– Какая проверочная работа? – восклицала леди. – Что за глупости! Никогда такого не было!
Потом леди Сонтор подлетела ко мне и, отобрав третью чашку с успокоительным чаем, потребовала:
– Расскажи о встрече с Георгом ещё раз!
Я подчинилась. Принялась пересказывать во всех деталях. Как шла, как засмотрелась на парней, который бросались огненным аром, как врезалась в мужчину, в котором не признала короля.
Рассказывала и понимала, что действительно дала маху. Мне следовало вести себя иначе, вежливей и корректней.
Но бабушка пришла к другому выводу:
– Это я виновата, – простонала Филиния, опускаясь в кресло и отпивая из моей чашки. – Это я не учла.
Пауза и продолжение:
– Но кто мог знать? Ведь Георг только преподаёт и не занимается всей этой бумажной волокитой.
Всё. Держите меня семеро!
И чая этого прекрасного цистерну налейте! Будьте добры!
– Преподаёт? – придушенно выдавила я.
– Иногда, – отмахнулась Филиния. – Обычное увлечение.
Я тихонько взвыла, а учёба в магической академии перестала казаться такой уж привлекательной. Ведь одно дело просто учиться, осваивая интересную науку, и совсем другое – регулярно оказываться в поле зрения самого короля.
Но куда деваться? Сложный и, на мой взгляд, немного чрезмерный план Филинии требовал именно таких действий. Наследница должна учиться! Одарённая внучка – якобы единственная причина, по которой Филиния возвращается в этот неинтересный светский мир.
Делать вид, что ей плевать на интриги, которые разворачиваются вокруг имущества и титула рода Сонтор – её право, тут не мне решать. Но кажется наш план на грани провала!
– Георг сказал про проверочную работу, – напомнила я. – Что там за вопросы обычно?
– Не знаю, – буркнула Филиния. – Простейшие вопросы по теории магии, что-нибудь из истории и общих наук. Думаю так.
Я скривилась, сознавая вдруг, что если снова пролечу с учёбой, то ужасно расстроюсь. Несмотря на эпизодическое присутствие в академии монарха, я всё равно хочу там быть.
Тем более дар требует развития, да и вообще…
– Мы можем узнать хотя бы примерный перечень вопросов? – уточнила я. – У меня три дня, чтоб подготовиться.
Филиния задумчиво прикрыла глаза.
– Я договорилась о репетиторе для тебя, но вы должны приступить к занятиям позже. Попробую убедить его помочь прямо сейчас.
Я выдохнула – не облегчённо, но всё-таки. Уже собралась отпроситься у бабушки – подняться в комнату, чтобы отдохнуть от пережитого стресса, когда в гостиную влетела служанка из числа «местных» и воскликнула испуганно:
– Ваша светлость!
– Что? – Филиния напряглась.
– Там… – женщина махнула рукой в сторону прихожей, и я боязливо зажмурилась.
Фантазия нарисовала страшное, и я мысленно прошептала: только не Георг!
А что? А вдруг? Учитывая мой сегодняшний уровень везения, его величество вполне может нагрянуть. Прийти, чтобы потребовать объяснений. А что если он понял куда пропала его тату?
Но худший прогноз не сбылся, в особняк заявился не Георг, а…
– Баронесса Фитор, – пояснила горничная. – Она просит о встрече.
Тут я поняла, что рано обрадовалась. Просто Филиния тоже зажмурилась, явно желая оказаться где-нибудь не здесь.
– Сказать, что вы заняты? – горничная боязливо сжалась. Неужели загадочная баронесса нападает и на слуг?
– Бесполезно, – после паузы отмела этот вариант Филиния. Сделала очень глубокий вдох и резюмировала: – Зови!
Отлично. А меня отослать можно?
Я ведь ничего не понимающая иномирянка, а в гостиную, судя по всему, идёт настоящий крокодил!
– А можно я…
– Нет, – кисло перебила Филиния. – Баронесса не только по мою душу, но и по твою. Уверена, вся столица уже в курсе появления наследницы. Готовься к бою, Маргарита.
Я глухо застонала, хотя сокрушаться было бессмысленно.
– А эта дама, она…
Увы, закончить свой вопрос я не успела. Двери гостиной распахнулись, и на пороге возникла пожилая леди в бриллиантах и, невзирая на летнюю погоду, в мехах.
Баронесса Фитор, невзирая на бурную реакцию, продемонстрированную Филинией, произвела благоприятное впечатление. Она была полноватой, немолодой и очень ухоженной. На лице вместо крокодильего оскала играла доброжелательная улыбка.
– О, Филиния! – с порога воскликнула баронесса. – Какая встреча! Я уж и не чаяла увидеть тебя вновь.
Гостья распахнула объятия, но леди Сонтор не шелохнулась.
– Здравствуй, Ойла, – вежливый кивок. – Как поживаешь? Как муж? Как дети и внуки?
– О, превосходно, – ничуть не смутилась баронесса.
Приблизившись, она внимательно посмотрела на меня, потом на пустое кресло и спросила певуче: