не стал возражать Балазарий. - Но по-моему, лучше распять. А еще лучше на колы посадить. Воспитательный эффект будет гораздо лучше.
- Да ну, этот народ невоспитуем, - махнул рукой Ромул. И громко крикнул: - Дежурного палача ко мне!
Посреди комнаты возник вихрь, со стола сдуло какую-то сушеную траву, Ромул попытался придержать рукой, да куда там! А внутри вихря возник демон Сява и был он жив-здоров и не скажешь, что нынче в полдень из него выпустили кишки. Огляделся Сява, узрел Балазария, да как закричит:
- Ах ты сучий потрох!
Взмахнул рукой и метнул молнию Балазарию в лоб, тот задергался и упал, то ли мертвый, то ли просто без чувств.
- А ты, стало быть, тот самый Ромул оккупант? - обратился демон к Ромулу.
- Типа того, - кивнул Ромул. - А что?
- Через плечо, - непонятно ответил демон Сява. - Не смей обижать пророка, он царек всего человечества!
Ромул покосился на лежащего без чувств Балазария, а под ним натекла лужа непонятного происхождения, тревожно за него.
- Ладно, - кивнул Ромул. - Не буду обижать, уговорил.
Демон Сява повернулся к Ромулу спиной, а к пленникам лицом, и сказал:
- О великий Шоддом! Великая честь...
- Сзади! - перебил его Эйс.
Демон Сява отпрыгнул в сторону с замечательной ловкостью. Меч Ромула пролетел мимо, сам Ромул на мгновение утратил равновесие, он бы его скоро восстановил, но Сява метнул в него молнию и Ромул не восстановил равновесия, а задергался и тоже упал без чувств. Караульные легионеры метнулись на выход, в дверях столкнулись, но не застряли, а как-то просочились наружу.
- О великий Шоддом! - обратился демон к пророку. - Великая честь лицезреть тебя воочию и это... все такое...
- И я тоже рад тебя видеть, - сказал ему Шоддом. - Зачем пришел?
- Спасти тебя! - заявил демон. - На тебя все злоумышляют: и оккупанты, и местные власти, хотят поймать тебя и казнить. А я желаю тебя спасти, чтобы ты жил долго, процветал и проповедовал!
- А царьком он станет? - спросил демона Эйс.
- Этого города? - переспросил демон и рассмеялся. - Конечно нет! Его престол другой, намного выше и важнее?
- Дагобад? - спросил Эйс.
- Бери выше! - ответил демон. - Ему суждено сесть рядом с небесным вседержителем по правую руку и... что-то там делать...
- То, что ты говоришь - очевидное иносказание о посмертной судьбе, - сказал Шоддом. - По жизни мне что суждено?
Демон сделал виноватое лицо и сказал:
- Ну, типа, быть казненным. Но мы это изменим!
- Вот же, блядь, пиздец, - сказал Шоддом и грязно выругался. - Удружили боги, пидарасы херовы! Я ведь предчувствовал, что в том гадании скрыта подлянка!
- Не понял, - сказал демон. - Какие еще боги? Бог един!
- Да иди ты на хер, - сказал Шоддом. - Каждый бог говорит своим ученикам, что он един, но надо быть совсем дураком, чтобы принимать эти слова всерьез.
У демона стало лицо, как у ребенка, у которого только что отобрали пряник. Эйс решил, что нельзя допускать, чтобы он начал психовать, а то события окончательно выйдут из-под контроля.
- Итак, демон Сява, ты прибыл, чтобы нас спасти, верно? - спросил Эйс.
- Я прибыл спасти только Шоддома, - уточнил демон. - До его учеников мне дела нет.
- Тебе придется спасти всех, - заявил Шоддом. - Без них не спасусь, один за всех и все за одного.
- Ладно, пусть будет так, - кивнул демон. - Пойдемте спасаться.
Он стал открывать дверь, в нее влетел дротик. Очевидно, метатель хотел поразить демона, но промахнулся. Демон снова захлопнул дверь и взглянул на братьев растерянно.
- Что, не осилишь? - спросил Эйс.
Демон пожал плечами. Эйс понял, что воинское мастерство демона ничуть не соответствует мощи его оружия и что он боится облажаться.
- Может, лучше я посражаюсь твоим оружием? - предложил Эйс. - Я в армии служил, в одном походе участвовал. Никого, правда, не убил, но воинское дело в целом знаю.
- Так нельзя! - воскликнул демон, довольно истерично, что странно для мужика, похожего на воина.
- А ты можешь нас перенести через верхний мир? - спросил Эйс. - Ну, как сам сюда вошел?
- Это запрещено, - ответил демон. Подумал и добавил: - Однако другого выхода не вижу. Давайте!
Привесил молниеметалку к поясу и вытянул руки. Одну руку взял Шоддом, другую - Эйс, а другой рукой Эйс незаметно снял молниеметалку с пояса демона и сунул себе под плащ. А потом Эйс и Шоддом взялись за другие руки и получился как бы маленький хоровод из трех человек. Демон сделал что-то волшебное, завихрился ветер, защипал глаза, Эйс моргнул, а когда выморгнул, они уже стояли не в караулке оккупантов, а хер знает где посреди пустыни, а солнце вот-вот сядет, холодно, а воды нет и костер развести не из чего.
- О, получилось! - радостно воскликнул демон. - Пророк спасен! Ну, я пошел.
- Стоять! - крикнул Шоддом. - Ты что творишь, засранец? Куда ты нас перенес?
- В безопасное место, - ответил демон.
- Какое на хер безопасное место?! - заорал Шоддом.
- Да какая разница, какое именно, - пожал плечами демон. - В пустыне почти все места безопасные. Здесь вас никто не найдет.
- Вот именно! - сказал Шоддом. - Мы здесь сдохнем от голода, холода и жажды!
- Это вряд ли, - сказал демон. - Ты однажды бродил сорок дней по пустыне, преследуемый дьяволом, и ничего с тобой не случилось.
- Когда это? - удивился Шоддом. - Запои у меня бывали, но такие длительные никогда. Ты опять все перепутал! А ну быстро перенеси нас куда-нибудь еще, чтобы место было реально безопасное!
Демон развел руками и сказал:
- Где же я вам найду безопасное место в этой стране? Здесь безопаснее всего.
- Ты как бы намекаешь, что мы с братом прокляты? - спросил его Эйс. - Что хорошей судьбы нам с ним не сыскать? А не твое ли это проклятие, демон?
Произнеся эти слова, Эйс потянулся к мечу на поясе, ничего не нащупал и вспомнил, что обезоружен оккупантами. Хотя...
Вытащил молниеметалку, навел на демона, тот сначала охнул, а потом пригляделся, как Эйс ее держит, и вроде приободрился. Эйс прикинул, куда конкретно глядел демон, прежде чем приободриться, и заметил под большим пальцем подвижную железку. Сдвинул ее, демон охнул вдругорядь и спросил: