Брат у меня, в общем–то, хороший. Он красивый, умный, сильный… У него много друзей, и девушки липнут к нему, как мухи. Не его вина, что он вынужден быть мне нянькой. Я знаю, что это приказ отца.
«Ты должен заботиться о младшей сестре».
Должен… Должен опекать. Должен оберегать. Должен развлекать… Кирилл всегда рядом, сколько себя помню. Поначалу я радовалась этому. Старший брат всегда поможет. Он мой защитник, товарищ во всех играх. Он не позволит никому обидеть младшую сестренку. А потом я случайно услышала разговор, не предназначенный для моих ушей. Кирилл жаловался другу, что вынужден возиться с «мелкой» вместо того, чтобы проводить время, как ему хочется.
Мелкая сделала выводы.
Я пыталась сбежать от его опеки. Пряталась, устраивала истерики, скандалила… По–хорошему тоже просила. Увы, стало только хуже. Отец злился на Кирилла и ругал его за то, что он не может сладить с младшей сестрой. А Кир, конечно же, злился на меня. Наши отношения портились, несмотря на то, что мы оба старались их наладить.
– Соль, не спишь?
В комнату заглянул Кир. Я зажгла свет и, щурясь, уставилась на брата.
– Чего тебе?
Вопрос прозвучал грубо, я совсем озверела от голода.
– Так и знал, что не спишь.– Кир подошел ближе и положил на прикроватный столик бумажный пакет. – Это тебе. – Он криво усмехнулся. – Не благодари.
– И что это?
Я цапнула пакет, открыла его, и в нос ударил одуряющий запах свежей выпечки.
– Ки–и–ир… – протянула я изумленно.
Однако брата уже и след простыл.
Утром никто не пришел меня будить. У родителей, как всегда, своих дел по горло, а Кирилл, который обычно не позволял мне валяться в кровати до полудня, сегодня проявил великодушие. Проснулась я от солнца, светящего в глаза. Странно, я закрывала шторы…
– Апчхи! – Я чихнула и почесала переносицу.
– Будь здорова, Соль. Доброе утро.
Это не Кир… Михаэль?! Что он тут делает?
Я подскочила – и точно, рыжий. Сидит на подоконнике, как будто так и надо, и улыбается.
– Эм… Ты как сюда попал? – Я натянула на себя одеяло.
– Да, вот именно. – В комнату вошел Кирилл и смерил феникса грозным взглядом. – Как?
03. В семье не без урода
– Кир, не смей! Мих, беги! – завопила я, кутаясь в одеяло и хватая подушку.
– Чего это? – хором поинтересовались парни, уставившись на меня.
– Ага! Вы сцепитесь, а мне вас разнимать?
Я подозрительно косилась на Кирилла, держа подушку наготове. Михаэль уже сделал все, что мог. Я пригласила его в гости, но не предполагала, что он явится ко мне в комнату. Брат в праве злиться, застав рыжего рядом с кроватью сестры.
– Мне разрешили прийти. – Михаэль продемонстрировал Киру ладонь, и на ней вспыхнула моя руна.
– Ассоль… – прошипел Кир, поворачиваясь ко мне. – Ты соображаешь, что творишь?
– А что такого? – Я вздернула подбородок. – Это Михаэль, он помог мне сбежать от чистильщиков. Я тебе все рассказала!
– Мелкая, ты начертила руну, с помощью которой можно проникнуть в наш дом! – прогрохотал брат. – Достаточно было гостевой на уровень!
Ой, правда? Подумаешь, перепутала немного…
– Я не обижу твою сестру, – примирительно произнес Михаэль, обращаясь к Киру. – Пусть Соль оденется, а мы поговорим в другом месте. Хорошо?
– Откуда ты знаешь, что он мой брат? – вскинулась я.
– Вы похожи. – Рыжий повел плечом. – Разве я ошибся?
– Не ошибся, – ответил за меня Кирилл. – Поговорить, значит, хочешь? Хорошо, пойдем.
– Кир, не надо! – Я представила, как из феникса летят перья, и содрогнулась. – Он же не сделал ничего плохого!
Брат смерил меня презрительным взглядом.
– Ассоль, настоятельно рекомендую хоть иногда включать мозги. Поверь, они у тебя есть. И тогда ты будешь изрекать гораздо меньше глупостей, – отчеканил он. – Приведи себя в порядок и спускайся в столовую.
Он кивнул Михаэлю, и они оба вышли из комнаты.
В такие моменты я ненавижу Кирилла. Ему ничего не стоит унизить меня публично: сделать замечание, отчитать, указать на ошибку. Он подчеркивает, что имеет на это право из–за того, что старше, и напоминает, что считает меня глупой и никчемной. Я злюсь и огрызаюсь, но все бесполезно, родители всегда на его стороне.
Одевалась я торопливо, опасаясь услышать шум драки. И в столовую заглянула осторожно, ожидая увидеть там погром. К счастью, ничего, кроме накрытого к завтраку стола, я не обнаружила.
Кирилл и Михаэль расположились на террасе, что находилась за прозрачной стеной столовой. Они пили сок их высоких стаканов и мирно беседовали. Интересно, о чем? Мне радоваться, что они нашли общий язык, или беспокоиться, ожидая подвоха?