Отыскала мать волшебника.
— Возьмёшь, — спрашивает, — сынка в ученики?
— Возьму, — отвечает волшебник, — но с одним условием.
— Это с каким же?
— А вот с каким: если через год придёшь ты за сыном, но его не узнаешь, оставаться ему у меня навечно.
— Что ж, будь по-твоему, — согласилась женщина.
Прошло время, обучился сын у волшебника многому и понял, что непросто будет матери узнать его. Обратился он птицей, прилетел к матери и говорит:
— Как придёшь за мной, волшебник превратит всех учеников в голубей. Насыплет он на пол маиса, а голуби ну клевать его! Я же к зерну и не притронусь. Попрыгаю, покружусь вокруг, да и только. Спросит учитель, узнала ли ты меня, ты и кивни на самого непоседливого.
Пришла мать к волшебнику, указал он ей на стайку голубей и говорит:
— Один из этих голубей — твой сын. Скажи, который?
— Да тот, что всё подпрыгивает. Догадаться-то легче лёгкого, ему и мальчонкой на месте не сиделось.
— Твоя правда. Забирай его себе, он теперь в колдовстве побольше моего смыслит.
Прихватил сын с собой лучшую колдовскую книгу и говорит матери:
— Моя теперь колдовская книга, поможет она нам разбогатеть. Завтра ярмарка. Превращусь я в корову, а ты продай её за полторы сотни дукатов. Да смотри, не отдай заодно бубенчик: в нём я и схоронюсь.
Привела мать корову на ярмарку, подходит покупатель и приценивается:
— Сколько возьмёшь за корову, женщина?
— Полторы сотни дукатов, без бубенчика; он не продаётся.
— По рукам.
Вернулся крестьянин с коровой к себе, отвёл её в хлев. Приходит наутро задать ей корм, а коровы-то и след простыл.
— Теперь я в коня превращусь, — говорит матери сын. — Веди его на ярмарку и проси триста дукатов. Только уздечку сбереги, в ней я и схоронюсь.
Тем временем заметил волшебник пропажу колдовской книги и враз смекнул:
— Знаю, чьих рук дело! Завтра ярмарка, этот плут наверняка туда явится. Поглядим, кто из нас хитрее.
Пришёл он на ярмарку, видит — мать коня продаёт.
— Сколько, — спрашивает, — возьмёшь за коня?
— Триста дукатов.
— На, держи.
— Да, но уздечка не продаётся! — спохватилась женщина.
— Я купил его с уздечкой.
— Нет!
— Да!
Случилось тут судье мимо проходить: он и скажи, что прав волшебник. А тот вскочил на коня, хлестнул его плёткой и воскликнул:
— Ну, держись, мошенник! Заплатишь ты мне за книгу!
Велел он своим сыновьям отвести коня в стойло и строго-настрого запретил его кормить и снимать с него уздечку. Но конь так жалостливо мотал головой и шевелил губами, что дети смилостивились:
— Бедняга! Каково-то ему в уздечке! Давай её снимем!
Не успели они снять уздечку, обратился конь в рыбу и бултых в реку.
Увидал это волшебник, обернулся змеёй — и в погоню. Рыба и меж камней скользила, и в водопады кидалась, а не ушла от змеи: та настигла её возле самой мельницы.
Обратилась тут рыба в голубку, а змея тотчас орлом стала, тогда голубка мошкой обернулась и влетела в окошко к принцессе. Стал ученик волшебника снова человеком да и говорит красавице:
Превращусь я сейчас в перстенёк на твоей ручке. Войдёт сюда человек, попросит отдать перстенёк, ты не перечь, а перстенёк-то с пальчика и урони, пусть он на кусочки разлетится! Наступи на самый крупный осколочек, а как шевельнётся он, убери ногу.
Превратился он в перстенёк и запрыгнул принцессе на пальчик. Вошёл тут какой-то человек: отдай, говорит, принцесса, колечко. Та колечко ему протянула, да выронила, оно об пол ударилось и разлетелось на кусочки, а принцесса на самый крупный осколочек и наступила.
Превратился человек в курицу и ну осколки клевать. Тут осколочек под ногой принцессы шевельнулся, обернулся лисицей и съел курицу.
А потом ученик волшебника вновь человеком сделался, повенчался с принцессой, и стали они жить-поживать.
Девушка из печи
Итальянская сказка
У одного бедняка умерла жена и оставила ему хорошенькую дочку. Бедняк с утра до ночи работал, а присматривать за девочкой было некому. Вот он и решил снова жениться. У второй жены тоже была дочка — некрасивая и скверного нрава. Девочки вместе росли, вместе ходили в школу, но всякий раз дочка мачехи возвращалась домой злая-презлая.
— Мама, — говорила она, — не хочу я больше ходить с ней! Кто нас ни встретит, всяк только её и хвалит: и красивая она, и приветливая, а мне говорят, что я злая и черна, как головешка.
Мать души в своей дочке не чаяла. Видит, что она от зависти чуть не лопается, позвала падчерицу и говорит:
— Не ходи больше никуда с моей дочерью. Будешь теперь пасти коров и запасать для них траву, а ещё будешь прясть в день по мотку кудели. Смотри у меня, если вечером вернёшься без пряжи, а коров пригонишь голодными, задам тебе хорошую трёпку. Моё слово твёрдое.
Думала мачеха, что вернётся падчерица без пряжи и с голодными коровами, она надаёт ей колотушек, и мигом вся красота и приветливость с неё слетит.
Падчерица от удивления и слова не могла вымолвить, но пришлось покориться. Взяла она пряслице, полное кудели, и погнала коров в поле. Идёт и приговаривает:
— Коровушки вы мои, коровушки! Как запасу я вам травы, когда мне надо прясть кудель? Хоть бы кто мне помог!
Тут самая старая корова повернула к ней голову и говорит:
— Не печалься, девушка. Иди за травой, а мы тебе кудель спрядём и смотаем.
Под вечер коровы напаслись вволю. Падчерица пригнала их домой и поставила в стойло. Она принесла большую охапку травы и клубок пряжи.
Как увидела это мачехина дочка, от злости чуть не задохнулась. Мать снова пожалела её и говорит падчерице:
— Завтра опять пойдёшь коров пасти, но возьмёшь два мотка кудели, а если не спрядёшь всего, отведаешь палки.
Но и на этот раз вечером коровы были сыты, трава запасена и два мотка кудели спрядены и смотаны в клубки. Мачеха с дочкой просто позеленели от злости:
— Как это ты всё успеваешь сделать за один день?
— А так, — отвечает падчерица. — Есть ведь добрые сердца на свете. Мне помогают мои коровушки.
Мачехина дочка пуще прежнего разозлилась. Вот и говорит она матери:
— Мама, что-то мне редьки захотелось.
Чтобы угодить дочери, мать велела падчерице пойти за редькой в соседский огород.
— Да что же это? — взмолилась падчерица. — Неужто вы хотите, чтобы я воровала? Никогда я такого не делала! Ведь если сосед увидит, что к нему ночью через забор лезут, он вора убьёт!
А мачехиной дочке только того и надо.
Перелезла бедная падчерица через забор в чужой огород, но вместо редьки случайно ухватила репу. Тянет, тянет она репу, наконец вытащила; шарит, а под ней кротовая норка, а в норке пять прехорошеньких маленьких кротов.
— Ой, какие миленькие! — сказала падчерица.
И стала она кротовое семейство ласкать и гладить. Понравилась девушка кротам, они и говорят:
— Милая девушка, ты такая добрая и ласковая, мы хотим сделать тебе подарок. Станешь ты прекраснее всех на свете и будешь сиять, как солнышко. Только волшебство наше не всесильно, есть одно условие: как только упадёт на тебя луч солнца, превратишься ты в змею, а человеком вновь станешь, только когда попадёшь в горящую печь.
Вернулась падчерица домой, было ей и радостно, и боязно. А вокруг неё, хоть и ночь была, стало светло как днём — так ярко сияла её краса. Глянули на неё мачеха и сводная сестра, да только рты разинули. Падчерица рассказала им всё, что случилось на огороде.
— Нет здесь моей вины, — сказала она. — Только сжальтесь надо мной, не посылайте на солнце, не то я змеёй стану.
С тех пор падчерица выходила из дому только вечером или в пасмурный день. Она проводила всё время в тени у окошка, работала и пела.
Однажды проезжал мимо королевич. Сияние озарило его, он поднял голову и увидел прекрасную девушку.
Так они и познакомились. Падчерица рассказала королевичу свою историю.