– Отдыхаем! – скомандовал Храфс.
Я уселась на поваленное бревно, а МикВой с Психом пошли что-то рассматривать. При этом Псих передал Джиму флягу, но неудачно.
– Эй! Ты меня облил! – взвизгнул МикВой.
Храфс извинился, и они отошли.
А вернулся Псих один, причём со странным вопросом:
– Марго, ты, если что, по деревьям лазать умеешь?
Умела я плохо, даже отвратительно, о чём и сказала. Но какие ещё «всякие случаи»?
– Не знаю. Если амулет вдруг не подчинится, – ответил на это Псих.
– Сплюнь, – выдохнула я.
– В смысле? – удивился портальщик. – Зачем?
Увы, он всё-таки сглазил! Вот только поняла я это не сразу… К концу нашего отдыха, когда уже собрались встать и продолжить углубляться в чащу, послышалось тихое частное щёлканье. А за ним и треск.
Я сразу догадалась, что это оно. Звук был слишком противоестественным для привычного мне леса.
– Та-ак… – протянул Псих.
Ботаник побледнел, как растущая на соседнем пне поганка.
– Джим, ты остаёшься, – скомандовал вдруг Храфс. – А ты, Марго, быстро за дерево.
– А почему это я остаюсь? – поразился МикВой. По его камзолу в районе груди растекалось бурое, остро пахнущее пятно, оставшееся от пролитого напитка.
Напитка, который, кстати, мне вообще не предлагали!
– Потому что карум останавливается, когда видит неподвижную добычу. А если добыча движется, то и он бежит.
Сам Псих тоже начал пятиться к дереву, а немного заторможенному Джиму потребовалась целая минута, чтобы сообразить:
– Я что, приманка? – Взгляд на пахучее пятно на груди, и… – Ты чем меня облил?
Вопль МикВоя всполошил птиц, а щёлканье, которое оказалось ни чем иным, как звук, издаваемый мощными челюстями жука-переростка, усилился.
Несколько секунд, и шокированная финтом Храфса, стоящая за деревом я, увидела ту самую зверюгу, которую предлагалось укокошить.
На картинке карум был меньше. Там он равнялся по росту с человеком и имел длину три-четыре человеческих роста. А тут…
– Мамочки, – прошептала я, зажимая рот ладонью.
МикВоя затрясло, он начал медленно отступать.
– Стой где стоишь, – одёрнул Ботаника Псих. Он успел присоединиться ко мне, прятался теперь за соседним стволом. – Карум сейчас замрёт, у Маргариты будет время для удара.
И уже мне:
– Марго, крошка, доставай амулет!
Амулет-то я достала, но пальцы дрожали жутко. В голове в страстном поцелуи сцепились две мысли. Первая – что мы натворили? Вторая – Псих он же в самом деле псих!
– Целься, Марго, – гневный шёпот.
В этот миг жук медленно выполз на поляну, он был огромен, МикВой выглядел на его фоне таракашкой.
– Ммм-марго, – проблеял уже МикВой.
Я резко собралась, сосредоточилась, крепче сжала артефакт, и… ничего не случилось. Мой мысленный призыв и визуализированный алый луч, направленный в похожие на гигантский секатор жвала, не появился.
– Ммм-марго… – Джим не выдержал и снова начал пятиться.
Новая попытка, и третья, и… снова ноль!
Карум в это время привстал на передних лапах, заводил мордой, словно нюхая воздух.
– Марго! – на этот раз Псих, и в его обычно наглом голосе прозвучало беспокойство.
– Не получается, – в панике призналась я.
Ещё секунда, и главарь нашей маленькой группы самоубийц принял важное решение:
– Бежим! – рявкнул он.
Глава 5
Я не адептка, нет. Я – стрела! Я неслась, как болид, пущенный по треку. Мимо мелькали деревья, за спиной рассерженно щёлкало и клекотало. Храфс бежал рядом, а МикВой каким-то невероятным образом оказался впереди.
При этом Джим успевал ругаться. Его ботанического дыхания хватало и на стремительный бег, и на выплёвывания поразительных по своей витиеватости ругательств.
Псих тоже кричал:
– В грязь! Увидишь лужу или ручей, хоть что – сразу ныряй! – это МикВою.
А мне:
– Марго! Что случилось? Почему не сработало?
Да откуда ж мне знать!
Учитывая, что целью жука был политый какой-то гадостью Джим, и то что он бежал впереди нас, ситуация становилась опаснее с каждой секундой. А ещё эти стволы, ветки, орущие с испуга птицы… И магия! Опаснейшая магия, которая подвела!
– Марго, я же видел, что ты сделала с аудиторией! – вопил Псих. – Сделай то же самое с карумом!
– Не могу, – мой тихий хрип. – Не получается. Артефакт не срабатывает.
– Так сделай так, чтоб сработал!
– Как?!
– Тебе видней!
Угу.
Сначала я паниковала, а когда мы, по приказу того же Психа, бросились врассыпную, принялась вспоминать все обстоятельства учинённого в академии разгрома.