— Господи, Лоренс!
Бэб подбежала к машине.
— Лоренс! — в отчаянии кричала она, пытаясь открыть заевшую дверцу.
Глаза его были закрыты, по виску тонкой струйкой стекала кровь. Бэб оцепенела. Былой кошмар вновь материализовался. Казалось, что рассудок вот-вот покинет ее, но желание спасти Лоренса было так велико, что у нее хватило сил на последнюю отчаянную попытку открыть дверцу, и та поддалась.
— Дорогой, прошу тебя, не умирай, — причитала она, машинально нащупывая пульс на сонной артерии. — Если с тобой что-то случится, я не выдержу! — И с облегчением вздохнула, почувствовав сильную, равномерную пульсацию. — Я так люблю тебя, — хрипло прошептала она, едва ли сознавая, что говорит вслух. Достав из кармана пострадавшего платок, Бэб нежно промокнула его лицо.
— Я думаю, это только царапина, — протянул бодрый и сильный голос. Лоренс смотрел на нее ясными голубыми глазами.
— Ты издеваешься надо мной!
Красная от ярости, Барбара смотрела, как жестокий шутник невозмутимо выбирается из машины.
— Как ты мог так поступить со мной?! Ты мерзкий, негодный…
— И, кстати, я тоже тебя люблю.
— Что ты сказал?!
Барбара оцепенела от неожиданности. Ей показалось? Сердце замерло. Она смотрела на Лоренса затаив дыхание. А если это еще одна из его игр… Увидев его глаза, женщина задышала прерывисто и часто, в голове все поплыло.
— Я люблю тебя, Бэб. Выходи за меня замуж.
— Ты правда меня любишь? — не веря себе, выдавила она.
— Больше всего на свете, — проворковал он, прижимая ее к себе. — Я влюбился в тебя в то самое лето.
— Но почему ты не сказал мне?
Что же это за человек? Обрек ее на четыре года страданий и мук. Во имя чего?
— Я боялся, не был уверен в твоих чувствах. — Лоренс поцеловал кончик ее веснушчатого носа и добавил: — Я знал, что тебя ко мне тянет, но…
— Ах ты плут, — перебила она его.
— Но мне не хотелось быть предметом едва проснувшейся девичьей страсти. Ведь ты была еще так молода, что легко могла спутать…
— …Чувственное влечение с любовью, — закончила за него Бэб, вспомнив им же сказанные слова и то, как неправильно она их понимала. — Но почему ты уехал в Америку, даже не попрощавшись?
— Я больше не мог за себя ручаться, — бесхитростно сказал он, — а когда вернулся, ты с ходу дала мне отставку, вела себя так, будто с трудом переносишь мое общество.
— А ведь я страдала, — призналась Бэб.
— И еще с тобой все время был этот Рон. Я чертовски ревновал.
— Здесь всегда был только ты, — проговорила она, приложив к сердцу ладонь.
Лоренс коснулся губами ее губ, и Барбару захлестнуло счастье.
Приподняв голову, он смотрел в ее затуманенные глаза и улыбался.
— Ты понимаешь, что с твоей «фобией» покончено?
— Да, — ответила Бэб и только сейчас заметила, что они не одни.
Молодая женщина с двухлетним ребенком все это время крутилась возле машины, не решаясь помешать объяснению влюбленной пары.
Заметив ее, Барбара освободилась из объятий Лоренса.
— Простите, я так виновата, — начала молодая мать. — Даже не знаю, как это произошло. Только-только Тэмми был рядом, как вдруг оказался на дороге. Слава Богу, вы не пострадали, — повернулась она к Лоренсу. Взгляд ее упал на машину.
— Все расходы покроет страховая фирма, — коротко бросил он.
— Хорошо, что вы ехали не очень быстро, а то… — Женщина поежилась. — Спасибо, — проговорила она робко, прижимая к себе малыша. — Должно быть, вы испытали шок. Я живу в двенадцатом доме. Заходите ко мне, попьете чаю, если надо позвоните.
— Благодарю вас, — ответил Лоренс. — Но моя невеста живет как раз через дорогу.
— О, понимаю. Если вы уверены, что с вами все в порядке…
После секундного колебания женщина ушла.
— Невеста? Ты считаешь, что это само собой разумеется? И заранее знаешь, что думаю по этому поводу я? — поддразнила его Барбара.
— О нет, — ответил он, чуть смутившись, — есть одна вещь, которую я никогда не сделаю, Бэб. Не скажу, что разгадал тебя…
— Мама, у нас с Лоренсом будет ребенок!
— Доченька, дорогая, это самый лучший подарок к свадьбе! — воскликнула миссис Райленд и расцеловала дочь. — Я думала, что сегодняшний день уже не может быть лучше. — Анна еще раз взглянула на свое обручальное кольцо и весело произнесла: — Значит, скоро еще одна свадьба? И когда же?
— Скоро, мамочка, скоро!
С улыбкой, которая не сходила с недавних пор с ее лица, миссис Райленд обняла дочь:
— Мы с Генри только и ждали, когда вы наконец образумитесь!