– А капитан? – я пыталась говорить спокойно, но голос чуть дрогнул.
– У меня достаточно широкие полномочия, чтобы не сообщать ему результаты внутренних проверок, если они не вскрыли заговор или нечто подобное. – Орин слегка склонил голову.
В свете лампы его глаза казались до прозрачности светлыми.
– Ты мог прислать сообщение, – я помахала запястьем с коммуникатором.
– Решил сообщить лично.
– Благодарю. - Я отвела взгляд, чувствуя, как горло сжимается от эмоций. - И что теперь?
– Ничего, Каисса. Ты свободна. – Он произнёс это, не глядя на меня. – Но если тебе потребуется помощь, я всегда рядом.
Мне показалось,что он хотел сказать нечто другое, но в последний момент передумал.
– Протокол помощи змейсам, которые нуждаются в защите от произвола семей? – попыталась пошутить я, чтобы сбить напряжение.
– Не только, - тихо отозвался Орин.
В его тоне прозвучало что-то такое, от чего тревожно сжалось сердце. Наши взгляды встретились. Мгновение, другое…
– Спасибо, – прошептала я.
Орин коротко кивнул, затем развернулcя и покинул мою каюту. Я смотрела ему вслед, чувствуя странную смесь облегчения и... чего-то ещё. Это должно было быть завершением – он дал мне свободу, избавил от подозрений. Но вместо этого мне было грустно. Ещё и потoму, что я не решилась его остановить.
* * *
Несколько недель прошли, как в тумане. Я с головой ушла в работу, пытаясь найти в ней спасение от терзающих меня мыслей. И, кажется, мне начинало это удаваться. Пусть дни сливались в одну беспросветную серость, но ведь это не смертельно и когда-нибудь пройдёт. Сегодняшний тоже не был приятным исключением. Обычная смена, привычные движения, разминание напряжённых спин и шей. До конца рабочего дня оставалось всего несколько часов, когда дверь кабинета открылась,и вошёл новый клиент. Без записи.
Я моментально насторожилась. Расширенные зрачки, сумрачный взгляд, резкие движения, словно у раненого хищника. В воздухе витал резкий, неприятный запах химии. Что-то внутри меня сжалось от тревожного предчувствия.
– Извините, но вам лучше обратиться к другому специалисту, – ровно произнесла я, стараясь не выдать беcпокойства.
Он усмехнулся, сделав шаг ближе.
– Не волнуйся, детка, мне только расслабиться… – голос его прозвучал хрипло, а в глазах вспыхнул странный блеск.
Я отступила, готовясь вызвать охрану, но он рванулся вперёд, крепко схватив меня за запястье. Пальцы немедленно занемели от силы его хватки. Сердце ухнуло вниз. Я попыталась вырваться, но он дёрнул меня к себе. Горячее дыхание нападавшего пахло чем-то неприятным.
– Да что ты ломаешься? – процедил он. - Как будто я не знаю, чем тут занимаются такие, как ты…
Οн потянулся, пытаясь рвануть мою форму. Я не думала о том, чтобы отбиться, как человек. Инстинкты взяли верх. Страх и паника захлестнули, и моя вторая ипостась вырвалась наружу. Острая боль от резкого перехода в иную форму, мгновенная смена ощущений – и вот уже я выгибаюсь тёмным чешуйчатым телом, сбрасывая с себя чужую хватку. Хищник здесь только один – и это я! Мужчина отшатнулся, его глаза расширились от ужаса.
Я ударила. Быстро,точно. Несостоявшийся насильник, перебравший какой-то дряни, отлетел к стене и осел на пол, тяжело дыша. Глаза его закатились. Я вернулась в человеческую форму, дрожащими пальцами активировала коммуникатор и набрала единственный номер, который мог мне помочь.
– Орин, приди, пожалуйста. У меня ЧП.
Безопасник примчался через несколько минут. Молча окинул взглядом мой кабинет. Я стояла, обхватив себя руками, а мужчина без сознания валялся на полу.
– Он на меня напал, – прошептала я. – Я испугалась и… Οн меня видел! Ты понимаешь…
Орин коротко кивнул, подхватил тело и, не задавая вопросов, вытащил бессознательного мужчину из кабинета.
– Разберёмся, не переживай, - бросил он на ходу.
На следующий день меня пригласили на беседу к следователю. Молодой змейс постуқивал пальцами по коммуникатору,изучая данные.
– У нападавшего на вас странные показания, - произнёс он. - Уверяет, будто массажистка превратилась в гигантскую змею. Сомнительно, учитывая, что в его крови целый коктейль препаратов, который мог исказить сознание, но…
Дверь приоткрылась, и вошёл Орин, небрежно прислонившись к стене.
– Продолжайте, – велел он, скрестив руки на груди.
Следователь бросил на него короткий взгляд, затем снова перевёл внимание на меня.
– Так вот. Гигантская змея. Вы можете это как-то прокомментировать, госпoжа Роуд?