Странно, но постоянные неудачи не заставляли тетю Милу опустить руки. Наоборот, она рвалась познакомить племянницу с перспективным женихом, прилагала с каждым разом все больше усилий и полагала, что рано или поздно я обязательно встречу «его», того самого «порядочного и надежного парня», и между нами «промелькнет искра». Дальше, разумеется, марш Мендельсона, поиск приличной работы, рождение детей. Именно в этом порядке и никак иначе. И всеобщее счастье.
Тетя Мила, похоже, была на все готова ради этого. Правда, раньше она никогда не устраивала завтраков-сюрпризов. Но с нее станется, пожалуй.
— Кажется, мясо подрумянилось уже и скоро начнет подгорать.
— Ой, мой мясной рулет! — засуетилась она у духовки.
А я, так и не получив ответа на поставленный вопрос, стала подозревать худшее. И прикидывая, как быстро успею сбежать, настойчиво повторила:
— Ты кого-то ждешь в гости?
— Нет, Женечка, этот полезный и питательный завтрак я приготовила для тебя.
— Спасибо, конечно, но мне было бы достаточно кофе с тостами. А здесь еды на небольшой прожорливый отряд хватит.
— Ты постоянно нагружаешь свой организм, Женечка! А питаешься все время впопыхах и как попало! А между прочим, после ранения тебе необходимо усиленное питание. Я специально читала литературу на эту тему!
— Тетя Мила, я выздоровела, полностью восстановилась! А усиленное питание необходимо не в период восстановления после травмы или ранения, а лишь несколько дней после кровопотери. И у человека в этот период повышенный аппетит, если, конечно, все идет нормально и нет лихорадки и жара.
— Не припомню, чтобы ты ела больше обычного, — скептично протянула тетушка.
— Заверяю тебя, у меня аппетит вполне здоровой женщины, которая регулярно дает своему организму физические нагрузки. А повышенного аппетита ты не заметила, потому что я тогда была в Лондоне и приехала домой сразу, как только почувствовала себя лучше.
— Ты тогда была в Лондоне? — изумилась тетя Мила. — А зачем?
— Нужно было навестить давнего приятеля, — уклончиво ответила я. Как раз так, как учат отвечать на допросах с пристрастием, особенно если ты намереваешься перехватить инициативу и увести тему беседы чуть в сторону.
За годы общения со мной тетя Мила поднаторела в методиках ведения допроса, да так, что Генка шутил временами, что возьмет ее к себе в управление работать следователем, потому как некоторых его сотрудников она легко заткнет за пояс. Но сейчас тетушка с готовностью клюнула на мою уловку.
— Неужели ты встречалась с тем выдающимся психиатром?! Генри Смит, кажется?!
Тетушка помнила имена всех моих знакомых, которых считала перспективными в плане замужества, разумеется. А на некоторых кандидатов возлагала особые надежды. Это был как раз такой случай.
— Да, мы вместе с ним в скором времени будем работать над новым делом, — небрежно бросила я, — прости, подробностей сообщить не смогу. Сама понимаешь — конфиденциальность.
— А, новое дело. А это срочно?! — расстроенным голосом поинтересовалась тетя Мила.
Странно, я ожидала несколько другой реакции, поэтому торопливо добавила:
— Там не намечается ничего серьезного. То есть никакой опасности.
Несмотря на разницу во взглядах на многие жизненные аспекты, мы с тетей искренне любим друг друга, и я всегда стараюсь оградить родственницу от лишних терзаний, потому как она очень волнуется за меня и переживает, когда я на задании или охраняю очередного клиента.
— Так и знала, что у тебя уже есть планы, — пробормотала Мила. Кажется, она еще больше расстроилась.
— Теть Мил, мне не предстоит ничего сложного или особо экстремального, — искренне заверила я.
— Конечно, конечно. Ты так всегда говоришь. Впрочем, мне нужно с тобой посоветоваться по одному важному вопросу. И я подумала, может, за завтраком?
— Обязательно поговорим. Я только в душ сбегаю и закину вещи в стирку. Утром было прохладненько, а потом жара снова набрала обороты, и от меня разит как от скаковой лошади, а от костюма — как от лошадиной сбруи.