Повезло, на лестнице мы никого не встретили. У подъезда кто–то стоял, но судя по тому, что нас одарили недоуменным взглядом, это местные. Михаэль уверенно свернул за угол дома, пересек парковку. Я хромала на обе ноги и старалась не отставать.
– Ух ты! Это твой?
Меня очаровывали плавные вытянутые очертания байков. Кажущаяся простота и звериная мощь этих машин привлекали сильнее, чем удобство автомобилей. Впрочем, для жителей верхних уровней вся техника – экзотика.
– Нет, взял напрокат. – Михаэль запрыгнул на байк, рванул какой–то рычаг, заставляя машину взреветь. – Чего стоишь? Садись. И держись крепче. Куда едем?
– Тут недалеко. – Я устроилась позади Михаэля и обняла его за талию, прижимаясь к спине. Плевать на приличия, я просто не хочу упасть при резком повороте. – Знаешь, где заброшенная стройка?
– Дом с призраками, что ли?
Байк сорвался с места и выскочил на улицу, вливаясь в поток машин.
– Угу! – прокричала я, потому что уши заложило от ветра.
– Ой–йо–о… – донеслось до меня. – И там нет засады?
– Если есть, то нас уже ничего не спасет.
Да, будет обидно, если чистильщики обнаружили колодец. Портал из «Изнанки» вел в другую часть города, путая след. А межуровневая граница… она повсюду. Только пересечь ее непросто, особенно если нет официального разрешения. С печатью мы могли бы переместиться на свои уровни прямо из бара. Но так как у нас ее нет, единственный шанс – колодец. Именно так называли нелегальные точки перехода.
Байк мчался по улице, а я не могла наслаждаться поездкой. Адреналин, притупивший чувство опасности, схлынул, и сейчас все мысли были лишь о том, чем все закончится. Если мы с Михаэлем успеем нырнуть в колодец, разборок со старшим братом мне все равно не избежать. Ключ–кольцо я позаимствовала у Кирилла, «позабыв» поставить его в известность. А если не успеем, то отец посадит меня под домашний арест, и мама каждый день будет выедать мне мозг чайной ложечкой, ежесекундно напоминая о правилах поведения и сводах закона.
Расслабилась, называется! А всего–то хотела расслабиться в одиночестве…
– Приехали. – Михаэль притормозил у запертых ворот стройки.
– Давай чуть дальше. Да, сразу за поворотом.
Байк пришлось бросить на улице. Я первой скользнула в дыру, отодвинув доску в заборе.
– Ой! Ай!
Совсем позабыла, что босиком! И мелкие камушки мне об этом напомнили.
– Куда идти? – Михаэль подхватил меня на руки, как пушинку.
– Там сбоку вход… и лестница… на второй этаж.
Честно говоря, у меня к нему вопросы накопились. Странного в фениксе – хоть отбавляй. Как он попал в этот город, если не знает о колодце? Приехал на байке? Но зачем? Нелегалы не забираются так далеко от места перехода. О, кстати! Он умеет управлять байком. Как научился? Где? Фениксы живут на пятом уровне, а техника существует только на нулевом. Даже ведьмы с первого не могут протащить к себе то, что изобретают люди. Закон природы – либо магия, либо техника.
И, наконец, самый интересный вопрос: почему феникс мне помогает? Ему известен наш условный знак. Михаэля прислал Кирилл? Ха! Да я скорее поверю в дружбу с демоном, чем в то, что Кирилл позволит мне бесконтрольно разгуливать на нулевом.
– А дальше? – Михаэль застыл на верхней ступеньке. – Ты уверена…
– Да. Иди вперед, осторожно. Все, стой.
В темноте мы ничего не видели, но я точно знала, что здесь находится стена, в которой скрыт вход в колодец. Вокруг тихо, значит, удалось оторваться от чистильщиков, да и засады, похоже, нет. Я начертила пальцем руну, открывающую вход, и приглашающе взмахнула рукой:
– Прошу.
В лифте Михаэль меня отпустил. Я запечатала дверь и достала кредитную карту. Колодец – не моя личная собственность, так что «проезд» придется оплатить.
– Тебе на пятый? – уточнила я.
– Н–нет… Сойду на первом.
О, кажется, он на мели? Феникс отвернулся, подтверждая мою догадку.
– Я могу оплатить до пятого, без проблем, – предложила я. – Если бы не ты, я не ушла бы от чистильщиков. Спасибо.
– Ладно, – согласился он. – Но я верну долг.
– Я не отказалась бы еще раз с тобой встретиться, но не из–за долга.
О, я очень любопытна, к тому же Михаэль мне понравился.
– Оставишь приглашение? – улыбнулся он.
– Ага. Давай.
Он протянул мне раскрытую ладонь, и я начертила руну, которая позволит ему законно пересечь границу, чтобы подняться на седьмой уровень.
– Как мне тебя найти, Соль?
– Ассоль Рухаэль, клан ангелов ветра. О, приехали. Твой уровень.