- В задницу манускрипты! - рявкнул Семен. - Не до них.
"Ты же читал отчеты ксенологов: они предполагают, что неподалеку от базы должен находиться Храм Демона Болот - весьма популярного пятьдесят тысяч лет назад божка, - сообщил Сатана. - Вероятнее всего, именно сюда ты и попал, едва не переломав себе ноги. Вообще-то странно, что я сообщаю тебе то, что у тебя есть в памяти".
- И что? - не понял Семен.
- А то, что результаты осмотра подобных объектов однозначны: твари не ютятся в таких сооружениях, - поведал Сатана. - Только не спрашивай, почему. У меня есть догадки, но это очень уж долгий разговор. За это время дроссы тебя раз сто успеют сожрать".
- Так чего, идти дальше-то? - Семен бросил настороженный взгляд вглубь прохода.
"А отчего не идти-то? - поддел сержанта Сатана. - Хуже уж точно не будет".
Делая глубокие вдохи, чтобы быстрее восстановить дыхание после длительного бега по джунглям, Семен продолжил путь, освещаемый тусклым светом мерцающего зеленовато-багрового мха.
Сержант заметил на стенах едва видимые из-под слоя мха письмена.
- Чего-то написано, - констатировал очевидное Семен. - Наверное: "Святилище Демона Болот". Или что-либо в этом роде.
"Между прочим, Сеня, таким невеждам, как ты, инструкцией запрещено заходить в культовые сооружения протодроссов", - поведал Сатана с издевкой.
- Я уже столько инструкций нарушил, что заработал на пожизненный срок, - отмахнулся от ехидного собеседника Семен, уже полностью смирившийся с присутствием в своей голове чужака.
Где-то неподалеку снова раздались вопли дроссов. На этот раз - более дружные и энергичные.
Семен вздрогнул.
"Не хочу тебя пугать, Сеня, но, несмотря на дождь, они взяли твой след, - сообщил Сатана. - Чутье у них прямо-таки собачье".
- Попадать на ужин к дроссам не собираюсь! - отрезал Семен. - Буду драться.
"И правильно! - поддержал Семена Сатана. - Но лучше попытаться спрятаться. Поверь мне, Сеня, еще настанет время, и мы сможем шугать в тысячу раз большую свору так, что они перемрут со страху. А пока надо быть осторожным".
2
Семен, ругая на ходу личность, поселившуюся в его голове, прошел сквозь анфиладу помещений, освещенных тусклым светом, испускаемым покрывающим стены мхом. И попал в большой зал.
Тот был отгорожен от других помещений массивными каменными столбами. Его пол усеивали осколки гранита, словно здесь на славу потрудилась целая артель каменотесов.
Мох в этом зале не рос. И здесь царила тьма. Поэтому Семен не заметил лежащих у него на пути камней, спотыкнулся и упал на четвереньки.
"Свет включи, дурик! - потребовал Сатана. - Ты ж ничего не видишь".
Сержант вспомнил о прикрепленных к погонам фонариках. Включил их. И уже более уверенно зашагал вдоль рядов статуй вооруженных трезубцами разумных рептилий, ища место, где можно укрыться от их кровожадных потомков.
Поначалу Семен попробовал спрятаться за массивным обломком колонны. Но такое укрытие Семена не удовлетворило - уж слишком близко от входа в зал оно было расположено.
Сержант пошел дальше. Сел на корточки за кучей камней. Огляделся. И такое убежище не понравилось Семену.
- Не-е, тут тоже они меня мигом унюхают, - Семен встал и зашагал дальше. - Надо искать другое убежище.
Пройдя под портальной аркой, сержант, очутился у разукрашенной мозаикой алтарной стены. В ней был выбит барельеф какого-то пятиглазого страшилища.
- Как пить дать, это и есть Демон Болот, - Семен бросил на страшилище неодобрительный взгляд и свернул в сторону, оказавшись перед алтарной плитой полутораметровой высоты, лежащей впритык к стене.
На боковых гранях плиты были выбиты картины жертвоприношений. А сверху на ней лежали сваленные в кучу и покрытые толстым слоем пыли подношения - древние примитивные украшения, какие-то непонятного назначения предметы из благородных металлов и ссохшиеся фаланги пальцев с нанизанными на них перстнями.
- Видать, это самый главный тутошний жертвенник, - определил сержант, скользя любопытным взглядом по древним сокровищам. - Небось, кучу народу на нем перебили.
Сержант укрылся за плитой и выключил фонарики. И лишь мерцание светящегося мха из соседнего зала не давала тьме полностью лишить сержанта возможности хоть что-то разглядеть.
"Может, все и обойдется", - подумал Семен.
Вдруг совсем близко послышались подозрительные шорохи.
"Сглазил!" - обвинил сержанта Сатана.
3
Семен настороженно огляделся по сторонам, пытаясь обнаружить опасность.
Но та сама его нашла. Через пролом в стене - совсем не оттуда, откуда их ожидал сержант, - в зал запрыгнули дроссы.
Миг - и они уже стоят перед Семеном, принюхиваясь к его аппетитному запаху.
"Похоже, на сегодняшнем ужине у этой стаи твоя тушка, Сеня, запланирована в качестве главного блюда", - высказал вполне правдоподобное предположение Сатана.
Семен включил фонарики, подобрал с пола осколок гранита, встал иоглядел будущее поле боя, решив продать тварям свою жизнь в этом неравном торге как можно дороже.
Семен медленно отступил назад, к алтарной стене.
"Ты понимаешь, Сеня, твоя гибель сейчас не входит в мои планы", - сообщил Сатана.
- А в мои планы она вообще никогда и не входила, - огрызнулся сержант.
"Рад, что у нас по этому вопросу - полное взаимопонимание, - заявил Сатана. - Тогда предлагаю такой же вариант, как и на базе, где ты с моей помощью ухандакал матерого дросса-самца. Правда, не знаю, достаточно ли уже развился наш виртобиоз, чтобы разогнать всю эту кучу зверья".
Однако помощь Князя Тьмы не понадобилась.
Дроссы повели себя странно. Они напрочь забыли про сержанта и дружно уставились на что-то за его спиной. Потом в страхе отступили от Семена, испуганно поджав хвосты и прижав к голове уши. А затем и вовсе взвыли от ужаса и в панике бросились наутек.
- Вот то-то же! Я страшен в гневе! - Семен погрозил вслед дроссам кулаком.
"Кажется, пронесло, - Семен проводил хищников недоуменным, но полным облегчения взглядом, и повернулся к барельефу. - Но чего страшного они тут испугались? Ну не этой же фиговины?"
4
После бегства дроссов в зале воцарилась тишина.
Ее нарушало только шумное дыхание Семена.
- Что их так напугало-то? - недоуменно спросил он у себя. - Да, я бываю страшен...
Голос Семена прозвучал намного громче, чем планировал сержант. Его слова отозвались эхом из углов зала.
Семен опасливо огляделся по сторонам. Бросил настороженный взгляд и на барельеф - страшилище не проявляло никаких признаков жизни. Лишь тупо пялилось всеми пятью глазами в пустоту.
Семен подошел к страшилищу, щелкнул оное по носу, похожему на свиной пятачок, и в шутку поблагодарил:
- Спасибо, демон! Лихо ты дроссов шуганул. Эх, ежели б ты еще их от нашей базы отогнать помог.
Вдруг произошло нечто невообразимое - страшилище ожило! Оно расхохоталось, озорно сверкнув сразу всеми пятью глазами, похожими на светящиеся рубины, и произнесло:
- Интересно, зачем это мне помогать тому, у кого внутри есть собственный властелин тьмы? По-моему, это будет уже перебор.
- И-и... Э-э... - замялся сержант.
- Жадный ты, - укорило его страшилище. - Заглотил аж Владыку Демонов, а все равно клянчишь чужую силу.
"Так, глюки продолжаются? - подумал Семен. - Стоп! Но дроссы ведь смылись. А если это чудовище на них натравить, чтобы базу оборонить?"
Сержант обводит взглядом зал, ища там еще каких-либо сверхъестественных существ и спросил страшилище:
- Ты... Вы, э-э-э, Демон Болот?!
- И что? - полюбопытствовало страшилище и рассмеялось: - С-с-с-с-с!
- Хорошо по-нашему говорите.