- Да-да, уже иду.
В тесной примерочной было мало места. Ощущая, как у нее бухает в груди, Сэйка посмотрела на себя в зеркало. Отчего-то появился безотчетный страх.
"Спокойно, ты выдержишь, у тебя все получится"
- Ты здесь? - Шарлотта бесцеремонно одернула занавеску, не обращая внимание на грозный взгляд. - Эй, чего такая бледная?
- Ничего, - буркнула она.
- Ой, да ладно тебе! Это же твой триумф! Неужели ты хочешь сказать, что не рада этому?
- Рада, но....
Чего-то не хватало. Чего-то очень важного. Переодевшись, Сэйка остановилась у выхода на подиум.
"Я должна сама была всего этого добиться! А в итоге? Мне просто помогли....
Возможно, мне и правда надо быть добрее к людям. Принимать их помощь. Быть проще.
И, раз уж почти все в этой истории давали кому-то обещание, я тоже его дам. Сама себе. Я, Сэйка Хедзеин, обещаю стать лучше. Чтобы меня было, за что любить
Чтобы мой новый жених не сбежал в ужасе, решив, что встретился с чудовищем"
Впервые она вышла на подиум не в качестве модели. Где-то позади остались Шарлотта, Сильвия, Ю, Китамура, дедушка - все те, благодаря которым она сейчас была здесь.
- Дамы и господа, рада приветствовать вас. Знаете, я немного нервничаю, поэтому, не буду произносить слишком длинную речь.
Возможно, эта одежда не удовлетворит ваши ожидания. Вы подумаете, что это дешевка, безвкусица, что такое и не стоит даже носить. Но у каждого есть свои светлые и темные стороны. Эта одежда - символ того, через что мне пришлось пройти, чтобы представить ее вам. Уверена, каждый, кто оденет ее, почувствует весь мой нелегкий труд, все мои победы и неудачи, радость и боль. И поймет, что в жизни ничего не дается просто так.
Мы готовы бороться за то, чтобы стать лучше. Дать вам то, что вы хотите.
И, поэтому, не теряя времени зря, позвольте начать этот длинный путь к осуществлению вашей мечты.
Погас свет, заиграла музыка, и первая модель пошла по подиуму, стараясь каждым своим движением вызвать у зрителя желание купить то, что сейчас на ней....
========== Эпилог ==========
- Сильви, прекрати!
Шарлотта надула губы, и отвернулась. Ей отчаянно не хотелось заниматься.
- Шарли, сочинение, - мягко напомнила Сильвия. - Допишешь его - и поедем по магазинам.
- А если у меня нет таланта писать сочинения? Ну, не смыслю я в японской литературе!
- Уверена, у тебя получится. Просто не сдавайся.
Чуть не плача (разумеется, на публику), принцесса Хейзерлинк взялась за ручку. Сильвия вытащила шпагу, и сделала пробный выпад в сторону стены. С тех пор, как Ричард и Дэвид забрали документы из Академии и уехали в родную страну, у нее не было по-настоящему достойного соперника.
- Сестренка, смотри! - Мария забралась на стул, и с гордостью показала детский рисунок. - Угадай, кто это!
- Персонаж какого-нибудь аниме?
- Да, моего собственного! - похвасталась младшая ван Хоссен. - Я назвала ее Марией. Она может летать, и еще владеет мечом, прямо, как ты. Теперь я придумываю сюжет и персонажей.
- Очень неплохо.
Напевая под нос, Шарлотта писала сочинение, время от времени обращая мечтательный взгляд в окно. В последнее время она все чаще и чаще выбиралась на прогулки в карете. Ей нравилось исследовать город и наблюдать за людьми. Ведь у каждого из них - своя история. История длиною в жизнь, пропитанная победами и неудачами.
- Все, я закончила. Ну а теперь поедем по магазинам?
- Да, - блондинка вложила меч в ножны. - Но когда вернемся - ты сядешь читать учебник по химии.
- Ну, Сильви....
- Шарли!
Мария с любопытством наблюдала за этой немногословной перепалкой, результат которой был совершенно очевиден.
- И зачем я только хотела скорее повзрослеть? - вздохнула принцесса Хейзерлинк, пряча тетрадь. - Лучше бы не выпадала из детства, как ты когда-то.
***************
Сэйка еще раз прошлась по первому этажу, чувствуя, как ее буквально распирает от гордости за свое детище. Как оказалось, старое помещение социального клуба было слишком маленьким, да и, к тому же, на него положил взгляд один из спонсоров. Поэтому Сэйка решила не мелочиться, а подыскать другую комнату.
Результат превзошел все ожидания.
Неподалеку от Академии нашлись отличные двухэтажные хоромы - по странному стечению обстоятельств, принадлежали они госпоже Китамуре, которая отдала его госпоже Хедзеин за полцены. Деньги, к счастью, проблемой не были. После восстановления пиар-агентства Сэйка вышла в плюс, и перестала считать копейки, необходимые для существования. Спустя неделю социальный клуб открыто заявил о вступлении в свои ряды.
Прозвище "Большая Стерва" отпало само собой. Сэйка больше не штрафовала учеников Академии за разные провинности, и уже не давала повода себя ненавидеть. Она наконец-то смогла побыть сама собой.
Но только не здесь....
- Незо, поправь бабочку, пока я ее тебе кое-куда не запихнула... Тоши и Юми, чего замерли, как статуи? Быстро на позиции!
Сама она села за длинный, накрытый скатертью стол на первом этаже, и взяла ручку. Незо со слащавой улыбкой на лице, потрусил к открытой двери. Сэйка мельком взглянула на часы. Если следовать распорядку дня, то она еще успеет смотаться в агентство, а потом уделить немного времени на свое творчество. Ее дебютная коллекция одежды разлетелась, как листья на ветру, и вся Япония, затаив дыхание, ожидала нового творения талантливой модельерши.
- Думаю, пора, - Незо повернул ключ в замке, и распахнул дверь....
У стола выстроилась длинная очередь. Сэйка быстро записывала имена учеников, которые, по ее мнению, годились в клуб. Тоши давала им анкеты для заполнения, Юми заканчивала все дежурной фразой "Добро пожаловать!". Все шло своим чередом.
- И ты еще спрашиваешь, почему? Сначала выучи правила этикета, а потом приходи. Я все слышала. Следующий!
*************
Распустив влажные после купания волосы, Сильвия шла по коридору в свою спальню. Отец и Мария уже легли, поэтому принцесса удивилась, заметив, что двери кабинета открыты, а изнутри пробивается притушенный свет.
Винсет ван Хоссен сидел в своем кресле, и беззвучно плакал, сжимая в руке трубку сотового телефона.
- Отец? - одним прыжком Сильвия оказалась рядом, и положила руку ему на плечо. - Что случилось?
- Сильвия, - он улыбнулся ей сквозь слезы. - Дочь и зять Иссина погибли. Только что звонил.
Принцесса ощутила одновременно облегчение и печаль - первое от того, что несчастье случилось не с ее отцом, второе - что несчастье случилось с господином Аримой.
- Это и вправду ужасно.
- Авария... Лобовое столкновение.... - Винсент вытер слезы. - Мгновенная смерть.
Сильвия взяла его ладонь в свои, и держала, пока он не успокоился. Герцог благодарно приобнял ее, прижавшись щекой к груди.
- Ты слишком впечатлителен, отец. Иссин знал, на что идет, когда позволил дочери сбежать в другую страну. Это его ошибка.
- Ты, как всегда, права. Сильвия... - теперь отец смотрел на нее снизу вверх с каким-то удивлением. - Знаешь, ты так выросла...
- Я знаю.
- У Иссина остался внук. Ему около двадцати, славный парень, хоть и немного безрассудный. А тебе ведь уже 17, да?
- Да. Если у господина Иссина остался внук - тогда тебе тем более стоит прекратить его жалеть, - принцесса погладила его по волосам. - Мне позвонить и выразить свои соболезнования?
- Сильвия, - Винсент чуть помолчал. - Знаешь, мы с Иссином посовещались, и решили... Пора выдавать тебя замуж.