- Сильвия! - казалось, он смакует ее имя, как изысканный напиток. - Сильвия... Брат, да она же почти наша сестра!
- Простите, но я не думаю, что мы состоим в родстве.
- Это была шутка. Дэвид, да что ты встал, подойди сюда. Не бойся, не укусит.
Шатен осторожно приблизился. Держался он несколько настороженно, в отличии от своего эмоционального брата.
- Сильвия, а вы откуда? - между тем не унимался Ричард. - Вы не из Японии? Дайте догадаюсь... Из Европы! Шотландия?
Принцесса откровенно растерялась от такого обилия вопросов. Она никогда еще не имела настойчивых контактов с молодыми людьми противоположного пола. К счастью, спасение пришло как всегда вовремя.
- Сильви! Так и думала, что ты здесь! - братья, как по команде, обернулись в сторону Шарлотты. - Привет.
- Японский бог! Вы только посмотрите на этот цветок юности! - Ричарда снова прорвало. - Какое лицо! А какие волосы! Как же ваше имя?
Лицо второй принцессы зарделось.
- Шарлотта Хейзерлинк. А это моя подруга Сильвия ван Хоссен. Мы приехали из своих королевств, и со вчерашнего дня учимся в вашей академии.
Между тем вокруг разговаривающих начала собираться толпа любопытных. Сильвии по-прежнему было неловко. Зато Шарлотта оказалась в своей стихии - отвечала на многочисленные вопросы Ричарда, и мило улыбалась всем вокруг.
- Простите, мне нужно тренироваться, - в конце концов, выкрутилась блондинка.
- А какого, позвольте узнать, противника вы себе выберете? - Дэвид впервые открыл рот.
- Еще не решила.
- Тогда зачем долго мудрствовать? - заметил Ричард. - Я вполне могу составить вам компанию для первого раза.
Шарлотта вдруг хихикнула.
- Наша Сильвия победила в Чемпионате мира по фехтованию. Уверена, ее опыта хватит и на вас двоих сразу.
У обоих братьев округлились глаза.
- Было такое, - не стала отрицать принцесса ван Хоссен. - Но это случилось три года назад. С того времени у меня не было по-настоящему сильного соперника, и мой уровень мастерства немного понизился....
- Это можно легко проверить, - встав рядом, братья поклонились. - Госпожа ван Хоссен, не соблаговолите ли вы оказать нам честь и сразиться в групповом учебном поединке один против двух?
***************
"Может, и правда, это мой шанс? - Сэйка на автомате записывала все, что говорил учитель, но мысли ее были далеко. "Но я же никогда об этом всерьез не думала. Да, а зачем тогда эскизы создавала? Только не ври, что чисто для интереса. Каждый художник всегда надеется, что его работы будут оценены по достоинству"
- Незо? Эй, Незо! - один из учеников тихонько толкнул своего друга в бок. - Не знаешь, о чем это Большая Стерва так замечталась?
- Понятия не имею, - последовал тихий ответ. - Как узнаю, сразу скажу.
"Не смогу, как пить дать, не смогу! Рисовать - это одно, а создавать в реальности... У меня же нет опыта! Стоп, а кто сказал, что я не смогу воспользоваться чужим опытом? Найти помощника... или помощницу... Тем более, если ты рисовала эскизы, и в точности знаешь, как все должно выглядеть..."
Урок закончился на удивление быстро, и ученики поспешили покинуть класс. Сэйка двинулась за всеми, мысленно продолжая разговаривать сама с собой.
"Если подумать, не так уж и трудно. Главное - найти материалы, и оборудовать что-то вроде мастерской. Так, чтобы все инструменты были под рукой. И, конечно, манекены..."
- Госпожа Хедзеин? Вам нездоровится?
- Госпожа Хедзеин, мы можем чем-то помочь?
Два голоса грубо вторглись в ее воображение. Девушка нехотя вернулась в реальность, и с удивлением обнаружила, что забрела в чужой класс. Перед ней стояли двое ученицы, судя по возрасту, старший курс, и вместе они составляли забавный контраст - у правой были коротко стриженные волосы зеленого цвета, у другой фиолетового, и спускались до плеч.
- Простите, задумалась. А вы...
- Тоши и Юми. Госпожа Сэйка....
- Со мной все в порядке, - она смущенно улыбнулась, и решительно развернулась в другую сторону. - Просто задумалась, просто, и ничего больше.
Не хватало, чтобы еще по школе какой-нибудь идиотский слушок прошел - мол, Большая Стерва влюбилась, или еще что-то мерзкое.
- Эх, был такой шанс... - посетовала Тоши. - Ну, вот почему ты не сказала ей то, что мы хотели?
- Я? По-моему, это как раз ты дар речи потеряла, - огрызнулась Юми, и печально посмотрела вслед удаляющейся инспекторше. - Похоже, госпожа Сэйка так никогда и не узнает, как сильно мы ею восхищаемся.
***************
Обнажив шпагу, Сильвия трезво оценила ситуацию. Одного взгляда на братьев было достаточно, чтобы понять, что каждый из них по отдельности - сильный фехтовальщик. Их опытная стойка, то, как они держали оружие, говорило о многом.
Но обладают ли они достаточным хладнокровием и выдержкой?
Будь это в реальном бою, принцесса бы не мелочилась. Ранила бы одного в ногу, а потом быстро расправилась с другим, оставив первого на потом. Жаль, что здесь такое не пройдет.
Звонок сообщил о начале поединка. Ричард пошел в наступление, делая легкие, пробные выпады. Умно - нужно оценить силы оппонента, прежде, чем вырабатывать тактику. И тогда Сильвия решила применить чисто женское коварство. Защищаясь, она как бы случайно повернулась к противнику боком, открывая неуязвимую точку на теле. Кончик шпаги легонько кольнул ее между ребер. Минус один.
Почуяв слабину противника, Ричард начал действовать более активно. Странно, а почему Дэвид стоит, и ничего не делает? Может, это такая тактика - один изматывает, а второй потом наносит неожиданный и добивающий удар? Несколько секунд принцесса держалась в обороне, стараясь не упускать боковым зрением второго брата, но потом не выдержала, обманным движением заставила Ричарда сместиться, и ударила его в плечо. И тут же, не давая ему опомниться, змеиным движением проскользнула под вытянутой рукой, и вонзила кончик шпаги в чувствительную точку чуть выше бедра. Минус два.
Свист стали за спиной заставил ее вздрогнуть. Дэвид вступил в бой, и братья насели на принцессу с обеих сторон. Она крутилась, как белка в колесе, отбивала удары, изворачивалась, и не могла поймать ни одного шанса нанести свой удар. Физическая выносливость начала заканчиваться, стало трудно дышать, пот стекал по лицу.....
- Давай, Сильви, ты сможешь! - прошептала Шарлотта. Толпа вокруг нее переживала не меньше. - Сильви, Сильви!
Пятясь назад, принцесса уперлась в стену. Ага, вот, в чем их тактика - зажать в угол и красиво добить. Проклятье, они даже не запыхались! Ну, нет, так просто она не сдаться!
Ричард сделал выпад, целясь ей в грудь. Сильвия отпрянула, и резко крутанулась на пятках, как волчок, выходя из их окружения. Попутно она успел кольнуть Дэвида шпагой в бок, и снова встала посреди зала, получив короткую передышку.
- Думаю, продолжать уже не стоит, - Ричард поднял шпагу вверх, и снял маску. - Вы действительно очень достойный соперник, но ваши силы на исходе. Мы поведем себя грубо, если будем добивать вас.
- Значит, ничья? - поинтересовалась Шарлотта.
- Госпожа ван Хоссен нанесла нам три удара, а мы ей - всего один. Поэтому, зачисляем ей техническую победу.
Зал взорвался аплодисментами. Принцесса вспыхнула, но взяла себя в руки, и поклонилась братьям, как и положено этикету фехтования. Те повторили ее жест.
- Что ж, думаю, на сегодня хватит, - подвел итоги Дэвид. - Позвольте пригласить вас обоих на обед.
****************
- Незо, ты когда-нибудь занимался созданием одежды? - спросила Сэйка, жуя на ходу.
- Не имел шанса, госпожа Хедзеин. Позвольте узнать, о чем вы мечтали на уроке?