- Приветствую, ваше высочество. Решили принять мое предложение?
- Да, я буду заниматься фехтованием, - тихо сказала принцесса ван Хоссен. Потом подняла голову, и повторила, громче и серьезнее: - Я буду заниматься фехтованием, но и вы пообещайте, что не станете щадить меня.
Японец покачал головой.
- Ваше высочество...
- С этого дня я не принцесса, а ваша ученица. Обращайтесь со мной, как со всеми остальными. Никаких поблажек, - приказным тоном сказала Сильвия. - Я хочу научиться защищаться, как полагается... и защищать других, если потребуется.
Господин Мадо едва заметно улыбнулся.
- Что же, ваше... то есть, госпожа ван Хоссен, прошу, переодевайтесь, и выбирайте оружие себе по душе.
А между тем Шарлотта находилась в поезде, направляющемся домой, в королевство Хейзерлинк. Сидя у окна, принцесса смотрела в небо, и мечтала, мечтала, мечтала....
========== Глава первая: Все, кто был, или, почти все ==========
"Несколько лет спустя после пролога"
Черный лимузин с надписью "Арима Инк." на борту неторопливо катил по дороге, идущей в объезд города.
- Огромное вам спасибо, господин Арима, за то, что согласились отвезти меня в школу в мой первый день, - Сильвия благодарно улыбалась, хотя ее глаза внимательно рассматривали все, что было за окном, каждую деталь, каждую мелочь. До этого она несколько раз бывала в Японии, но еще никогда так не волновалась.
- Пустяки, дело семейное, - хохотнул Иссин, по обыкновению, занявший своей богатырской фигурой все сиденье напротив. По мнению принцессы ван Хоссен, в юности ему нужно было стать борцом, а не тратить свой огромный физический потенциал на ведение бизнеса. - Винсент улаживает наши дела в Иокогаме, а я отвожу тебя в школу. Все по честному.
- Да уж....
Когда Сильвия впервые решилась заговорить с отцом о своем дальнейшем обучении, она изначально не предполагала забираться так далеко. При всей своей скромности, образованности и выдержке, принцесса думала, что родным Хермешем ее пребывание и ограничится. Но Винсент решил иначе.
- Есть у меня одна идея, - загадочно сказал он. - Как ты относишься к Японии?
- Насколько я помню, это страна, где живет твой друг Арима?
- Это не просто страна, это целая нация. Иссин на днях предложил мне поработать на него в качестве совладельца "Арима Инк.", и я думал на время перебраться в Японию, захватив вас с Марией.
Сильвия приоткрыла рот, что, надо заметить, для принцессы было крайне невежливо.
- Но, как же Хермеш?
- Здесь уже лет пять нет ничего интересного. Как ни прискорбно, но наша страна совсем не развивается. Я передам управление Хермешем господину Ицио, он уже давно справляется с моими обязанностями самостоятельно. А вы с Марией получите хорошее образование. Как ты на это смотришь?
Принцесса ван Хоссен склонила голову.
- Я всегда поддержу любое твое решение, отец.
Мысль о том, что она будет жить в Японии, будоражила кровь. В ту ночь Сильвия почти не спала, тренируясь со шпагой до потемнения в глазах. Господин Мадо остался доволен стараниями своей ученицы, и, прежде чем покинуть ее, сделал небольшой подарок.
- Этот меч мне подарил сам Император Японии. Он выкован из отличной стали, и предназначен для истинного воина. Возьми его, Сильвия, и защищай тех, кто тебе по-настоящему дорог.
- Обещаю, что буду защищать.
За сборами, переездом и обустройством на новом месте время пролетело незаметно. Принцесса даже оглянуться не успела, как настал первый день ее обучения. И вот теперь она едет в лимузине, посреди незнакомой ей страны, и рядом нет ни единого человека, кто мог бы ее поддержать...
- А вот и твоя школа, - сообщила Иссин. - Ну, как, страшно?
Сильвия с усилием сглотнула.
- Ничего необычного, похоже на мой дворец, только больше и красивее.
Академия Шухо славилась тем, что туда поступали только отпрыски самых благородных и богатых семей. Но тогда принцесса этого не знала....
- Я пришлю машину, чтобы забрать тебя после уроков. Железяку не забудь.
Сильвия вспыхнула, но сдержалась, и подняла с пола свой меч.
- Еще раз спасибо вам за все, господин Арима.
- Еще раз пустяки, дело семейное. Удачи.
Машина уехала. Оказавшись перед школой, Сильвия несколько минут стояла, наблюдая, как подъезжают и высаживаются новые ученики. У нее получится. Она добьется своего.
Правда, наверное, не стоило тащить с собой меч...
"Интересно, что сказала бы Шарлотта, увидев меня?" - мягко лавируя в потоке людей, принцесса даже не замечала, какие косые взгляды кидают в ее сторону. "Милая, добрая Шарли. Мы не виделись уже два года, но я уверена, что у нее все хорошо. Живет беззаботной жизнью принцессы, ждет своего избранника, и верит в чудеса"
Коридор разделился. Вспомнив, что ей нужно посмотреть расписание, принцесса взяла левое направление. У доски толпились несколько человек, в основном парней-старшекурсников, окружив что-то или кого-то.
"Нужно послать ей письмо!" - решила Сильвия, аккуратно переписывая расписание. "Рассказать обо всем, пригласить в гости. А то подумает, что я про нее забыла"
Из толпы парней послышался нежный, девичий смех. Наконец-то сориентировавшись, принцесса ван Хоссен поняла, что первым уроком у нее будет японская литература на третьем этаже. В этот момент один из парней отошел в сторону, являя взору юную девушку с волосами нежного фиолетового цвета.
- Да, конечно, я и есть настоящая принцесса. Нет, принца еще нет. Вы хотите пригласить меня на бал? Как мило.
Сильвия выронила меч - он загрохотал по полу, заставив всех окружающих в радиусе нескольких метров обернуться.
- Шарлотта?!
- О, Сильвия. Ты уже приехала? - принцесса Хейзерлинк улыбнулась. - Эти милые ребята как раз хотели показать мне школу. Не хочешь присоединиться?
***************
В Кодексе принцессы есть глава, рассказывающая о женском любопытстве, молчании и отсутствии ненужных вопросов. Минут пять Сильвия держалась, но потом ее прорвало:
- Шарли...
- Спасибо, парни, вы просто лапочки! - принцесса Хейзерлинк состроила глазки своим поклонникам. - Всем пока-пока, до следующей перемены!
- Шарли!
- Сильви, ну скажи, разве ты не рада меня видеть? - Шарлотта кинулась подруге на шею. - Ух, я так соскучилась, даже не представляешь!
Подождав, пока спадет первый поток бурной радости, Сильвия мягко убрала руки принцессы, и отступила на шаг назад, разглядывая ее. Два года назад, когда они виделись в последний раз, Шарлотта напоминала нераскрывшийся цветок, теперь она сводила с ума одним только видом. Чего только стоила ее безупречная талия!
- Шарли, как ты здесь оказалась?
- Ну, я узнала, что ты собираешься учиться в Японии, и решила последовать твоему примеру, - беззаботно отозвалась Шарлотта. - Все очень просто и логично. Святые угодники, как ты теперь выглядишь!
- Что-то не так?
- Да наоборот! Вот это фехтование, вот это чудеса! А зачем ты волосы в короткую прическу заплела? Распущенные тебе больше шли!
- Принцессам не подобает ходить с распущенными волосами.
- Зато занудой как была, так и осталась, - констатировала Шарлотта. - И меч все также с собой везде таскаешь.
Сильвия мрачно спрятала оружие за спину. Она уже сама пожалела, что взяла его в школу.
- Шарли, почему ты мне ничего не сказала?
- Я хотела устроить сюрприз. Кстати, а ты мне ничего про Японию не сказала. Так что, один-ноль.